Den 3 mars kommer väljarna i delstaten Maine att ställas inför två beslut: vem de vill ska vara den demokratiska presidentkandidaten och om eller inte sjukdomar som kan förebyggas är faktiskt ganska coola och fina. Nomineringsbeslutet är, som ni säkert vet, i hög grad flervalsval. Det beslut som kan förebyggas är lite mer svartvitt. Omröstningsfråga 1 är formulerad så här: "Vill du förkasta den nya lagen som tar bort religiösa och filosofiska undantag från att kräva immunisering mot vissa smittsamma sjukdomar för elever att gå i skolor och högskolor och för anställda vid förskolor och hälso- och sjukvård faciliteter?”
Det kommer att bli ett svårt nej. jag skulle vilja vidmakthålla en lag som redan finns som hindrar människor från att välja bort vaccin. Det är en bra lag.
Det finns en del komedi i att komma ut som pro-vetenskap med tanke på att vetenskap fortfarande gäller icke-troende (se: proto-kristnas liv och tid Forskaren Phineas Parkhurst Quimby, som reste genom Maine i slutet av 1800-talet och predikade om mesmerism innan han gav upp och svängde till antimedicin). Men här är jag och röstar nej till ett bisarrt formulerat försök att skydda en mängd olika religiösa och filosofiska undantag från vaccinmandat som sätter min 3-åriga dotters hälsa på spel. Problemet är inte bara att denna monstrositet av ett initiativ gjorde omröstningen på baksidan av donationer från Minnesota-baserade organiska livsmedel ideell (allvarligt), men hur det får mig att ompröva min gemenskap.
Jag har generellt en live and let live-mentalitet, något jag delar med många människor i Maine, en stat där vita privilegier sträcker sig till 95 procent av befolkningen. Statens motto är "Dirigo", vilket betyder "jag leder" och verkar gälla de 1,34 miljoner invånare som alla sköter sitt eget företag. Antivaccinrörelsen undergräver den idyllen.
Jag ger till exempel. Jag tog en öl med en kiropraktor häromdagen. Normalt sett skulle jag inte tänka så mycket på det, men en stor del av "No on 1"-kampanjdonationerna kommer från kiropraktorer, som – om man lägger undan sin jobbtitels grekiska rötter – utövar en form av alternativ medicin. Jag ägnade en inte oväsentlig del av samtalet åt att försöka lista ut om killen tänkte MMR-vaccinationer orsakar autism. Jag är fortfarande inte helt säker. Och jag är inte helt säker på min vän till en vän som arbetar som holistisk sjuksköterska. Jag är misstänksam.
Jag menar inte ens att det här är dåliga människor. Det är möjligt att vara en härlig människa och frukta kvicksilverbaserade konserveringsmedel, vilket är anledningen till att länder behöver lagar. Utan dem sätter akupunktören Anna min dotters hälsa på spel och, dålig person eller inte, förvandlas till en mycket dålig granne.
Och så finns det kristna. Av skäl som jag är lite oklar om - Bibeln har lite att säga om ämnet vaccin eftersom de inte hade uppfunnits vid Kristi tid - anti-vaxxers är mycket ofta kristna. På en mängd olika platser har troende män och kvinnor påpekat detta (samma sak har hänt i judiska samhällen), men många religiösa typer fortsätter att ha problem med vaccinationer åtminstone delvis på grund av allmän misstro mot vetenskap. Och de religiösa och filosofiska undantagen i fråga kodifierar det bisarra resonemanget. Kristna som använder sin religion för att försöka bli befriade från obligatoriska vaccinationer i skolor är lite som jag försöker undvika att betala skatt eftersom jag gillar Star Trek (”Hör, Uncle Sam, kunskap är min enda vätska tillgångar").
Så nu funderar jag på om min dotter är säker kring anhängare av en religion som i sin kärna vördar empati och delning. Det är groteskt och indikerar hur galet att göra det hela. Anti-vax-manin får mig att tänka i termer av skuld-vid-association och bete mig som en paranoiaker. När min dotter går till dagis kommer hon att dela dessa utrymmen med människor av alla slags trosriktningar, jag vill inte vara paranoid om det.
Tyvärr kommer min standard "lev och låt leva"-hållning inte att lösa problemet med fråga 1, som inte bara handlar om undantag utan om mina grannar, av vilka många tycks bry sig mer om att hänge sig åt konspirationsberättelser än de bryr sig om välmåendet hos barn. Tyvärr är det inte en abstraktion. När flockimmuniteten försvinner följer utbrott och barn dör. Man skulle kunna tro att omröstningen äger rum i en global pandemi skulle understryka den typen av farhågor, men det går inte att resonera med det antivetenskapliga samfundet. Religiöst baserad medicinsk försummelse ökar. Och försummelsen sträcker sig till mitt barn.
Så jag känner mig skyldig för att jag tänker på det värsta om homeopater och kyrkobesökare, men jag är inte exakt säker på vad mer som finns att göra. Det är här vi är och jag är rädd för min familj. Vi delar samma gemenskapsutrymmen. Biblioteken, parkerna och ja, daghemmen och grundskolorna.
Allt jag kan göra är att rösta och det gör jag. Förhoppningsvis kommer folkomröstningen att gå vägen mässling. Men som det viruset kommer frågan om vilka kompromisser vi måste kräva av våra grannar att komma tillbaka. Det är en kritisk fråga - en holistisk fråga och förmodligen också kristen fråga. Jag vet vad jag tycker. Jag trodde att jag visste vad de flesta trodde. Nu är jag inte så säker.
