I nästan tre decennier, Adam Sandler har varit en av de avgörande rösterna i amerikansk komedi. Hans filmer har tjänat in över 2 miljarder dollar och hans senaste stand-up special fick positiva recensioner från både fans och kritiker, med många som noterade att det var en uppfriskande påminnelse om hur rolig 52-åringen kan vara. Vanligtvis kretsar en diskussion om Sandlers filmografi kring de tidiga topparna i karriären Billy Madison och Bröllopssångaren eller de senaste bottennivåerna Vuxna 1 & 2 och Skomakaren men en av hans filmer i mitten av karriären tenderar att bli förbisedd: Ilskahantering. Och även om den förmodligen inte av många anses vara toppen av Sandlers långa karriär, erbjuder denna bortglömda film faktiskt en chockerande djup titt på den moderna mannens psyke.
Innan vi går in i att diskutera filmen bör vi förtydliga upptill: Ilskahantering är absolut inte ett mästerverk i någon filmisk mening. Faktum är att den innehåller många av de lata och offensiva troper som har plågat den bakre halvan av Sandlers karriär. Det finns en hel underintrig om Sandlers karaktär Dave som är avundsjuk på sin flickvän Lindas ex-pojkvän för att ha en gigantisk kuk tillsammans med ett återkommande skämt om att Dave av misstag begår våld mot kvinnor. De flesta mindre karaktärer reduceras till endimensionella karikatyrer som ofta är baserade på kulturella stereotyper, mild sexism eller flagrant gaypanik. Det finns också ett skämt om att ofreda en mentalt handikappad flicka som är lika smaklöst och skrämmande.
Så vad gör Ilskahantering värt att återbesöka? En atypisk straight man-föreställning från Sandler. Nicholson får ha det mesta av det roliga Ilskahantering men filmens framgång faller enbart på Sandlers axlar. Fram till denna tidpunkt i sin karriär hade Sandler nästan uteslutande spelat barnsliga bufflar som inte hade några problem med att få bort ilskan från bröstet och även om de föreställningarna kan ha varit bra för skratt, är det fascinerande att se honom leverera en diskret prestation som puttrar istället för exploderar. Det kanske inte är lika nyanserat som hans skådespeleri Punch Drunk Love men han förtjänar fortfarande beröm för att ha gjort Dave till en karaktär som fortfarande känns relevant nästan två decennier senare.
Ilskahantering är en film som verkligen inte borde fungera men även om det inte på något sätt är Sandlers roligaste, mest citerade eller kritikerrosade film, innehåller den det mest komplexa och övertygande förhållandet i hela hans filmografi: den svaga, påtvingade kopplingen mellan Dave och Dr. Buddy Rydell (Nicholson). För de som inte kommer ihåg, Dave och Dr. Rydell hamnar bredvid varandra under en flygning och sedan Dave tvingas gå på Dr. Rydells terapi för att hantera ilska efter att han blivit anklagad för att ha misshandlat en flygvärdinna. Snart har Rydell flyttat in hos Dave och ska jobba med honom. Dave är förståeligt nog irriterad över Rydells självsäkerhet men det visar sig att det finns en metod för hans galenskap som tar fram det bästa i Dave.
Innan han träffar Rydell, upplever Dave på många sätt samma problem som förföljer de flesta moderna män. Han har förträngde sin ilska till den grad att han nästan uteslutande talar i passivt-aggressivt muttlande och tunt beslöjad sarkasm. Han har ingen aning om hur han ska bearbeta eller uttrycka sina känslor på ett avlägset sunt sätt och som ett resultat, människor kan gå över hela honom och knuffa runt honom medan han låter hans ilska koka under yta. Rydell känner direkt av Daves inre kamp och bestämmer sig för att ta på sig att få Dave att förstå den subtila men viktiga skillnaden mellan skadlig ilska och rättfärdig ilska.
Naturligtvis är detta en Adam Sandler-film, så Dr. Rydells metoder är lite, ahem, okonventionella. Istället för att låta Dave konfrontera sina känslor under en kurs av flera års sessioner, han istället kapar i princip hela sitt liv för att tvinga honom att konfrontera sin underliggande ilska så snabbt som möjlig. Hans strategi är i bästa fall tecknad och djupt dum och i värsta fall rent oetisk men under den galna hi-jinxen, som att Rydell kastar sin tallrik när Dave gör honom ägg som är övermedium istället för överlätta, försöker Rydell helt enkelt få Dave att konfrontera det faktum att att inte veta hur han ska hantera sina känslor har lämnade honom psykologiskt förkrossad.
Och genom ett riktigt vansinnigt upplägg där Rydell låtsas dejta Linda, kan han pressa Dave förbi sina gränser, vilket resulterar i att han äntligen släpper lös sin ilska och nästan överfaller Dr. Rydell. Som ett resultat kan Dave erkänna att han faktiskt har ett ilskaproblem, men snarare än att manifestera sig genom okontrollerad ilska har det fått honom att i huvudsak avliva sina känslor. I ett förvånansvärt mogen ögonblick av självmedvetenhet lovar Dave att fortsätta arbeta på att förbättra sig själv och går in på vägen att kontrollera sin ilska istället för att låta sin ilska styra honom. Hans resa är inte över i slutet av filmen. Faktum är att det bara har börjat.
Så nästa gång du är på humör att ta med något av Sandler-magin i ditt liv, överväg att ge Ilskahantering en omvisning. Det kanske inte får dig att skratta lika mycket som Billy Madison iscensätter en hypotetisk kamp mellan schampo och balsam eller Happy Gilmore får sin röv sparkad av Bob Barker men det kanske bara hjälper dig att göra något välbehövligt introspektion. Eller, åtminstone, du kan njuta av John McEnroe i en perfekt cameo. Hur som helst, inte ett dåligt sätt att tillbringa en natt.
Ilskahantering finns att streama på Netflix.
