"Om du tror att det här har ett lyckligt slut, har du inte varit uppmärksam."
Denna skrämmande replik, talad med glad illvilja av Ramsay Bolton i säsong 3 av Game of Thrones, alltid känts som det närmaste HBO-showen var tvungen att göra ett examensarbete. Från allra första början, Game of Thrones har gjort det mycket tydligt att det inte var i syfte att tillfredsställa sina fans. Hjältar som Ned och Robb Stark drabbades av brutala, chockerande dödsfall som lyfte fram den grymma och kaotiska naturen i Westeros värld. Oberyn, en man som sökte hämnd för döden och våldtäkten av sin syster, dödades istället av just den man som mördade hans syster. En ung flicka brändes levande av hennes egen far försöker främja sitt anspråk på tronen.
Inte ens George R.R. Martin gjorde några ansträngningar för att dölja historiens ogenerade erkännande av mörkret, eftersom han berömt anspelade på att Game of Thrones slutade som "bittersöt." Så naturligtvis, på väg in i den sista säsongen, beredde vi oss alla på det värsta. Skulle White Walkers hamna på tronen? Skulle Aryas blodlust övervinna henne och skicka henne på en
Spoilers framåt för Game of Thrones, säsong 8, avsnitt 6, "The Iron Throne."
Naturligtvis är detta Game of Thrones, så uppenbarligen är dess version av ett lyckligt slut helt annorlunda än vad du kan förvänta dig av en rom-com eller kompiskomedi. Under den sista säsongen dog flera älskade karaktärer, inklusive Jaime, Cersei, Jorah, Lyanna, och, naturligtvis, Dany, som knivhöggs av sin älskare som blev brorson Jon Snow precis när hon äntligen nådde järnet Tron. Och bortom karaktärer som vi kände, slaktades otaliga soldater och oskyldiga civila under Danys övertagande av King's Landing. Döden var alltid en viktig del av showens DNA, så det borde inte komma som någon överraskning att det förblev en kärnkomponent i den sista säsongen.
Men när Drogon symboliskt stekte tronen och gav sig iväg med Danys lik, tog showen plötsligt ett tonskifte som nästan kunde beskrivas som glad? Bran väljs till kungen av sex kungadömen och frikänner Tyrions anklagelser om förräderi genom att slentrianmässigt göra honom till sin hand. Som ett resultat blir Bronn, Brienne, Sam och Davos alla utsedda till högrådet, trots vissa av deras tvivelaktiga kvalifikationer. Huruvida dessa ögonblick förtjänades eller inte är uppe för debatt, men det som inte kan diskuteras är det faktum att detta är ungefär det lyckligaste slutet Westeros kunde ha hoppats på.
Framåt kommer de sex kungadömena inte att styras av en berusad marodör som Robert Baratheon eller en grym psykopat som Joffrey Lannister; istället kommer de att få Bran, en känslolös, altruistisk varelse som knappt identifierar sig som människa utan kompenserar för det genom att ha förmågan att se nuet och framtiden. Han är i grunden en superhjälte som inte har några personliga önskningar, vilket gör honom till den ideala härskaren i en nästan absurd grad. Och i hans högsta råd sitter en stökig besättning av de mest älskade karaktärerna i showen, som med glädje byter med hullingar och kvickheter när deras kung ger sig iväg för att ta reda på om han kan kämpa sig in i en drake.
Och bortom kungariket som helhet skyddade showen Starks med en känsla av barmhärtighet som till och med Ned skulle ha funnit överdriven. Under de tidiga säsongerna led ingen familj mer än Starks, eftersom varje medlem i familjen kommer ungefär så nära ett lyckligt slut som du kan förvänta dig för dem. Uppenbarligen är Bran kung men Sansa får förbli drottning i norr, eftersom Bran går med på att ge Winterfell självständighet. Jon kanske inte sitter på tronen men det var aldrig vad han ville. Och tack vare Greyworms skrattretande dåliga förhandlingsförmåga, avsäger sig Jons "straff" sitt ansvar att ansluta sig till det fria folket i norr. Samtidigt lägger Arya bort Westeros för att utforska det stora okända, av någon anledning.
Under lång tid Game of Thrones fans, den sista halvan av "The Iron Throne" kan ha känts som ett ryckande tempo eftersom vi plötsligt gick från grym realism till en slutsats som kändes väldigt i linje med Tolkiens Konungens återkomst, ända ner till det hjärtliga avskedet vid hamnen. Inget av detta är att säga att ett lyckligt slut var omöjligt för Game of Thrones; det är bara showen som behövs för att förtjäna hoppfullhetens pivot som känns i otakt med så mycket av det vi i grunden kom att förstå om Westeros. Var svaret verkligen bara låta den treögda korpen vara kung? Om så är fallet, varför hade ingen tänkt på det tidigare? Verkar nästan för uppenbart.
Kanske i Martins böcker kommer historien att berättas på ett sätt som gör den bittra aspekten av detta bitterljuva slut mer tydlig, men för nu är det en final som nästan känns som att den är hämtad från en mindre nyanserad fantasyserie, där kungar är omöjligt ädla och goda män och kvinnor får leva de långa och lyckliga liv de förtjänar. Vi kan inte låta bli att undra med ett så lyckligt slut, var det skaparna David Benioff och Daniel Weiss som inte var uppmärksamma?
