Hur jag lärde mig att omfamna min dotters prinsessobsession

Följande syndikerades från Medium för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].

När min son föddes, upprymd som jag var, var jag den minsta besviken över att jag inte kunde köpa de bedårande, glittrande klänningarna jag såg i flickavdelningen. Men jag omfamnade mitt uppdrag för pojkklädning och under de kommande 3 åren fick jag en ny uppskattning för ränder och pläd. Så mycket att när jag fick reda på att mitt andra barn skulle bli en flicka blev jag nervös över hur jag skulle hitta kläder jag gillade att klä henne i (det här var en gravid person av ångest och kan inte förklaras på ett adekvat sätt i rationella termer — det räcker med att säga att jag med hårt arbete och uthållighet kunde återfå min vilja att köpa kläder till min dotter). Vad skulle hon ha på sig? Jag kände inte längre att klänningarna var så söta. Jag tyckte att de var skrämmande och konstigt sexualiserade. Varför i hela friden, undrade jag, behandlar världen små flickor som muffins istället för människor?

När min dotter föddes var jag övertygad om att vi inte skulle vara en prinsessfamilj. Jag undvek rosa - helt klart en signatur prinsessfärg, och gnistrar - prinsessans gateway-drog. Jag valde neutrala babyleksaker i trä och undvek de onödigt könsuppdelade versionerna av staplingsblock och skallror. Min dotter hade kökssetet som jag hade gett hennes bror av motsatt anledning som ett litet barn, vilket han visserligen använde främst som ett sätt att klättra upp på själva köksbänken. Men generellt sett försökte jag hitta leksaker som uppmuntrade till utforskning utan könssignatur.

Ja, jag visste vad alla mina vänner med tjejer sa, att oavsett vad du gjorde så sipprade prinsessan in i din värld tills plötsligt din chic, Vardagsrummet från mitten av århundradet var översvämmat av en sorbetvirvel av pasteller och kuddar prydda med paljetter med lockiga typsnitt, men jag trodde inte dem. Och ett tag var jag ansvarig, och allt var bra. Min dotter var en glad, frisk prinsessfri bebis, som lyckligt utforskade sin värld i chica, enkla kläder med bara de minsta smakfulla inslag av rosa. Men sedan började hon prata.

"P-ordet" var inte hennes första ord, men det dröjde inte länge innan det spontant kom in i hennes spirande ordförråd. Första gången jag hörde henne säga att det var med hänvisning till en liten docka som kom i en Happy Meal började hon hänvisar till som "min prinsessa". Efter det kom prinsessor in i vårt samtal och vårt hus med alarmerande frekvens. Hon började berätta att hon skulle ha en prinsessfest på sin tredje födelsedag, som var 9 månader bort. Utan en egen prinsessleksak förvandlade hon på ett fyndigt sätt andra leksaker till "prinsessor".

Nyckelpiga, prinsessa, vad är skillnaden när du kan gnistra?

En vän på jobbet skickade ett "Pretty Pretty Princess"-spel som hennes dotter hade vuxit ur. Snart kom vi alla på att vi snurrade på ett hjul för att välja från en kruka med färgade prinsesstillbehör (vinnaren är den första som har ett komplett matchande set – precis som i verkligheten!). Eftersom hon fortfarande konsekvent hade ett smutsigt ansikte och bekände en uthållig kärlek till att springa och hoppa, såg jag inte mycket skada i något av det.

Men något annat hände som jag kände mig maktlös över - jag uppmuntrade henne. Jag kände mig plötsligt tvungen att köpa henne en uppsättning prinsessdockor från ToysRUs. Jag började säga saker som "prinsessor gillar Bryssel groddar" vid köksbordet och prinsessor lät sina mammor borsta håret (hon kom tillbaka med prinsessor som inte har fickor eller kläder trikåer).

Och även om jag visste att jag delvis gjorde det för att det gjorde henne glad och delvis gjorde det för att jag faktiskt gillade det, kände jag mig fortfarande inte helt bekväm med hela idén. Jag befann mig i en prinsessegråzon, om du så vill. Jag skulle bli konstigt entusiastisk över det ena ögonblicket och sedan dra fram ett tågset och få henne att leka med det nästa. Medan hon, lyckligt omedveten om min inre oro, bara fortsatte att gilla det hon gillade: prinsessor.

Sedan kom Halloween. Hon gjorde tidigt klart vad hon ville bli. Jag ignorerade henne och visade henne en nyckelpigsdräkt som jag hade fått några år tidigare, det var nu bara hennes storlek. "Vill du inte bli en nyckelpiga?" frågade jag, och när hon såg den röda prickiga poffkjolen och gnistrande vingar höll hon gärna med. Nyckelpiga, prinsessa, vad är skillnaden när du kan gnistra?

En prinsessa behöver inte göra en jäkla sak för att vara en prinsessa. Och det gillar jag inte alls.

Jag gick vidare med nyckelpigaplanerna. Men kostymen innehöll ingen topp, så hon skulle behöva en svart trikå. Jag började leta, och sedan började jag leta efter några röda Mary Janes som skulle matcha, och om hon hade Mary Janes, skulle hon också behöva några röda och svarta prickiga strumpbyxor, och när jag hade räknat ut hur mycket denna "gratis kostym" skulle kosta, var jag på $60. Jag tillbringade dagar med att leta efter billigare komponenter (när jag blir besatt blir jag besatt), men hade inte så mycket tur och det hela började kännas löjligt – även för mig.

Och så råkade jag leta med hennes bror på Amazon efter hans kostym. Och i sökandet dök en synnerligen söt blå prinsessdräkt upp. Det kostade $20 all in. Jag låtsades att jag inte såg det. Men jag kunde inte få det ur mitt sinne och senare, när jag var ensam, fylld av skam, gick jag tillbaka för att titta igen.

Jag kan låtsas vara förbryllad, men jag vet exakt vad alla dessa små tjejer gillar med prinsessor. Och pojkar också - för den delen - som min son berömt sa, "bara för att jag är en pojke betyder det inte att jag inte vill gnistra!" Vi gillar prinsessor för att de är roliga. Frills är kul. Paljetter är kul. Vem vill inte titta utanför vad du känner för inuti din allra bästa dag? Vem vill inte omge sig i ljusa vackra uttryck av krusig, fantastisk glädje? Vem skulle inte hellre vara en glad ljus cupcake än en eländig människa?

Jag förstår det, men jag har fortfarande reservationer. Insisterandet på färgen rosa — dämpat och godis sött, de glänsande sakerna som drar ditt öga men inte ger någon substans, fixering vid kläder och utseende framför tanke, själva implikationen av underdånighet i en titel du bara kan tjäna genom äktenskap. Och var annars i vår kultur uppmuntrar vi barn att imitera en grupp människor vars titel vi också använder som en förolämpning?

Pojkar har inte dessa förebilder. Superhjältar bryr sig inte om hur de ser ut. Superhjältar är självgjorda. Superhjältar har inte möjlighet att hitta en annan superhjälte för att gå ut och lösa brott åt dem. Om du inte sköter affärerna själv är du ingen superhjälte, du är en kille i trikå. Men en prinsessa behöver inte göra en jäkla sak för att vara en prinsessa. Och det gillar jag inte alls.

Förutom en Barbie-fri regel - som mina föräldrar gav upp när jag var runt 10 - när jag växte upp, hade min syster och jag alla typer av leksaker. Ingen sa till oss att tjejer inte kunde göra någonting (förutom en tidig vän Andrew som korrekt sa till mig att de inte kunde kissa sina namn i snön).

Som ung kvinna såg jag på männen jag dejtade som ett enkelt sätt att undvika att ta mina egna beslut eller skapa min egen väg.

Vi blev aldrig tillsagda att skygga för naturvetenskap eller matematik eller att ta våra egna beslut. Tvärtom fick vi höra att vi kunde göra och vara vad vi ville. Min syster, som brukade hitta på sånger om prinsessor i sitt rum när hon inte trodde att någon lyssnade, växte faktiskt upp och blev vetenskapsman. Jag var en barnmani före prinsessan, men jag gillade idén med Askungen och Snövit, och jag vet att de kom in i min fantasipjäs ganska ofta.

Men jag kämpade också med självförtroendet när jag nådde tonåren. Jag tenderade också att låta pojken i rummet bestämma. Som ung kvinna såg jag på männen jag dejtade som ett enkelt sätt att undvika att ta mina egna beslut eller skapa min egen väg. Om jag bara kunde få en framgångsrik kille att bli kär i mig, skulle jag inte ha så stor press att bevisa mig själv – jag skulle bli framgångsrik genom proxy. Inte olikt en prinsessa. Och jag kom på mig själv att titta på mina dejter inte bara för kärlek, utan en räddning från att behöva ta ansvar för mig själv.

Den här typen av tänkande fick mig till slut att gifta mig med någon som utgav sig för att vara en prins och som visade sig vara tvärtom. Nu, allt detta var tvärtemot allt jag någonsin hade fått höra, men jag fick idén någonstans ifrån, och jag är ganska säker på att någonstans fanns en ständig störtflod av subtila samhällsbudskap som mina föräldrar hade noll kontroll över - även med Barbie-förbudet i plats.

Prinsessekten oroar mig eftersom jag tror att den härrör från samma del av vår kultur som säger till tjejer att det finns alternativ till att lita på sig själv. Att vara vacker är allt du behöver. Att om du tycker att ditt liv är skrämmande, som tjej, så finns det sätt att undvika att möta det.

Inget träffade målet förrän vi vände hörnet och befann oss i Barbie-avdelningen.

Det här kan ha varit mina hängningar, men jag blir förbannad om jag ska uppmuntra något som skickar dem vidare till min dotter, inklusive att omge henne med symboler för kvinnligt förtryck och uppmuntra henne att efterlikna dem.

Och ändå, min starka, smarta, egensinniga, bestämda lilla fröken vill ha prinsessor. Och så mycket som jag vill göra allt jag kan för att hjälpa henne att växa till en smart, självbestämd ung kvinna, gillar jag också verkligen ge henne vad hon vill ha – precis som min mor till slut gav efter och, i skymningen av min barndom, lät mig få en Barbie.

Efter att min son hade valt och beställt sin ninja-ormdräkt tillbringade jag de närmaste dagarna i hemlighet och tittade på den blå prinsessklänningen på datorn, längtade efter att få visa min dotter, men höll tillbaka. Hon var nöjd med nyckelpigeidén, varför kunde jag inte, i översjungna texter av en viss isprinsessa, släppa den? Och så, en dag, kurades jag bredvid henne och läste en godnattsaga och jag tittade ner på hennes söta lilla ansikte och hörde min röst fråga: "Vill du bli en nyckelpiga eller en prinsessa till Halloween?" Och hon tittade upp på mig, hennes stora ögon ännu större av spänning, "EN PRINSESSA!" sa hon bestämt och jag sa: "Okej." och så visade jag henne klänningen på Amazon och hon älskade den och vi blev båda exalterade och hon började dansa runt i rummet och sjöng "I'm a princess, oh yeah, oh yeah." Och jag dansade och sjöng med henne.

På Halloween var hon en perfekt prinsessa, i cirka 10 minuter. Och sedan började trick-or-treating och hon började springa, fick godis i håret och choklad i ansiktet och slet sönder fållen på klänningen innan hon stoppade in den i byxorna så att hon kunde springa bättre. Och det var då jag kom till en orolig vapenvila med mig själv. För jag insåg att hon för tillfället inte bär något av mitt prinsessbagage. Hon vet bara att prinsessor är roliga, som att springa, gillar studsmattor, gillar att plocka upp insekter och klättra i träd och vara barn.

Jag tillbringade de närmaste dagarna i hemlighet och tittade på den blå prinsessklänningen på datorn, längtade efter att få visa min dotter, men höll tillbaka.

Jag antar att när du inte vet att en del av att vara en prinsessa är att stanna på din plats, så finns det ingen anledning till att du inte kan vara en prinsessa som tar ansvar för ditt eget öde. Så jag låter henne ta ledningen på den här och bestämma vad prinsessor är för henne. Om jag ska hjälpa henne att vara sin egen kvinna, ska jag börja med att låta henne vara sin egen prinsessa. Och jag ska se upp för de subtila meddelanden hon får från världen omkring oss, och jag ska göra så gott jag kan för att se till att hon ser dem för vad de är.

Förra veckan, efter hennes prinsessfödelsedagsfest, tog jag henne till Target för att välja en present med pengar som hennes mormor skickade. Vi gick upp och ner i gångarna på leksaksavdelningen och letade efter något som intresserade henne. Inget träffade målet förrän vi vände hörnet och befann oss i Barbie-avdelningen. Hennes ansikte lyste omedelbart upp och hon sa i en andlös viskning ett enkelt, definitivt, "Ja." Vi kom hem med en upplyst Galactic Barbie Princess-dräkt och matchande docka. Och så hyrde jag Galactic Barbie-filmen åt henne.

Hon såg filmen i kostym och höll dockan. Hennes bror såg den också - det var han som frågade nästa dag om de kunde se den igen. Jag måste erkänna att jag blev positivt överraskad över filmens budskap, som även om det var lite konservativt, överraskande överensstämde med mina idéer om att uppfostra en självbestämd, kapabel ung kvinna.

Jag tror fortfarande att prinsessan som idé inte är den bästa att sträva efter, och jag hoppas att hon när hon växer upp kommer att lära sig att se förbi glitter, inte bara för att begära mer utan förvänta sig mer av sig själv. För tillfället låter jag dock min prinsessa slå ut. Hon säger också att hon vill ha en buzz-cut som hennes vän Mason. Så hon kanske klarar sig.

Katherine Mayfield är en kär 2-barnsmamma som skriver skräppost (bland annat) för att leva. Någon gång hoppas hon kunna skriva en riktigt häftig fantasybok för barn; tills dess bloggar hon kl reallifecatalog.com.