Första gången mina pojkar och jag knäböjde vid den nedre britsen för att be aftonböner var en lektion i tafatthet. Först och främst blev det väldigt tydligt att min gamla knän var inte i något skick att bära min vikt på parkettgolv. Så det var smärta. För det andra var mina pojkar djupt förvirrade över vad vi gjorde på knäna i deras mörka rum, omgivna av deras livs röra och skräp.
"Det är bara en bön, som vi säger i kyrkan," sa jag till dem. "Vi kommer att be Gud välsigna människor och tacka honom för dagen."
Min sjuåring tänkte genast på sin mormor. "Jag kommer att be Gud att välsigna Bomba," sa han.
5-åringen tittade på mig med stora ögon. "Bomba är död?" frågade han bekymrat tyst.
"Nej, hon är inte död", svarade jag.
Det är uppenbart att när det gäller bön hemma var vi utövade. Jag och min familj är katoliker. Vi har det faktiskt ganska bra i vår församling. Vi går till mässan ungefär två gånger i månaden, i genomsnitt, och våra pojkar följer de andra barnen till ordets barnliturgi. Vi pratar om Gud och Jesus hemma, men vi ber inte ofta tillsammans. Såvida vi inte hör att någon kämpar eller har förlorat en älskad, vilket förmodligen var anledningen till att 5-åringen var orolig.
Men jag låg på knä vid sidan av min pojkes säng av en specifik anledning. Jag förstod från de mer bönsfyllda ögonblicken i mitt eget förflutna att bön kan fungera som meditation. Bön kan tillåta en person att fokusera på det positiva och känna igen dem de älskar. Bön hjälper till att erkänna ödmjukhet.
jag skulle försökte meditera med mina pojkar innan. Det fungerade bra för sjuåringen. Jag var nyfiken på vad som skulle hända med en veckas regelbunden bön. Skulle mina pojkar bli gladare? Skulle de ha mer tacksamhet? Jag var nyfiken.
Efter att ha försäkrat mina pojkar att deras mormor mådde bra, började jag själv bönen. Jag gjorde korstecknet, slog ihop händerna och sa: ”Herre, tack för min underbara familj och välsignelsen från min fru och fantastiska pojkar. Tack för denna vackra dag."
Jag vände mig till sjuåringen, "Din tur."
"Välsigna Bomba," sa han bryskt och tänkte först på Pokémon.
Jag vände mig till 5-åringen, som vägrade att välsigna någon. Och eftersom jag inte kunde få honom att be, sa jag "amen", korsade mig igen, stönade medan jag drog mig upp från knäna och sa godnatt till dem.
Nästa natt producerade inte mycket mer. Den äldre pojken lade till "mamma" till sina välsignelser, snabbt eftersökt av sin 5-årige bror. Det var framsteg, men ändå lite nedslående. Jag antar att jag inte visste vad jag skulle förvänta mig. På något sätt kanske jag trodde att de skulle bli rörda av anden och recitera en mängd saker de var tacksamma för, var och en med sin söta lilla röst. Men de var mer intresserade av att lägga sig för att läsa lite mer innan de skulle sova.
Den tredje natten bad jag att få tänka på några fler saker de var tacksamma för. De lade till: tv-program, jag (äntligen) och pokemon. Saker och ting gick åt rätt håll, åtminstone. Och jag antar att det inte är riktigt förvånande att en sjuåring skulle tacka Gud för Pokémon. Ändå såg jag inte den ödmjukhet, tacksamhet och meditativa frid jag hade hoppats på.
På morgonen den fjärde dagen, när jag satt framför min dator, hörde jag en liten sång från badrummet mittemot mitt kontor. "Gå! Säg det på berget! Där uppe! Gå! Säg det på berget! Att Jesus Kristus är född.”
Från vårt sovrum ringde min fru in med en allsång, "Halleluja!"
Min 5-åring satt på toaletten med fötterna dinglande när han bajsade. Och han hade förvandlat ögonblicket till en baptisttältväckelse. Han sjöng den igen. "Gå! Säg det på berget …” och min fru svarade med ytterligare ett ”Halleluja!” Jag fortsatte den vägen tills hans händer var tvättade. Var det här bönens kraft jag hade väntat på att se? Antagligen inte. Den natten smälte båda pojkarna ner innan de la sig. Det fanns inga böner förutom mina egna, för att Gud skulle hjälpa mig att inte tappa min evigt älskande skit.
Nästa natt, i slutet av vårt experiment, bad jag om en bön vid middagsbordet för att kompensera för kvällen innan. Min sjuåring höjde händerna. "Jag ska göra det", sa han.
Vi gjorde korstecknet.
”Tack för den hårda marken vi går på och för all mat som växer. Tack för alla fina träd och för min familj. Och tack för en vacker dag”, sa han.
Vi korsade oss igen och jag tittade på min fru med ett höjt ögonbryn. Det var ärligt talat den bästa, enklaste och ärligaste tackbönen jag någonsin hört. Kanske hade praktiken faktiskt lönat sig.
Men, så vad? Vad var det för nytta egentligen? Jag fick mina barn att be. De hade tjatat mot välsignelsen vid familjemiddagen. Men gjorde det verkligen något? Förändrade bönen dem på något sätt? Jag började skriva den cyniska slutsatsen av experimentet i mitt huvud. Sedan, utan uppmaning, tittade sjuåringen på min fru och sa: "Tack, mamma, för att du lagade middag till oss."
"Ja, tack, mamma," pipade femåringen in.
"Tack din pappa också. Han jobbade för att köpa all den här maten”, sa hon.
"Tack poppa för att du jobbade", sa femåringen.
Det var första gången något av barnen någonsin tackade för maten. Kanske för vad som helst. Men var det bönen? Om jag verkligen var en troende man skulle jag säga ja. Men jag är inte säker. Kanske förstod de helt enkelt, äntligen, att de borde vara tacksamma. Och kanske hjälpte bönerna dem att komma dit, men jag kämpar för att tillskriva förändringen det gudomliga.
I slutändan kanske jag inte behöver det. Det som kanske är viktigast är inte att vi pratade med Gud, utan vi påminde oss själva om allt det goda som omgav oss. Och kanske behöver vi inte en speciell tid för att knäböja. Kanske behöver vi bara berätta vår tacksamhet från vilket berg vi hittar. Halleluja.
