Bra pappa,
Jag har små barn som visst har fått höra om slaveri i skolan, de känner sina medborgarrättshjältar och de förstår att rasism är en grej. Men gör de det? Jag försöker förklara detta ögonblick för dem - att förklara att polisvåld händer, att det på grund av rasism händer bruna och svarta människor oftare, den rasismen hålls uppe av hur vi röstar och även lagar som kanske inte verkar rasistiska på deras ansikte, men som mycket är det... Och allt jag förstår "Varför?" "Vänta, va?!" och igen, "Men varför, pappa? Det är fel."
Som du kanske har förstått är jag vit. Mina barn är vita. Och jag tror att detta kan vara kärnan i varför jag inte slår igenom. Frågan jag har är, behöver jag verkligen slå igenom eller ska jag njuta av mina barns oskuld och skydda dem från rasismens värld – en som inte just nu sätter dem i omedelbar fara?
Privilegerad i Pennsylvania
Jag har lyssnat på de arga, smärtsamma rösterna från många svarta föräldrar den senaste veckan och jag har hört, högt och tydligt, att deras barn inte får lyxen av en rasismfri oskuld. De är svarta. Landet de bor i ser dem som svarta från det ögonblick de tar sitt första andetag. När de är i åldern för mina pojkar, 7 och 9 år gamla, har de känt tyngden av USA: s rasism. Svarta föräldrar måste se sina barn komma överens med sin plats i detta land och be att hatet inte internaliseras.
Jag är inte stolt över att säga att det att komma till den förståelsen var en uppenbarelse för mig den här veckan. Jag har haft 45 år på mig att inse dessa orättvisor. Jag kan inte känna till den akuta smärtan av att vara en svart förälder. Men jag kan se det. Jag kan tro att det är sant. Jag kan och har tagit det till mig - en hård och orubblig sanning som rasslar runt som en ständigt närvarande irritation.
Liksom många vita politiskt progressiva föräldrar levde jag under den lyckliga föreställningen att om jag lärde mina pojkar att älska alla människor lika, lyssnade för nog Bob Marley, och läsa dem barnböcker om Martin Luther King, skulle jag kunna odla en värld som närmar sig en United Colors of Benetton annons. Och det, min vän, är den största mängd skitsnack jag någonsin glatt vältrat mig i.
Vita föräldrar lär våra barn om rasism som om det är något vi inte är en del av. Vi lär våra barn om rasism som om det är en dammig, gammal kulturell artefakt som andra, mindre utvecklade vita människor fortfarande omfamnar. Vi lär dem att om vi bara älskar tillräckligt hårt och ger ut tillräckligt många kramar så kan vi jaga bort den där smutsiga gamla rasismen. Under tiden kan vi skicka ut dem genom dörren med vetskap om att om de viftar med en pelletspistol i parken är det osannolikt att de skjuts ihjäl av en polis - som hände Tamir Rice. Vi höjer dem i den relativa säkerheten i stadsdelar som var markerade för ekonomisk utveckling medan svarta var koncentrerade i grannskap, nekade investeringar och möjligheter.
Våra barn får sin oskuld på grund av rasistiska strukturer som byggdes specifikt för att de ska lyckas. Rasism är inte något rangligt outsägligt koncept som dör i krampar. Det är det väsentliga och konstanta underlaget som Whiteness frodas på i Amerika.
Och det är där vi börjar med våra barn. Inte genom att lära dem om rasism, utan genom att lära dem om vithet.
För här är grejen: Om våra barn inte erkänner sin vithet i sammanhanget av detta lands historia, kommer de aldrig att se sitt privilegium. Om de aldrig ser sitt privilegium kommer de aldrig att ha möjlighet att använda det privilegiet för att avveckla det rasistiska system de ärvt.
Jag kom inte till denna slutsats över en natt. Jag har oroat mig för det i flera år. När vår nuvarande president valdes, tappade jag förståndet när jag försökte lista ut hur han lyckades glida in i ämbetet trots sin rasistiska retorik. Jag låter bestörningen flöda på mina sociala flöden. Så småningom fick min bestörtning att en kusin dök upp i mina meddelanden. Han är en pappa själv. Vi gick fram och tillbaka en stund innan han skickade detta:
"Du kommer att uppfostra barn som hatar sig själva för att de är vita."
Och fan, den frasen sammanfattar ganska mycket en av vita föräldrars mest ihållande och skadliga rädslor, eller hur? Och den rädslan har varit en blockad för framsteg. Det har hindrat vita föräldrar från att ha meningsfulla och viktiga samtal med sina barn om vithet.
Saken är den att jag inte vill att mina barn ska hata sig själva för att de är vita. Men jag vill att de ska känna igen det. Jag vill att de ska se hur deras Whiteness är standardskalet på videospelet. Jag vill att de ska förstå att när leksaksföretag gör annonser för barn, är de glada kamrater som avbildas mestadels vita. Jag vill att de ska veta hur vitheten i Ohio-förorten de bor i tillverkades genom systemiskt förtryck.
Detta är inte för att få dem att känna skam. Det är för att hjälpa dem att se sin vithet och förstå hur det underlättar deras passage genom en värld som tillverkades för dem. Och då? Jag vill att de ska riva den där skiten och börja bygga en ny värld byggd på målet att rätta till de generationer av fel som de har belastats med.
Vita föräldrar har en möjlighet, och jag skulle vilja hävda, ett ansvar att uppfostra vita barn som kommer att gå med svarta människor för att riva strukturell rasism. Det är ett av våra viktigaste jobb nu.
Det är inte en lätt uppgift, av den exakta anledningen som du redan har känt igen. Sättet vi pratar om rasism med våra barn gör det inte verkligt. Helvete, det är diskutabelt att de flesta vita vuxna förstår hur verkligt det är. Hur kan vi förvänta oss att barn ska få det? Dina barn är förvirrade när det gäller rasism eftersom det är förbannat på ett barns medfödda känsla av rättvisa. Dessutom upplever de det inte. Vilket betyder att vi måste vara tydliga om ras.
Vägen till att hjälpa dem att se var de passar går genom lektioner rika på kulturhistoria. Som vita föräldrar måste vi uppfostra våra barn så att de blir medvetna om andra kulturella traditioner och synpunkter. De måste sluta se sin vithet som normen. De behöver också hjälp att avskaffa de implicita fördomar som vi har fört vidare. Det kan vi bara göra genom en öppen, åldersanpassad dialog. Det är okej att erkänna att vi har sagt eller gjort rasokänsliga saker som vi nu inser är felaktiga. Åtminstone kan vi hjälpa till att reparera skadorna av dessa fel genom att visa våra barn att vi äger dem och försöker förändra oss själva. Vi är kraftfulla modeller för våra barn och vi måste inse det.
Vi behöver inte börja med polisbrutalitet. Vi behöver inte försöka ta itu med amerikansk rasism på en gång. Vi ger våra barn en förståelse för sin plats i världen genom små ögonblick av igenkänning och diskussioner över middagsbordet natt för kväll. Vi ställer och svarar på frågor om ras så gott vi kan. Och om vi inte har svaret säger vi det och jobbar med våra barn för att ta reda på det. Vi lär oss med dem.
Du har tagit ett viktigt första steg och jag applåderar dig för det. Men jag ber dig också att inte ge upp eftersom det är tufft. Och det är tufft, men absolut inte tuffare än en svart förälder som försöker lära sitt barn hur man interagerar med poliser utan att bli dödad. Det är vårt ansvar som vita föräldrar att vara obekväma med våra barn och ta itu med det svåra sanningar om vithet så att kanske svarta föräldrar en dag inte kommer behöva leva med så mycket oöverskådligt smärta.
Slutligen uppmuntrar jag dig att söka efter resurser för att hjälpa dig. Det är inte svarta människors ansvar att visa oss vägen. Gör din egen forskning. Världen är full av böcker och organisationer som strävar efter att hjälpa vita människor på väg. Personligen är jag ett stort fan av en organisation som heter EmbraceRace. De har inte bara otroliga webbseminarier som ägnas åt hjälpa föräldrar att avveckla rasism, de har också massor av resurser som hjälper dig i ditt uppdrag. Och om du tycker att dessa resurser är användbara, vänligen ge dem pengar. Vår resa ut ur vit blindhet kommer att bli lång och hård. Men det är också rätt och rättvist. Föräldrar är viktiga för den antirasistiska rörelsen. Låt oss ta med några andra.
