Den lättillgängliga tekniken kan göra dagens barn snabbare på att konfigurera en ny smartphone, men påverkar all den skärmtiden deras ögons utveckling?
Medan konventionell visdom dikterar att barn ska titta mindre på nära håll, sitta längre från tv: n och kanske till och med bära sina glasögon mindre, vi har funnit i nya studier att en annan faktor kan spela: barn måste gå ut och, om de inte leker, åtminstone få lite allmän exponering för utomhusbruk ljus.
Till vår förvåning hade mer tid utomhus en skyddande effekt och minskade chanserna att ett barn skulle behöva korrigering av närsynt brytning i framtiden. De storleken på effekten var imponerande.
Vad orsakar närsynthet?
Myopi, eller närsynthet, är ett tillstånd där du inte kan se långt borta men kan se på nära håll – utan glasögon eller kontaktlinser. Det börjar vanligtvis under de tidiga grundskoleåren. Eftersom barn inte vet hur andra barn ser, tror de ofta att deras dimsyn är normal, så regelbundna ögonundersökningar är viktiga under barndomen.
Med närsynthet växer ögat, men det blir för långt för att avlägsna ljusstrålar ska fokusera exakt på baksidan av ögat. En suddig bild blir resultatet.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Karla Zadnik, Dekanus för College of Optometry vid Ohio State University och Don Mutti, Professor i optometri vid Ohio State University.
För barn flyttar glasögon eller kontaktlinser fokus tillbaka till näthinnan, och en en tydlig bild bildas. Det för långa ögat mätt framifrån och bak kan inte "krympas", så refraktiv korrigering är då en livslång nödvändighet. I vuxen ålder är operation ett alternativ.
Men barn gillar inte alltid att ha glasögon, ibland med goda skäl. Det är svårare att idrotta i dem. Simning är nästan omöjligt, och barn tenderar att förlora eller bryta dem.
Närsynthet ökar
En världsomspännande epidemi av närsynthet har rapporterats, associerad med en kombination av genetiska och miljömässiga faktorer. Förutom att skapa behovet av att bära glasögon eller kontaktlinser eller att söka ett kirurgiskt botemedel, kan närsynthet resultera i förblindande ögonsjukdomar sent i livet, som näthinneavlossning eller degeneration.
Riskfaktorer inkluderar att ha närsynta föräldrar. En debatt om påverkan av läsning och annat närarbete har florerat i mer än ett sekel.
Den dåliga skådespelaren i miljön antogs alltid vara nära jobbet, som läsning, sömnad och nu användning av dator, tv-spel och smartphone. Den teorin ger så mycket intuitiv mening. Ögat i barndomen växer naturligt längre, även hos normalt seende barn. Hos ett barn som utvecklar närsynthet växer ögat till att fokusera på det ofta observerade, nära-betraktande fältet.
Inte mindre än Johannes Kepler, astronomen och uppfinnaren som förfinade glaslinser för glasögon, var övertygad om att hans poring över astronomiska sjökort och beräkningar i slutet av 1500-talet var ansvarig för hans närsynthet. Kepler hade rätt när det gällde planeternas omloppsbana, men han hade fel om hur miljön påverkar recept på glasögon. De senaste bevisen säger att närarbete inte är att skylla på närsynthet.
Vi studerade denna fråga i över 20 år hos 4 979 barn som en del av Collaborative Longitudinal Evaluation of Ethnicity and Refractive Error (CLEERE) Study, finansierat av National Eye Institute, för att placera nära arbete, datoranvändning och tv-tittande på rätt plats – nödvändigt för studier och rekreation men inte en viktig faktor om ett barn kommer att behöva glasögon.
Imponerande skillnader för förebyggande
Om ett barn har två närsynta föräldrar ökar de ärftliga genetiska effekterna barnets chanser att behöva glasögon till cirka 60 procent, om tiden utomhus är låg.
Mer tid utomhus, cirka 14 timmar per vecka, kan nästan neutralisera den genetiska risken, sänker chanserna att behöva glasögon till cirka 20 procent, samma chans som ett barn utan närsynta föräldrar hävdar.
En nyligen genomförd undersökning av tidningar från hela världen, inklusive Australien, England och Singapore, under det senaste decenniet nästan helt i linje med vad vi publicerade 2007 från Orinda Longitudinal Study of Myopia.
Föräldrar kan fråga: Hur är det med barn som redan använder glasögon? Hjälper mer tid utanför redan närsynta barn?
Tyvärr har vi och andra funnit att tid utomhus har liten eller ingen effekt på hur recept förändras över tid hos barn som redan är närsynta, även om fler studier av detta är pågående.
Upplysande teorier
Så vad är det som är så bra med att vara utomhus för ett barn utan glasögon? Det finns flera teorier.
En är att barn kan träna mer när de är utomhus och att träning är på något sätt skyddande. En annan är att mer ultraviolett B-strålning från solen ger mer cirkulerande D-vitamin, vilket på något sätt förhindrar onormal ögontillväxt hos barn och närsynthet. Ytterligare en annan är att ljuset i sig bromsar onormal närsynt ögontillväxt och att utomhus är ljuset helt enkelt ljusare.
Den dominerande teorin är att det starkare ljuset utanför stimulerar frisättningen av dopamin från specialiserade celler i näthinnan. Dopamin initierar sedan en molekylär signalkaskad som slutar med långsammare, normal tillväxt av ögat, vilket innebär ingen närsynthet.
Bevis från vårt arbete och från djurmodeller av närsynthet indikerar att det är faktisk ljusexponering, inte bara en minskning av den tid som ägnas åt läsning eftersom barn är utomhus, det kan göra magin.
Det finns helt klart mycket mer att lära sig, men innan du skickar ut dina barn för att springa runt kvarteret, påminn dem om att ta på sig solkräm och att bära solglasögon. Även om tid utomhus kan förhindra utvecklingen av närsynthet, kommer föräldrar att vilja se till att de inte skapar andra hud- och ögonproblem från exponering för ultraviolett ljus.
