Det finns mer än 41 000 kinesiska restauranger i Amerika. Och medan många människor älskar kinesisk mat, älskar de det verkligen på juldagen. Faktum är att leveranstjänsten GrubHub rapporterar att kinesisk mat är 152 procent mer populär enbart den 25 december än någon annan dag under året. Det beror på att medan en stor del av amerikanerna är hemma och firar, finns det andra hungriga massor av medborgare som letar efter öppna restauranger.
Christy Chang är ett barn till kinesiska restaurangägare i Evansville, Indiana i nästan 27 år. Chang, som nu undervisar i San Francisco-området, tillbringade mycket av sin barndom i och runt butiken, som var öppen nästan alla dagar på året med undantag för den 4 juli, nyårsdagen och Tacksägelse. Här berättar hon om hur hon lärde sig att älska sin okonventionella semester på restaurangen - och varför det är viktigare att vara med familjen än en julgran.
Jag växte upp i Evansville, Indiana. Jag insåg inte förrän efter att jag gick till högskola och efter att jag lämnade den staden hur stor inverkan det gjorde på vem jag är idag. Sättet som jag ser världen skapades helt av att inte bara vara asiatisk-amerikansk i en övervägande vit
Jag har verkligen livliga minnen av att jag var riktigt liten och jag var inte tillräckligt gammal för att jobba i restaurangen. Mina föräldrar skulle sätta mig och min bror, som är tre år äldre, i backoffice. Det var egentligen inte ett kontor – det var ett förvaringsutrymme för all sojasås och ris och oförgängliga saker. Det fanns inga datorer. Det fanns pappersarbete. En häftapparat, för jag minns att jag häftade tummen och grät mycket och min bror blev urskämd. Det fanns ingen som tog hand om oss eftersom mina föräldrar stod längst fram.
Som du säkert vet finns det på de flesta kinesiska restauranger i USA ett par kineser som faktiskt lagar maten, men det finns många mexikanska och latinamerikanska invandrare. Föreställ dig: ett gäng av dessa killar som inte pratar engelska eller kinesiska som försöker hjälpa små barn som häftade sina fingrar och de blöder överallt.
Vi skulle leka i riset. Vi stoppade in händerna i allt riset och lekte i rishinkarna. Självklart skulle vi få riktigt stora problem. Jag minns hela den där sensoriska upplevelsen: alla dofter i det där förrådet, min bror låste in mig i ingångsfrysen.
Under de 27 år de ägde restaurangen var de enda dagar som mina föräldrar stängde slumpmässiga helgdagar: 4 juli, Thanksgiving och nyårsdagen. Bara tre dagar om året. Jag minns att min pappa jobbade från klockan 10 till 11 varje dag så jag såg honom knappt. Min mamma skulle jobba mest varje dag också, men kortare timmar.
Innan jag började jobba minns jag - och jag tänker på detta nästan varje semestersäsong - jag minns att jag satt i soffan och tittade på reklam för de där cheesy blöjreklamerna eller de där dumma Kay Jewellers diamantringreklamerna, om hur sött det är att vara hemma på semestern och dela en måltid. Att ha en julgran och snön faller. Allt det där dumma kommersiella klichégrejen. Jag skulle tycka: Men det är inte så mitt hus ser ut, och det känns inte som jul. Vi gick till kyrkan ibland och bytte presenter men jag tänkte: Detta är skitsnack. Det här är inte jul.
Jag minns att jag tittade ut genom fönstret och jag kunde se siluetterna av andra familjer som satt runt en eld och drack varm kakao och att se alla julgranar i sina fönster och vara riktigt, riktigt ledsen över att det inte var min Jul. Jag kände mig ensam när jag var ung. Speciellt på dessa helgdagar. När man ser tillbaka på det nu är det som thatten är så trasig. Dessutom kände jag mig ensam eftersom min bror var äldre. Jag var gammal nog att veta att tomten inte kommer. Men jag tror att det bara var den här konstiga delen av mig som var som, självklart kommer inte jultomten, han vet inte ens att det är jul i mitt hus för vi har inte satt upp en julgran. Ingen är här, ingen sjunger. Jag minns att jag spelade julsånger ensam på pianot och sjöng själv.
När jag väl började jobba, när jag var 12 eller 13 år, förändrades det sättet jag ville fira totalt. Det fick mig att gilla semestern mycket mer. Det var en kombination av att jag också var gammal nog att inse att det är okej att olika människor firar saker på olika sätt och det är okej att din familj är annorlunda. Allt hängde ihop, bara mognade på det sättet.
Jag minns att familjer kom in och sa: "Herregud, tack så mycket för att du var öppen." Det är en superprotestantisk vit gemenskap. Det var kanske ett par judiska familjer. Många människor genomförde. De skulle ha familjer på sjukhuset eller en sjuk medlem hemma. De hade inte tid eller kunde inte laga mat och de var verkligen tacksamma.
Jul var faktiskt mest hektiska dagen av hela året. Jag började inse hur underbart det var att vara med min familj då. Det var verkligen, riktigt speciellt att äntligen fira med dem även om det inte var helt på ett traditionellt sätt. Eftersom det var den mest hektiska dagen kunde vi inte ens prata med varandra. Vi kunde knappt titta på varandra. Alla springer runt, och i början av dagen skulle vi ha enorma köer utanför dörren. Ett år snöade det och vi kunde inte stänga dörren eftersom kön var så lång. Vi skulle ha en 30-minuters paus mellan skift där restaurangen fortfarande var öppen. Jag minns att min mamma köpte ett gäng croissanter och kallskuret till oss kött och hela restaurangen turades om att äta bröd och taskiga mackor i köket. Det var bara att turas om att äta i typ 10 minuter och sedan gå tillbaka till jobbet.
För mig är det den bästa julen någonsin. Jag vill verkligen inte äta kakor eller sjunga julsånger eller vad fan du gör. Jag har inget intresse av det längre. Mina minnen är dessa riktigt underbara jular av att vara supertrött och utmattad. Mitt perspektiv förändrades totalt.
När jag var 23 flyttade jag till Kina i tre år. Jag kunde inte ta mig hem till jul. Jag skulle fira med andra expats och vi skulle göra supertraditionella saker. Jag minns att jag hatade det. Alla var lite ledsna, för alla hade hemlängtan, så de gjorde alla dessa traditionella saker för att trösta sig själva, men jag kände mig inte tröstad. Jag tänkte, det här är inte vad jag vill. Det här känns inte bra och det känns inte bra. Det fick mig att inse, Åh, wow, jag värdesätter verkligen denna tradition i min familj. Jag gillar verkligen att vi har det här. Vårt sätt att tillbringa tid tillsammans är inte ett kännetecknande filmsätt att umgås tillsammans. Det är bara unikt för vår familj. Jag bryr mig inte om att vi är riktigt trötta och jag bryr mig inte om att vi måste jobba hela dagen och vara utmattade och inte prata med varandra för att vi åtminstone får vara tillsammans. Det var den bästa delen.
–Som sagt till Lizzy Francis
