Med en piskskarp kvickhet och ett lite maniskt sinnelag liknar Joey Mazzarino en cabbie i New York från 70-talet mer än en kille som kryper in i ett stort flummigt rött monster för sitt uppehälle. Men sedan 1992 har Mazzarino varit en av de mest inflytelserika männen i barnmedia som huvudskribent på Sesam, tolka programmets färdigheter och utvecklingsbaserade läroplan till sketcher som kommer att fånga små barns uppmärksamhet. Han får mycket träning i ett hem som han stolt erkänner är fullt av dockor, tillsammans med de två döttrar han och hans fru adopterade från Etiopien.
Vi kom ikapp Mazzarino efter Sesam avslutade produktionen på sin 45:e säsong för att prata om att arbeta med en ikonisk barnprogram, hur det att vara pappa påverkar hans författarskap och förvandla First Lady till en 5-åring.
"Det finns en magi som får människor att känna att de är fem. Jag känner att jag pratar med Big Bird hela tiden!"
Du spelar Murray Monster i programmet, vars huvudroll är att intervjua barn. Vad har det lärt dig om att kommunicera med barn i allmänhet?
Jag minns att jag pratade med en tjej en gång, hon var förmodligen 11, och innan vi började intervjun med Murray sa hon: "Oroa dig inte, jag kommer inte att berätta vem som helst är du den som håller Murray." Hon visste att jag var där under och efter 5 minuter frågade hon Murray om han skulle komma till hennes hus för en lek datum. Hon tappade bara vetskapen om att han inte var verklig. Som pappa älskar jag att komma in i det där utrymmet där jag är ett barn med mitt barn, den där platsen där man bara föreställer sig och har roligt och inte tänker på jobbet.
Du har sagt att även den mest härdade vuxen kan brytas ner av en Sesame Street-karaktär.
Det är sant! Jag minns den här damen när vi fotograferade i Brooklyn. Hon kom ut ur sin lägenhet och blev irriterad över att se alla lastbilar på hennes gata. Klart, Lag och ordning hade varit där en för många gånger. "Vad skjuter du?!" skrek hon och viftade med sin cigarett. När vi berättade för henne var det Sesam sa hon, "Åh, stanna så länge du vill!"
Det finns en magi som får människor att känna att de är 5. Jag känner att jag pratar med Big Bird hela tiden! Jag har jobbat med det här i 20, 25 år och jag kommer att ligga på golvet bredvid Caroll och vi ska prata om våra liv. Sedan säger han något med den rösten och jag säger bara "Jag älskar dig Big Bird!" Fru. Obama var på samma sätt när hon var här – hon såg Roscoe, som spelar Gordon, och sa: ”Oh Gordon! Får jag ge dig en kram?” Det är universellt; du är omedelbart 5 år gammal igen.
Intressant att 5 är medelsnittet som alla återgår till.
Så gammal var jag när jag älskade Sesam mer än något annat i livet.
För några år sedan skrev du filmen "Jag älskar mitt hår” för att en av dina döttrar kämpade med hur hennes leksaker inte nödvändigtvis speglade en skönhetsstandard som hon kände igen i sig själv. Vad är några andra saker från dina erfarenheter som pappa som du har tagit med dig till showen?
Jag skrev ett manus för den här säsongen, efter att jag läst den här boken med min dotter som nedsättande avfärdade något för att vara brun. Min dotter har brun hud, så jag var tvungen att hoppa över den delen för jag vill inte att hon ska tycka att det är ok. I manuset, en liten flicka startar Snazzy Society med Big Bird och Elmo och de läste en bok, Snazzy Jazzy och den jazzigaste leksaken, och i boken avfärdar de en leksak för att den är för brun. Jag döpte flickan efter min dotter, Segi, och Segi tycker att hon inte kan vara snygg eftersom hon är brun. Så, de sjunger en sång om färgen och hur du ska vara stolt över din hudfärg. Den här betydde mycket för mig, för den handlar om min egen dotter och att hon ska känna sig bekväm i sin egen hud.
Det fina med mina barn är att de ger mig idéer som jag aldrig har haft förut. När min äldre dotter var 2 var ett av hennes första ord "sko". Det var en av de första sakerna hon hade som hon insåg att andra också hade. "Skor? Skor!" – Det var en stor grej. Så jag skrev en historia där Abby får sina första skor och hon tycker att de är fantastiska. Alla andra har skor också, förutom Telly. Och sedan fick vi Neil Patrick Harris som kom in som skofen för att ge Telly skor.
Skitserna under den aktuella säsongen ägnar mycket tid åt att utforska självkontroll, varför det är viktigt och hur barn kan utöva det. Hur identifierar du de utvecklingskoncept som programmet fokuserar på under en säsong?
Tack och lov har vi en forskningsavdelning, för de gör mycket av det tunga arbetet åt oss. Ett år är det något som STEM-färdigheter, och i år är det verkställande funktion. Och jag kan skriva i helvete bokstaven "V", men på tal om STEM eller exekutiva funktioner - det är något jag måste lära mig om och sedan lära mig hur man lär ett litet barn. Forskningsavdelningen håller koll på vad barn behöver i sina liv, och dessa färdigheter – lära sig att sitta tyst och ta din tur och lyssna på lärare och räcka upp handen – det behöver barnen för att lyckas. Det är fantastiskt att programmet kan ändras för att täcka det, för om de bara frågade mig är allt jag vet skämt om ost.
[Youtube https://www.youtube.com/embed/enpFde5rgmw expand=1]
Så vad vet du om bokstaven "V" som skulle överraska oss?
Jag kan namnge minst tre delar av kroppen med bokstaven V, men jag kan inte berätta för dig någon av dem... Vener. Det är allt jag kommer att ge dig.
"Skaffa dig en docka... Var inte rädd för att få något att prata. Var ett barn med dina barn.
Vilket är ett råd du kan ge en pappa som du har lärt dig att arbeta på Sesame Street?
"Skaffa dig en docka. Häromdagen fick vi den här kycklingdockan, Chicky Chicky Bach Bach. Chicky gör mina döttrars liv roligt. Var inte rädd för att bli dum, för att få något att prata. Var ett barn med dina barn och kom in i deras värld.
Sätter det orimliga förväntningar på dig att vara huvudskribent på tidernas mest ikoniska barnprogram – känner du press att bli en superpappa?
Nej, för jag är en superpappa. När du har problem med dina bebisar, ring mig först. Fråga inte ens din fru.
Du är ganska bra på det här med intervjuer – alla svar är nära till hands.
Allt är lögner. Jag är typ Keyser Soze, jag tittar bara runt på mitt skrivbord och hittar på saker.
