De Utmärkelser Årets far hylla både influencers och obesjungna hjältar som har gjort ett stort bidrag till faderskap, barn och samhällen.
I april 2012 ledde stabssergeant Travis Mills från 82nd Airborne ett team som kontrollerade IED i Afghanistan när hans liv förändrades. Han placerade sin ryggsäck på marken och utlöste en explosion som slet i hans kropp. På ett ögonblick tappade han båda benen ovanför knät tillsammans med delar av båda armarna. Mills transporterades till Kandahar, då Tyskland, där läkarna utförde fyra amputationer. Han höll fast vid livet, stabiliserade sig och blev en av endast fem fyrfaldiga amputerade från krig i Afghanistan och Irak för att överleva sina skador. Så småningom flögs han till Walter Reade Medical Center i Maryland för återhämtning. Men återhämtningen kändes inte som en självklarhet.
"Jag sa till min fru Kelsey att hon borde lämna mig och gå och göra vad hon vill i livet så att hon inte borde stå ut med en börda som jag”, minns Mills, 30, vars dotter Chloe bara var fyra månader gammal på tid. "Min familj är en stor anledning till att jag blev bättre, så jag ville ha ett ställe för familjer att gå till."
Mills, uppmuntrad av sin fru och sina barn, gjorde jobbet och blev så småningom utskriven med två robotben och en robotarm, var och en utrustad med mikroprocessorer. Även om han var lättad över att vara ute från sjukhuset, var Mills tvungen att förlika sig med de fysiska och känslomässiga utmaningarna för att återintegrera sig själv i det dagliga livet för sin familj. Det var i detta ögonblick som han insåg att det fanns ett behov av en tillflyktsort som utformades med amputerade och skadade soldater i åtanke.
Efter att ha flyttat in i ett "smart hem" för fysiskt utmanade i Manchester, Maine, hittade Mills (som ursprungligen kommer från Michigan) ett sätt att hjälpa sina medsoldater. Närmare bestämt hittade han ett övergivet spa byggt på 1200 hektar av kosmetikamagnaten Elizabeth Arden 1929. Fastigheten hade funnits på marknaden i tio år. Det var för stort för en sommargård och till synes för snyggt för ett sommarläger. Efter att ha samlat in pengar genom sin stiftelse köpte Mills det för 765 000 dollar och började omvandla den utsmyckade byggnaden och dess åtta gästrum till ett tillflyktsort för skadade soldater och deras familjer.
"Jag ville att de skulle koppla av på en plats där de inte är annorlunda eftersom alla som skulle komma vet sin situation och vad de går igenom och kan relatera”, säger han, ”Jag tänkte, ’Vad skulle jag behöva?’ Du måste bestämma var duschmunstycket är. Om du inte har armar kan du inte nå duschhuvudet. Du måste använda mattor, inte mattor, som kan snubbla upp dig i en rullstol. Du måste ha bredare dörröppningar för hjul.”
I juni öppnade Travis Mills Retreat sina dörrar för sin första våg av 56 veteraner och deras familjer, helt gratis. På fastigheten vid sjön kunde gästerna cykla, paddla ombord, paddla kajak, rida och ta yoga och till och med självförsvarskurser designade för amputerade. Soldater och deras partner går på dejter på fastighetens biograf medan vårdgivare tar hand om sina barn.
För Mills är reträtten inte bara ett kall, det är ett sätt att lugna sin sexåriga dotter Chloe och se till att hans sex månader gamla son Dax en dag kommer att förstå vad som hände med hans familj.
"Jag vill att de ska förstå att de inte är de enda barnen med pappor som jag - att det finns andra pappor eller mammor där ute i min situation. Det är något som händer, men livet går vidare, säger Mills. "Det är det största uppdraget jag har."
