Det går så här: föräldrar lägger märke till sina barns talang i en enda sport och pressar dem att specialisera sig. Men detta är fel tillvägagångssätt. Barn som specialiserar sig tidigt löper inte bara risken att bli avundsjuk på spelet, utan den upprepade träningen av en enda färdighet kan leda till skador. Faktiskt, läkare stressar regelbundet den där spelar flera sporter låter barn utveckla en mer balanserad kropp och hålla sig skadefria. Aenligt forskning presenteras vid 2018 års årsmöte för Academy of Orthopedic Surgeons, 55 procent av föräldrar med barn som idrottar driver dem att specialisera sig, trots att läkare avråder från praktiken.
Närmare bestämt undersökningen – kallad "Kvantifiera föräldrarnas inflytande på ungdomsidrottares specialisering: En undersökning av idrottares föräldrar” – syftade till att förstå vad som faktiskt driver föräldrar att få sina barn att specialisera sig. 80 procent av de tillfrågade föräldrarna som anlitade personliga tränare tror att deras barn har potential att tävla på kollegial eller professionell nivå, och det är här som problemet uppstår.
"Kulturellt sett har vi funnit att föräldrar har orealistiska förväntningar på att deras barn ska leka kollegialt eller professionellt och som ett resultat investerar de i privatlektioner, tränare eller personliga coacher för att hjälpa sina barn, säger Dr. Charles A. Popkin, studiens huvudförfattare. "När du investerar den här mängden tid och resurser kan det finnas ett oskrivet, indirekt tryck från föräldrar att specialisera sig."
Den största faran med specialisering är något som kallas överbelastningsskada: När barn anstränger sina outvecklade kroppar som utövar samma rörelser året runt, deras muskler får aldrig chansen att läka helt när de resten. Den nästan konstanta påfrestningen kan resultera i pediatriskt trauma och behovet av korrigerande operationer på knän, handleder och axlar.
Andelen idrottare som lider av skador på grund av specialisering varierar från sport till sport. Enligt OneSport – en organisation som syftar till att lära föräldrar, tränare och unga idrottare om farorna med specialiserar sig för tidigt – fotbollsspelare är mest benägna att bli specialiserade, med 28 procent av spelare i åldrarna 5 till 14 måste söka speciell medicinsk behandling. Den statistiken är inte mindre skrämmande för ungdomsbasebollspelare (25 procent) eller fotbollsspelare (22 procent).
Utöver de fysiska och psykiska farorna med att specialisera sig på en sport tidigt i livet, finns det också skäl att tro att det verkligen kommer att hjälpa barn att inte sikta på en kollegial eller professionell karriär excel. Det norska OS-laget dominerade de senaste vinter-OS, och enligt Tore Ovrebo – elitidrottschef för Norges Olympiska Kommitté – beror det inte bara på att de tränat hårt. I Norge lärs idrottare att älska spelet och att spela utan konkurrenstryck från ung ålder. Ovrebo föreslår att, genom att inte tvinga barn att tävla, är de mer benägna att dela tips med varandra och fokusera på personlig excellens, inte dominans.
