Från den första Little League Baseball World Series 1947 har tiotusentals barn tävlat om att vinna den nationella turneringen. Många av dessa barn och deras föräldrar kom till stadion med drömmar om att framgång på den lilla liga-diamanten skulle vara ett säkert steg till att spela i de stora ligorna. Men i hela historien om Lilla ligan World Series, bara 56 barn nådde ett basebolllag i en major league. Och det förhållandet är vettigt eftersom tidig idrottssinne inte översätts till mogna färdigheter. Om något borde Little League World Series bevisa för föräldrar att tidiga idrottsframgångar bör avnjutas på sina egna meriter, utan press, för rent och nöje.
Lärdomen från den försvinnande lilla andelen Little League-spelare på hög nivå som har blivit proffs är viktig för moderna föräldrar. När allt kommer omkring fortsätter barnens sportindustriella komplex att expandera, med amerikanska föräldrar som spenderar 5 miljarder dollar varje år på ungdomsidrott. Resekostnader, utrustning och ytterligare träning kan kosta en familj tusentals dollar om året, och många föräldrar erkänner att de spenderar pengarna på barnidrott innan de sparar till pensionen.
Alla dessa pengar spenderas inte bara så att barnen kan ha det bra. Enligt en undersökning från 2015 gjord av National Public Radio hoppades 26 procent av föräldrarna att deras barn skulle fortsätta att spela professionell sport. Baseball, på grund av kraven på laguppställningar och gårdssystemen, är den sport som erbjuder den bästa chansen för barn att bli proffs. Men även inom baseboll är det bara en procent av de som spelade som barn som kommer att finna sig i den stora showen.
Det är vettigt att föräldrar kan hoppas. Det finns allt färre vägar till ekonomisk framgång i Amerika. Att sänka pengar och ansträngning i barnidrott kan ofta kännas som ett sätt att övervinna den ständigt ökande klyftan mellan de högst och lägsta inkomsterna i USA.
Det som går förlorat i alla dessa utgifter och strävanden är roligt. Föräldrar och barn blir så investerade i sporterna som de hoppas ska löna sig att de glömmer den enkla spänningen med att slå, springa och fånga. De glömmer att de atletiska bedrifterna som utspelar sig på Little League World Series-scenen är spännande i sig. De små atleternas spel har varit enormt, och inte för att de bygger en höjdpunktsrulle när de är 12 år gamla. Värdet kommer från den enkla glädjen att göra ett dubbelspel eller slå ut en sida. Värdet kommer i lagets kamratskap och det faktum att barnen på diamanten upptäcker magin i vad deras kroppar är kapabla till.
Little League baseball är ett spel. Det är ingen investering, trots att föräldrar behandlar det som en. Som ett spel är det tänkt att spelas för spänningen och magin i tävlingen. Så när världen ser hur barnen går ut på planen för att spela boll, hoppas jag att vi kan ta oss tid att se matchen och njuta av den på sina egna meriter. Vi tittar inte på basebollens framtida jättar. Vi tittar på något mycket mer djupgående och viktigare: barndomen i full blomma av bullriga, otyglade nöjen.
