När debatten om DACA rasar i kongressen och fredagens deadline för statlig finansiering hägrar, kongressen Republikanerna har kopplat ihop en finansieringsåtgärd som skulle förhindra en avstängning med en plan för att finansiera barnens Sjukförsäkringsprogram under de kommande åtta till tio åren. Satsningen verkar tvinga demokraterna att välja mellan sjuka barn och invandrare, av vilka många är föräldrar till amerikanska barn.
Detta är i huvudsak en kongressversion av "The Trolley Problem", ett populärt tankeexperiment om passivitet och konsekvens. Tanken, för den som inte känner till, är att en person som står på en plats där en vagnsbana delar sig måste välja att antingen kasta en switch, se till att en person dör eller inte kasta den, vilket tillåter fleras död människor. Är det mord om de kastar strömbrytaren? Det är en abstrakt fråga som GOP-politiker gör väldigt bokstavlig. Omformulerat ser det ut så här: Skyddar vi nästan 9 miljoner barn som drar nytta av CHIP eller 800,000 människor som drar nytta av DACA? Det förutsätter att det inte finns något sätt att göra både och - i huvudsak att tillverka ett dilemma.
Kongressdemokrater, särskilt de som ska väljas om i det kommande mellanårsvalet, skulle vanligtvis hoppa på möjlighet att finansiera ett allmänt älskat program som CHIP, som är billigare om det finansieras under längre tidsperioder i alla fall. Frågan är om de, med tanke på presidenternas retorik om immigration, kan lockas till att rösta för ett stopp och förlora sina nyckelförhandlingar. Det är oklart och oroande för drömmare. Det är också förvirrande med tanke på det senaste domstolsbeslutet som tyder på att Vita huset inte kunde avsluta DACA på det sätt som det gjorde.
Regeringen har återupptagit att acceptera ansökningar om DACA och senatens majoritetsledare Mitch McConnell säger att kongressen har "åtminstone fram till mars, åtminstone och möjligen ännu längre" för att komma fram till en slutsats angående DACA och immigration i allmänhet. Men det finns lite förtroende för Washington nuförtiden.
Att ha lite tid på sig att komma till en solid slutsats om invandring minskar inte på något sätt bindningen den kommande omröstningen sätter demokraterna i eller det sätt på vilket omröstningen skulle kunna splittra partiet i vissa avseenden. På den demokratiska sidan kan detta koka ner till politik som vanligt – ett spel om vem som har råd eller inte har råd att se dålig ut just nu. Medan kongressdemokrater som är aktuella för omval i år kan rösta för att hålla regeringen öppen och anta ett lagförslag för att finansiera CHIP kan de som inte är det – och har ögonen inställda på en presidentkandidat 2020 – vara benägna att spela längre spel. Genom att skydda DACA på bekostnad av CHIP-finansiering kan demokrater som överväger en kandidatur i Vita huset ses mer positivt, som kongressmän som aldrig undergrävde generalen Demokratisk hållning till invandring.
