Fast helt klart ett riff inspirerat av den hälsosamma världen barn-tv, Showtimes nya mörka komedi Skojar har mer gemensamt med Jim Carrey surrealistisk kulthit Det fläckfria sinnets eviga solsken än det gör med Mister Rogers grannskap. Detta betyder inte Skojar är ingen bra show. Det är. Det är inte bara subversivt intelligent utan ger också nytt liv till Jim Carrey som en av de mest säregna skådespelarna under de senaste femtio åren. Här säljer Carrey en osannolik och något felaktig premiss: en värd av barnprogram får inte göra ett tv-segment om döden. Även om pilotavsnittet svänger och slingrar sig, kretsar det ändå runt för att vända sig till en publik av vuxna som är utmattade av infantiliserande underhållning. Och det häpnadsväckande är att showen helt klart har något att säga.
Jim Carrey jobbade senast med Skojar regissören Michel Gondry på den Charlie Kaufman-skrivna filmen Det fläckfria sinnets eviga solsken, och estetiskt känns serien som en blandning av den filmen, Att vara John Malkovich,
I Skojar, Jim Carrey spelar en sörjande far som heter Jeff Piccirillo, världskänd för ett metafiktivt TV-program för barn från PBS som heter Mr Pickles' Puppet Time där han spelar titeln Mr Pickles. Jeff och Mr Pickles är svåra att skilja från varandra och det är spänningen. Efter att en av Piccirillos tvillingsöner dött tragiskt i en bilolycka, vilket fick hans fru (Judy Greer) att lämna honom, Piccirillo bestämmer sig för att filma ett avsnitt där Mr. Pickles öppet talar om döden och erkänner för sin barnpublik att han är sörjande. Det är här saker och ting blir svåra.
Det här är något som Fred Rogers brukade göra. Men Piccirillo är inte lika heligt som Rogers eller, mer intressant, lika ofelbart kompetent. 1970, Mister Rogers sände ett avsnitt som heter "The Death of a Goldfish", som Skojar tycks håna mer än lite när programmets producent, Seb (Frank Langella) avvisande gör ett knäck om att inte gör en show om en "död hamster". Saken är att det döda guldaktiga avsnittet landade och Piccirillos avsnitt kommer in också varm. Frågan som ställs i Hollywood elevator pitch-form: Tänk om Fred Rogers var en dåligt fungerande weirdo? (På sätt och vis är detta samma fråga som Carreys framträdande i Man på månen.)
Skojar hån mot Fred Rogers slutar inte bara med Jim Carreys tröjor; även det älskade stoppljuset från Mister Rogers förvandlas till ett makabert föremål. Debutavsnittet heter "Green Means Go", eftersom vi får reda på att ett trafikljus som inte fungerar - den bedårande gula sorten - var orsaken till bilolyckan som dödade Jeffs son. Det är en kraftfull bild, men en konstigt onödig sådan? Försöket att mörka Fred Rogers dörr är lite klumpigt. Showen är bättre när den bara snurrar runt i rymden.
Det bästa sättet att titta på Skojar är att glömma Mister Rogers referenser och försök föreställa dig att detta också är ett alternativt universum där PBS aldrig fick en renässans och Mupparna var nöjda med att ta Manhattan. Varför hjälper detta? Eftersom det säkerställer att slutet inte blir bortskämt. En stor del av programmet ägnas åt att bråka om licensavtal (Rogers var känd för att han vägrade att använda sin image för att sälja någonting). Vi vet alla att i verkligheten fick konstutgifterna på 1980-talet skiten ur det av handeln, men här, i denna fiktiva värld, är allt fortfarande aktuellt. Och det är spännande om du är villig att avbryta din misstro.
Munstycket för den "verkliga världen" av pengar är Seb (Frank Langella), producenten som vägrar att erkänna ett dödsfall eftersom en karaktärs undergång representerar en förlust på 112 miljoner dollar på affärer. Seb finns till hands för att göra det klart att underhållning av barn inte är en hälsosam handling. Han är inte ond, men han är skrämmande och hans närvaro kommer att göra föräldrar nervösa, som gärna vill tro bättre på dräkterna bakom leendena.
"Du är en präglad image, ett pålitligt varumärke", säger Seb till Jeff. Och det är tydligt att det är så det verkar honom, vilket görs ännu mer avslappnande eftersom Seb är Jeffs pappa. Seb föreslår också att showen försöker associera lila färg med faderskap eftersom de har ett marknadsföringsavtal med Hallmark. Mörk? Säker. Löjlig? Bara lite.
Men den del av Sebs gnäll som svider mest är förmodligen ordet "varumärke". Karaktärerna barn älskar styrs eller löses ofta av de vinstdrivna och de uppmärksamhetsdesperata. Och det finns inget föräldrar kan göra åt det. I sista hand, Skojar är inte ett åtal så mycket som det är en vriden lins på intrigen bakom marknadsföringen av förundran och vänlighet. Det är inte konstigt att Mr Pickles börjar tappa det. Man kan bara dras så hårt åt två håll utan att knäppa.
-Skojar sänds söndagskvällar på Showtime kl. 22.00. österländsk tid.-
