Marathonet kan falla något lägre på den genomsnittliga amerikanska sportfantastens lista över prioriteringar än att till exempel byta olja, men alla älskar en bra underdog-historia. Det är därför du bör lära känna och rota för Meb Keflezighi. Den kaliforniska förresten Eritrea chockade löparvärlden 2014 genom att bli den första amerikanen att vinna Boston Marathon sedan 1983 och den äldsta att vinna sedan åtminstone 1930 (dessförinnan var bokföringen lite lös - skyll på förbud). Han fyllde 40 bara två veckor efter loppet 2015, och närhelst han går i pension kommer hans plats i sportens pantheon att vara säker – att vara den enda amerikanen med vinster i Boston och New York, plus en OS-medalj (silver, från Aten 2004), kommer att göra det för din arv.
Det enda Keflezighi gillar att prata om mer än att springa är hans fru och barn - förmodligen för att han svär att han är en bättre löpare på grund av dem. Vi kom ikapp honom under en paus från höjdträningen i Mammoth Lakes, där han inte lät det minsta andfådd.
Dina döttrar är 9, 7 och 5 — förstår de vad du gör för att leva? De är gamla nog att förstå. När jag går till platser i San Diego frågar de: "Varför känner alla dig?" Jag säger: "För att jag springer." De är glada för min skull Jag representerar USA, och de har sett mig bära flaggan så många gånger att den brukade vara känd som "pappas flagga."
Har de visat något intresse för att följa dig i dina fotspår? Min fru och jag, vi vill ha dem utomhus, inte i huset och spela spel. Och de gillar att springa — vi bor nästan en mil från deras skola. Det är 27 block, och vi låter dem köra ett block i taget. De spurtar, sedan måste de vänta i korsningen, sedan spurta, sedan vänta. Och när jag tränar tar vi dem till parken ibland, men om jag tränar kommer jag inte att sakta ner. Så de försöker hålla på så länge de kan. De kommer att gå, gå, gå 15 eller 20 meter. Men jag vill inte pressa dem; Jag har sett andra föräldrar med barn i deras ålder eller yngre och de försöker pressa. Då tycker inte deras barn om sporten.
"Du måste finnas där för dem och stödja dem men inte ge dem allt - de måste förtjäna det. Det är vad marathonet lär dig: tålamod."
Kan du säga om ett litet barn kommer att vara en bra löpare? Du kan se det när de går runt, du kan se på deras kroppstyp och hur de rör sig. Jag kan ha fel, men jag tror att mitt mellanbarn kan vara en löpare. Hon är väldigt fokuserad. När hon var 6 år gammal, om hon började med något skulle hon inte sluta förrän hon hade avslutat det och det är svårt att hitta ett barn i den åldern som är så hängiven. Hon vill alltid jogga, "Hej, pappa, ta oss runt kvarteret!" Hon springer som jag också, med båda fötterna från marken, bra mekanik. Hon har lust och det kan du inte lära ut. Form, du kan förbättra, men engagemang, lust och konkurrenskraft kommer inifrån.
Hur gammal var du när du insåg att du kanske hade talang för löpning? Jag var 13. Vi brukade springa olika sträckor och sprang man dem på en viss tid fick man en t-shirt. Jag gjorde 50 meter och 100 meter, men jag stack inte ut. Och sedan, milen, om du sprang den på 6:15 fick du en T-shirt; Jag sprang den på 5:20. Min idrottslärare sa till mig att jag skulle bli olympier.
Som en idrottare i världsklass har du ett krävande tränings- och reseschema. Tror du att det gör det svårare eller lättare att vara en förlovad pappa, jämfört med en kille med ett kontorsjobb som alltid är på sin telefon eller dator? Att vara idrottare är mycket lättare, när det gäller kvaliteten på tiden med dina barn. Jag kan ta dem till skolan, hämta dem från skolan. Jag kommer tillbaka från min första löprunda och spenderar tid med dem innan jag går ut på en ny löprunda eller gymmet. Du har den flexibiliteten. Att resa är svårt och jag kör lite FaceTime och Skype. Jag älskar att prata med dem, men jag behöver inte göra det varje dag. De har sina liv och jag har mitt liv och vi får det att fungera. Jag är verkligen lyckligt lottad eftersom min fru är med dem hela tiden. De har aldrig varit hos en barnvakt, förutom mina familjemedlemmar om vi reser.
"Form, du kan förbättra, men engagemang, vilja och konkurrenskraft kommer inifrån."
Vad har löpning maraton lärt dig om föräldraskap? Maraton är en kärlek/hat-relation. När de går bra älskar du det och när de inte går bra hatar du det. Som pappa vill du det som är bäst för dina barn och ibland får de det inte. Du vill kunna förklara det för dem. Och du älskar dem, men du måste också disciplinera dem och se till att de gör rätt saker. Så det går åt båda hållen. Du måste finnas där för dem och stödja dem men inte ge dem allt – de måste förtjäna det. Det är vad marathonet lär dig: tålamod.
Vad sägs om att vara förälder - har det gjort dig till en bättre löpare? Folk säger att barn förändrar dig, men det förändrade inte vem jag är. Jag var alltid disciplinerad, hårt arbetande och engagerad. Min fru skulle säga att jag är mer avslappnad nu när jag har barn. Jag förstår värdet av familj, eftersom jag växte upp i en stor familj. Jag är ett av 11 barn. Många ser familjen som ett hinder för en karriär, men det har gjort tvärtom för mig.
Tar du med dig familjen till Boston? De kommer - mina föräldrar kommer också. Det är inte ofta man blir försvarande mästare, så jag tar den chansen.
