Välkommen till Stora stunder i föräldraskap, en serie där fäder förklarar ett föräldraproblem de stått inför och det unika sättet de övervann det. Här diskuterar Neil, en 65-årig pappa till tre biologiska och tre adoptivbarn som bor i Pennsylvania, den stolthet han kände när en av hans utvecklingsstörda adopterade barn antogs nyligen till en statligt driven community college för barn med kognitiva funktionsnedsättningar.
Vi har sex barn. Två är mina från en Tidigare Äktenskap, och jag har en styvdotter. De andra tre är antagits. Vi adopterade en, Nigel, som bebis. Vi hade inte tänkt adoptera ett barn, men adoption är komplicerat. Vi trodde att vi skulle adoptera en två-fyraåring. Men i adoptionssystemet har man en socialarbetare, och barnet har en socialarbetare, och mamman, eller föräldrarna som ger upp barnet, har en socialarbetare. En mamma gick in på en graviditetstjänst och sa att hon ville ge bort sitt barn för adoption. Hon tittade igenom hembeskrivningarna och valde ut oss.
Nigel fick en stroke
jag var i Armé innan jag gick på college. Min fru gick direkt till college och tog en doktorsexamen från Harvard och Brown. Våra tre födelsebarn gick på tre olika liberala konsthögskolor. Deras framtid ser så annorlunda ut för föräldrar som har barn som är funktionshindrade. Min äldsta dotter tog en magisterexamen i socialt arbete. Hon är rådgivare för VA. Min yngre dotter håller precis på att avsluta ett doktorandprogram. Jag har en annan dotter som äger sitt eget hus i slutet av 20-årsåldern, och hon lär ut stickning för att hon kan. Hon har en examen i klassiska språk från Bryn Mawr.
Killarna jag var i armén med sa: "Gus, din familj har fler grader än en termometer." Och ja, det gör vi. Våra förväntningar på födelsebarnen var mestadels centrerade kring vilken liberal arts college de skulle gå på, vilken forskarskola de skulle gå på. När vi väl lärde känna båda pojkarna, i synnerhet, var det bara en helt annan uppsättning förväntningar.
Jag trodde aldrig någon av våra pojkar vi adopterade skulle gå på college. Jag måste säga att innan vi hade adopterat barn skulle jag ha sagt att gymnasieskolor borde ha mer rigida standarder och se till att alla som tar examen kan slå alla dessa akademiska standarder. Och nu, med Nigel och hans bror, Jakari, det faktum att de båda gick ut gymnasiet - jag menar, de var akademiskt i botten av sina klasser, oavsett hur mycket de kämpade. Men de kunde sitta stilla och bete sig i 12 år. Det är en enorm skillnad jämfört med ett avhopp från gymnasiet. Det förändrade verkligen min syn på vad en gymnasieexamen är och kan vara.
Det omdefinierade, för mig, vad det innebär att lyckas. Så då fick jag veta att Pennsylvania har ett statligt sponsrat specialbehov community college det vill säga bostäder. De hjälper barn med allt de behöver för att leva, vilket har varit en utmaning för oss. Vi fick reda på att han precis kommit in. Det är ett övertecknat program, så det faktum att han blev accepterad är otroligt.
Vi åkte på besök för att ansöka under våren. Jag visste inte ens om platsen. Jag fick reda på det från en annan adoptivförälder. På den tiden undrade vi vad i hela friden vi skulle göra. Nigel hade försökt få ett jobb, men sedan han tog examen arbetar han volontär på ett uppdrag i ett soppkök. Jag är glad att han gör det, att han går och hjälper människor varje dag. Men så småningom kommer han att behöva ha sin egen karriär. Jag är pensionerad, hans mamma vill gå i pension en dag. Han har haft en del yrkesutbildning, men det var med oförhindrade barn. Så han skulle få det och liksom släpa efter. Men det här är annorlunda.
Han var tvungen att ha en ganska grundlig utvärdering av kognitiva förmågor för att ens bli antagen till skolan. De finns där för att hjälpa till. När jag tog med honom på skolbesöket gick vi runt på platsen och jag var lite orolig. Jag var orolig att Nigel skulle se sig omkring och tänka, ja, jag vill inte åka till en plats som denna.
Men han älskade det. Skolan, för honom, från dagis till gymnasiet, var tuff. Han har precis blivit plockad, och han har inte många vänner. Denna miljö är inte hotande för honom. Han hade en treveckorsutvärdering i oktober. Han var tvungen att åka dit och tillbringa tre veckor där. De bestämmer om de kan hjälpa honom och han bestämmer om han gillar det. Han bara älskar stället.
Han fick vänner där, vänner som inte retar honom. De var inte de smarta som gjorde livet tufft för honom.
Jag är nervös. Det är mycket för mig att ta in. Jag ska ta med honom när lektionen börjar den 14:e, och vi ska gå igenom det hela igen: var tvätten finns, se till att han har allt. Men ärligt talat så är jag också så glad. Det finns en chans för honom att gå i en skola där han är med andra barn som är i samma situation. Jag tror att det här är den bästa chansen han har haft på ett tag.
Efter utvärderingen och med närvarofrågan vid utvärderingen var jag orolig att han inte skulle komma in. Jag tänkte, Jag tänker inte störa någon. Men om de avvisar honom. Det är en statlig myndighet och det måste finnas någon form av överklagandeprocess. Vi kan prova en annan utvärdering. Och så en dag ringde jag bara till kontoret för att jag var nervös. Den här kvinnan som svarade i telefonen sa. "Nej. Vi har precis skickat ut brevet. Han är accepterad." Han har äntligen en chans att leva självständigt.
