Innan mitt barn kom hem den första eftermiddagen, jamrade andlöst om varelser han hade upptäckt, var jag inte Pokémon-okunnig. jag hade flirtat med Japanofili under stora delar av mitt vuxna liv och kände till Pikachu, Ash och deras bisarra, vagt incestuösa tvillingfolier på Team Rocket. Jag visste också att Pokémon var kopplad till en handel kortspel av något slag som, ärligt talat, verkade helt underordnat det ständigt växande Pokémon Entertainment Complex. Så jag fick inte panik.
Det borde jag nog ha gjort.
Kraften med vilken Pokémon kommer in i ett barns liv är skrämmande. Det verkar som om fickmonstren var specialkonstruerade för att sticka in i barns amygdalas. Innan min son träffade sin Pokémon-vän var han redan ett djurfan med en livlig fantasi. Men när han lärde sig om den vilda variationen av små monster som slåss i en världsomspännande underjordisk blodsport, exploderade hans sinne i princip. Han började tillbringa det mesta av sin tid med att utkämpa imaginära Pokémon-strider på bakgården. Till och med nu är jag inte säker på om han tänkte på monster han hade sett eller monster av egen tillverkning. Ur min synvinkel spelade det inte så stor roll. Jag visste att dessa bestar levde vidare i en sorts muntlig tradition på dagis. Jag visste bättre än att slå tillbaka.
RELATERAD: Pokémondesigners kommer rent, erkänn att Pikachu är en ekorre
Sedan kom han hem med sitt första Pokémon-kort. Han var mer än förtjust. Mig? Inte så mycket. Jag visste att det fanns någon framtida marknadsförare som fick min son fast på något som skulle kosta honom tid och mig pengar. Jag var inte pumpad.
I min tidiga tjugoårsåldern sjönk jag otaliga timmar och dollar för att samla in kort och bygga kortlekar för Magic: The Gathering tävlingar. Under loppet av tre år är det säkert att säga att det aldrig gick en dag som inte såg mig blanda en kortlek och överväga nya strategier. Jag kände igen kartongodjuret han höll i sina oskyldiga små händer. Jag kände till affären.
I ett desperat försök att avleda hans uppmärksamhet från kortspelet försökte jag omdirigera honom med Pokémon-tecknarna. Han skulle sitta med öring i munnen och bråka sig igenom en lördagsmorgon, men hans imaginära bakgårdsstrider blev mer intensiva. Han pratade Pokémon i det oändliga, men han verkade inte vara mer intresserad av korten.
Sedan tog han hem en kortlek. Hans lilla dealervän hade höjt priset. Detta var inte den tidigare smaken av drogen. Det var mer som att låna ungen ett kilo. Han var tvungen att ge tillbaka den, men julen var på väg och jag visste vad som skulle komma. Så fin. Jag skulle köpa honom kort. Jag gick med något som heter Lysande legender pack, som verkade ha allt han behövde.
Han var glad på juldagen och han sparade noggrant alla sina kort i pärmen vi fick till honom. Men jag ville lära honom hur man spelar spelet. Kortpaketet hade tärningar, markörer, konstiga mylarhylsor men inga instruktioner om hur man spelar. Så jag gick till YouTube. Den mest användbara videon jag hittade var om två nördiga Millennials som gick tittarna genom grunderna i ett spel, men det var så mycket svordomar att jag inte kunde se den med mitt barn. Så jag började läsa bloggar om regler och däckbygge och det verkade vansinnigt komplicerat. Överväldigad gav jag upp. När allt kommer omkring verkade ungen må bra bara han tittade på korten.
MER: Niantic startar om "Pokémon Go Fest" i sommar
Men när skolan började igen ville han börja handla. Jag visste att min lilla naif skulle bli en lätt markering och byta bort fantastiska kort mot en handfull bönor om jag inte kunde ge honom några snabba och smutsiga grunder från min Magic: The Gathering dagar. Jag lade det på honom: Byt bara kort som du har multiplar av, byt inte ett kort med höga värden i träffpoäng om inte det du får är bättre, och acceptera inte på nominellt värde att något är sällsynt om du inte har gjort forskning.
Han kom hem nästa dag och sa att han hade bytt mot några bra kort. Han visade mig och mitt hjärta brast när jag upptäckte att han hade kort som någon slarvigt hade modifierat genom att lägga till nollor till träffpunkterna och skadan i kulspetspennan. Han blev lurad.
Det var då jag bestämde mig för att om någon skulle spela Pokémon med mitt barn, det skulle vara jag, hans trading card sensei. Så med stor motvilja laddade jag ner Pokémon-kortspelet online och satte honom i mitt knä så att vi verkligen kunde lära oss hur man spelar tillsammans.
Och det är där vi är nu på vår Pokémon-resa. Vi sitter och lär oss om skador och attacker och tränarkort. Vi tänker på strategier och planerar var och en av våra första kortlekar så att vi kan spela mot varandra. Nu på kvällarna, istället för att gnälla efter tv, tar han tag i sin Pokémon-kortpärm och hittar mig. Vi kryper upp på soffan och läser igenom varje Pokémons förmågor, och funderar på hur vi skulle använda dem och hur mycket "energi" var och en behöver för att slutföra sin attack. Eller så går vi upp till kontoret och startar upp Pokémon-onlinespelet för att få några fler tips – jag frågar honom strategifrågor och han tänker tyst i mitt knä innan han vänder sig och ger mig mätt, eftertänksam svar. Det fortsätter så här i timmar. Bara vi två planerar Pokémon-härlighet.
OCKSÅ: Hur mina barns besatthet av Pokémon Go lärde mig en viktig lektion om föräldraskap
Jag är tillfreds med detta. För att spela ett Pokémon-spel krävs trots allt en mängd färdigheter som förstärker det han lär sig i skolan. Det kräver att han läser. Det kräver kritiskt tänkande och strategi, och det kräver matematik för att addera, subtrahera och modifiera skador. Nu lägger en pojke som gnäller igenom ett matematikkalkylblad med tiotal i huvudet, som en blixt, lyckligt omedveten om att han lär sig.
Vid det här laget känner jag mig lite som en Pokémon-tränare själv. Förutom att mitt fickmonster är en sexårig pojke redo för strid. Och där jag en gång blev skrämd av hans energi och kämpade för att kontrollera odjuret, känner jag nu att jag har händerna på regimen. Tillsammans blir vi starkare. Vi utvecklas.
Illustrerad av Eloise Weiss för Fatherly.
