Att pojkar är pojkar är okej om de inte blir män. Och Dr. Leonard Sax är en av de ledande auktoriteterna i varför vissa tonårsmän förblir förkrossade. En läkare och psykolog vars böcker, bl.a Boys Adrift och Föräldraskapets kollaps, är fulla av insikter och akademiska citat, är han extremt bekymrad över den amerikanska mannens framtid. Sax ser en kraftig nedgång i motivationen hos unga män, som han skyller på videospel, över medicinering och en ökning av föräldrar som inte vill vara sanna auktoritetsfigurer. Här förklarar Sax sitt tänkande samt vad mammor och pappor kan göra för att se till att deras föräldraskap inte bidrar till epidemin.
Med vilka åtgärder hämmas pojkar?
Vi kan se det när vi tittar på hur de klarar sig akademiskt. Det finns en växande könsskillnad. År 1980 undersökte National Endowment for the Arts amerikanska tonåringar och frågade vem som läser för skojs skull på sin fritid. På den tiden fanns det en liten könsskillnad med flickor som var mer benägna att göra det. Nyligen gjorde de samma undersökning och fann att könsskillnaden har blivit en klyfta, och flickor idag läser faktiskt något mindre än de gjorde då. Men över olika regioner, raser - vit, svart, latino - och inkomstnivåer läser inte pojkar alls. Välbärgade föräldrar tror att de är undantagna, men så är inte fallet.
flickr / Lars Plougmann
I USA förra året var universitetsutexaminerade 57 procent kvinnor, och kvinnor är fler än män två-till-en bland dem som tar examen med utmärkelser. För fyrtio år sedan var männen allvarligt fler än kvinnor som tog examen med utmärkelser. Flickor är betydligt fler än pojkar när det gäller avancerade placeringskurser inom de flesta innehållsområden. Idag är det mer sannolikt att män också hoppar av universitetet.
Varför händer det här?
För att pojkar kopplar ur. De anser att det är okoolt och omanligt att må bra.
Du nämner ofta videospel som en stor del av problemet. Hur tar de hänsyn till detta?
Videospel ändrar motivation. Forskare har funnit att bortom en tröskel på sex timmar i veckan finns det en negativ korrelation mellan videospel och akademisk prestation. Ett barn som tillbringar 20 timmar i veckan på att spela tv-spel klarar sig mycket sämre än ett som tillbringar fem timmar i veckan.
Det är inte chockerande att höra. Men vad leder detta till?
Förflyttning. Det betyder att du inte gör andra saker som att sova och studera. De är motiverade att ta sig till nästa steg av Grand Theft Auto, inte bra i spansk grammatik. Om det är den publiken du umgås med, gör du bra i GTA kommer att förbättra din status medan ett A på spanska faktiskt kan sänka din status.
flickr / .anais.anais.
Så hur ska föräldrar hantera detta?
Föräldrar måste begränsa videospel. Det är inte rimligt att lägga den bördan på din son. Han kan inte berätta för sina vänner att han stängde av spelet eftersom "Forskning visar att bla bla bla.” Det måste vara "Min onda förälder stängde av min enhet efter 40 minuter." Högst 40 minuter per natt på skolkvällar eller en timme på helger. Inga spel klassificerade som "M" för vuxna. Inga spel där du blir belönad för att döda människor. Inga tv-spel i sovrummet — inga skärmar alls i sovrummet. Spel bör vara i ett offentligt utrymme för annars hur ska en förälder genomdriva det? De flesta föräldrar kollapsar i fasa över tanken att de ska stänga av spelen. Många amerikanska föräldrar är rädda för sina barn. Den idén är nästan okänd utanför USA.
Du betonar också faran med övermedicinering hos unga pojkar.
Det har skett en explosion i att förskriva amfetamin och metylfenidat till amerikanska barn. Alla dessa läkemedel skadar hjärnans motivationscentrum när de administreras till ungdomar. Jag såg en 27-årig kille som tillbringade större delen av sin tid med att spela tv-spel och titta på porr. Han hade ingen karriär eller flickvän. Detta är det nya normala. Den här pojken gick på Ritalin från nio till 17 års ålder. Kan jag med säkerhet säga att detta beror på medicinerna? Nej. Men vi har mycket bra forskning som tyder på att dessa substanser skadar motivationen.
Vad kan du peka på?
I Amerika är det 14 gånger mer sannolikt att barn går på medicin än i Storbritannien, och Storbritannien är en avvikare i Europa. I hela Frankrike finns det färre barn på medicin för ADD än bara i Boston. Barn dyker upp till skolan på mediciner och lärare säger "Vilken skillnad!" BZZZT! Fel. De kompenserar vanligtvis för sömnbrist. De flesta tonåringar behöver nio timmar. Detta är välkänt utanför USA men ignoreras totalt bland amerikanska föräldrar.
Så, vad är ett sätt som föräldrar kan hjälpa pojkar?
De ska inte vara rädda för att göra sitt jobb och överrösta sina barn om det behövs. Det är inte okej för barn att ta sin telefon till sängs. Ta bort den klockan 21.00. och ge tillbaka det på morgonen. Brittiska barn är lika benägna som amerikaner att äga telefoner, men brittiska barn sover mer, inte mindre som amerikaner, än för 20 år sedan. Varför? Brittiska barn har inga enheter i sina rum.
