Spädbarn som föds för tidigt kan löpa större risk att utvecklas mental hälsa problem senare i livet, tyder en ny studie på. Forskare fann att preemies, på grund av sin kortare graviditet, kan vara mer känsliga för mobbning och andra stressfaktorer som är bevisade riskfaktorer för vissa psykiska sjukdomar.
"Vi var inte säkra på om deras risk för ångest och depression i vuxen ålder berodde på att de helt enkelt var utsatta för mer mobbning, övergrepp och sådana stressfaktorer." studie medförfattare Ryan Van Lieshout, en psykiater och professor i psykiatri vid McMaster University, berättade Faderlig. "Eller om det var så att effekten av var och en av dessa saker förstärktes av att man föddes för tidigt."
De Världshälsoorganisationen uppskattar att 15 miljoner barn – ungefär 1 av 10 – föds för tidigt, och att nästan en miljon dör som ett resultat. För de för tidigt födda barnen som överlever, forskare misstänker att deras förhöjda risk för psykiatriska problem senare i livet har något att göra med hur deras nervsystem utvecklades i livmodern. Samtidigt hävdar vissa experter att för tidigt födda barn helt enkelt utsätts för mer stress som små barn (
Van Lieshout och kollegor bestämde sig för att lösa denna debatt genom att jämföra data från 142 spädbarn med extremt låg födelsefrekvens (mindre än 2 pund och 3 uns vid födseln) med 113 bebisar. De följde sedan dessa barn upp i tjugoårsåldern och övervakade externa riskfaktorer för psykisk ohälsa, inklusive familjedysfunktion, överbeskyddande föräldraskap, kriminalitet hos föräldrar, fysiska eller sexuella övergrepp, och jämnåriga utsatthet eller mobbning. Den rResultaten bekräftade att "överlevande med extremt låg födelsefrekvens inte exponerades för fler risker", säger Van Lieshout. Och ändå rankades för tidigt födda barn högre än genomsnittet på Young Adult Self-Report, en skala som beräknar hur mycket psykopatologi barn internaliserade under uppväxten. Med andra ord, de utsattes för ungefär samma stressfaktorer som alla andra – men de var mycket mer benägna att skadas av dessa stressorer.
Van Lieshout misstänker att denna förstärkta risk har något att göra med de stressfaktorer som gravida mödrar ofta är utsatta för det som leder fram till tidig förlossning, eller de medicinska ingrepp som ofta behövs för att rädda deras liv. "Vi tror att detta förmodligen omprogrammerar deras kropp och hjärnas stressreaktioner", säger han. Det kan också finnas ett samband mellan hjärnans utveckling och mottaglighet för stress.
Det är viktigt att notera att alla spädbarn som spårades i denna studie var kanadensiska och hade tillgång till allmän hälsovård, vilket något begränsar tillämpligheten av fynden i USA. Även om man kunde anta att konsekvenserna skulle vara värre, kunde Van Lieshout inte bekräfta detta. Förutom att titta på bredare urval av spädbarn, rekommenderar han framtida studier att utöka motståndskraften åtgärder för att inkludera formella insatser, såsom familjeterapi och psykoterapi, för att se om det minskar risken.
Tills dess är det viktigaste för föräldrar att komma ihåg att ta hand om sin egen stress, säger Van Lieshout. "Spädbarn som föds för tidigt har många fysiska hälsoproblem och det kan vara mycket stressande för föräldrar", säger han. "Det är väldigt viktigt för dem att få så mycket stöd de kan från familj, vänner och professionella och att de får den hjälp de behöver i sin kamp."
