Någonstans på sensommaren kör, mitt hjärta accelererar till ett dubbelt slag trots att jag bara kör i 80 km/h. Jag slår på blinkersen och den Mercedes-Benz E63 AMG styr in i nästa fil. Vi spränger sedan slentrianmässigt förbi en långsamtgående sedan. Jag färdas bara i 50 mph, men här är vad som står för min puls: Bilen utför dessa manövrar på egen hand, håller hastigheten och kursen via en adaptiv farthållare, och det skrämmer mig. ut. Det här kan vara den största rädsla jag någonsin känt på vägen. Men som en förälder? Det kan bli mer användbart än jag kunde föreställa mig.
RELATERAD: De bästa nya bilarna under $27 000 för stora familjer
När det första snacket om autonoma bilar kom för några år sedan, var jag inte överlycklig. Min glada plats är i en dubbelsäng bakom ratten på något snabbt med ingenting framför vägen än kurvor. Att köra bil ska vara kul. Varför skulle jag vilja låta bilen ha allt?
Snabbspola fram till idag. Med två barn som verkar njut av att trakassera den ständigt kärleksfulla skiten ur mig från den sekund jag satte bilen i växeln, har jag börjat frukta att köra bil. Jag känner att jag ständigt är distraherad när jag sitter bakom ratten.
Men i Mercedesens dubbla skopsäte börjar jag anamma bilens adaptiva farthållare. Engagerad håller den E-klassen på ett "säkert" avstånd från idioten framför mig, medan radarn och kamerorna håller bilen i sin fil med minimal input från mina händer.
De flesta bilar av E-Klass kaliber erbjuder en liknande futuristisk farthållare. Mercedes-Benz kallar sin Distance Pilot DISTRONIC® och den kan inte bara automatiskt underhålla valt avstånd från fordonet framför dig, men det kan också följa trafiken framför dig upp till 130 mph. Det är förmodligen det smidigaste alternativet om du ofta är på en väg där du har turen att gå den lagliga gränsen.
Nu är det här inte handsfree-körning. Som Mercedes-Benz kommer att berätta, även med systemen inkopplade, du kör bilen. Därav den halvautonoma aspekten. Det är inte ett perfekt program. Du måste ibland korrigera datorns instinkter. (I ett fall försökte min E-klass följa en annan bil från parkvägen in på en bensinstationsavfart på vänster fil.)
Tack och lov, på min bilresa den sommarnatten, var trafiken lättare än jag hade förväntat mig, så jag kände mig lite tillfreds med systemet. En av de saker som snabbt blev uppenbara är att min uppfattning om var mitten av körfältet är avstängd med 10 till 12 tum. Som en mänsklig förare som bor i USA sitter jag på vänster sida av bilen (för det mesta) och det förvränger perspektivet. Datorn använder kameror och radar som är anpassade till bilens faktiska centrum, så även om det känns som att bilen är längre till höger än den borde vara, så är den inte det.
Ännu en sensorisk koppling till det semi-autonoma systemet? Som förare förutser jag kurvor på vägen och anpassar mig i förväg. Distanspiloten ger dig inte intrycket att den kan se svängarna framåt. Det verkar snarare reagera mer omedelbart. Eftersom jag inte riktigt kunde se vad bilen tänkte, var det svårt att släppa mina baksätesförarinstinkter under den första halvtimmen eller så. Men allt eftersom milen led, byggdes mitt förtroende för assistansverktygen till en punkt där jag tog kontroll allt mindre.
Och när mitt självförtroende växte, bestämde jag mig för att dessa funktioner är en spelförändring i min värld. Jag tackade nej till alla liknande funktioner i min nuvarande dagliga förare, eftersom jag är en idiot. Någon klosterdogm om att bibehålla renheten i körupplevelsen såväl som mina kontrollproblem grumlade mitt omdöme. Nu, efter en kort flirt med framtiden, kan jag inte vänta på att mitt hyreskontrakt ska gå ut. Dessa funktioner, tillsammans med en uppsjö av andra, inklusive sidvindsassistent, som hjälper till att hålla bilen från att driva i byiga förhållanden och Evasive Steering Assist, som hjälper föraren navigerar dansare på vägen och undviker andra bilar efter att ha svängt ur vägen, kommer att göra det lite lättare att köra runt min familj – och förhoppningsvis lite säkrare. Dessutom, för de sällsynta tillfällena jag befinner mig ensam i bilen på en tom väg, finns det en avstängningsknapp.
Köp nu $0
