Häromkvällen var jag ute kl middag för två — Det var en fantastisk kväll, med vuxna samtal, skratt och gott vin. Vid ett tillfälle, min datum tittade på mig och sa med ett styggt leende, "Du är en DILF." Jag tittade på henne med en tom blick och tusen tankar gick genom mitt sinne, den första var, WTF är en DILF? Med tanke på riktningen samtalet hade gått i lät det passande stygg. Min förstummade blick måste ha varat tillräckligt länge för att ge bort min renhet.
Hon retade mig och frågade om jag visste vad det betydde. Jag ville inte vara förmäten. Sedan sa hon, "Du är inte bara en DILF, du är också en FILF!" Jag är inte säker på att det är mycket bättre. Och här tyckte jag att kvällen blev bra! Sedan tändes en glödlampa. Jag skrattade och svarade: "Det är det finaste någon har sagt till mig på ett tag!"
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Mitt nuvarande tillstånd i livet som halvtid, vårdnadsdelande pappa är precis där jag vill vara just nu. Jag har min hälsa. Jag har en vacker 7-åring dotter och hennes hälsa. Jag trivs med mitt arbete. Jag har en besättning av goda vänner som lätt omgrupperar sig, även efter långa perioder utan kontakt. Och till skillnad från mina gifta pappavänner har jag en massa av tid på mina händer. En del av den tiden spenderade jag med DINKs (även om jag har få av dessa vänner kvar) och SINKs (ännu färre). Mina gifta killkompisar är alla avundsjuka. Mina vänner som är singel igen försöker alltid sätta upp mig. Om kvällen faller på ringer jag upp dem för en drink. Livet är bra.
Men det var inte alltid så här. Min fru och jag var gifta i åtta år, men efter vår dotters födelse, saker förändrades dramatiskt. Som alla föräldrar var vi ständigt trötta och partiden minskade - för oss sjönk det till noll. Vår kommunikation blev slarvigt, trivialt och oengagerande. Konflikter och meningsskiljaktigheter mellan oss lämnades att hopa sig i hörnet: vi var för trötta för att ta itu med dem en viss dag, så de lämnades, olösta, för en till, och sedan en till. Min fru sov tillsammans med vår dotter, vilket innebar att jag sov ensam i vårt rum. Vi levde så här i mer än två år.
När jag kände mig som en rumskamrat låg jag varje natt vaken i sängen och oroar mig för vårt äktenskap, våra pengar och vår dotter. Vi gick till och med till tre rådgivare; min fru gick ut på dem alla, men jag stannade. Det var ironiskt att med båda sidor av storfamiljen och goda vänner i närheten hade jag aldrig känt mig ensammare. Jag insåg senare att jag var maktlös att fixa någonting, och det var inte heller mitt jobb. Jag önskar att min fru hade vetat att mina komplimanger till henne var äkta och inte försök att distrahera eller minimera våra problem. Jag önskade mig många saker. Och till sist önskade jag att mitt misslyckade äktenskap skulle ta slut eftersom jag inte heller kunde vara mannen jag ville ha att vara eller fadern jag behövs att vara. Vi skild och jag lovade att aldrig fälla någon igen, speciellt mig själv. Det var fem år sedan.
Mycket har hänt sedan dess. När jag blev en nybliven pappa, Jag slutade bry mig om hur jag såg ut: jag kräktes på och fick bajs på mina kostymer. Min slips användes som kräkservett för mitt barn. Och jag gick till och med en gång till jobbet med strumpor som inte matchade. Vissa dagar var det en stor prestation att bara gå upp ur sängen och vandra till kaféet, orakad, med huvudet i sängen och med en sovande bebis i bärselen.
Min fåfänga gick ut genom dörren med påsarna med använda blöjor — enoch jag var helt okej med det. Vem skulle döma en snuskig man som föll ner på en parkbänk sjunger sin dotter till sömns? Jag har blivit bekväm i min egen hud och i min föräldraroll. Om jag måste lära en liten flicka att vara bekväm med henne själv i hennes kropp kan jag inte vara alltför upphängd av att gå ut offentligt i strumpor som inte matchar varandra.
Jag blev faktiskt väldigt glad över att vara utanför ett äktenskap som blev dåligt. När jag går ut städar jag väl. Det faktum att någon kallade mig en DILF får mig att känna mig attraktiv. Jag är inte ute och jagar kjolar och ser ivrig och desperat ut. Jag var helt OK när jag bad om ett bord för en på en restaurang i alla fall, så ett bord för två är ännu trevligare. Det får mig att känna mig vuxen igen.
Jag saknar de dagar då det var bra. Men när det var dåligt var det så illa att inga bra dagar kunde kompensera för det. Jag berättar glada historier för min dotter om oss tre. Det var så få, och hon njuter av varenda ord. Men när hon är hos sin mamma håller jag mig sysselsatt. Jag har mitt jobb och mina vänner, och jag äter middag med min mamma en gång i veckan. Jag söker också och tycker om sällskap.
Jag försöker följa några riktlinjer. Som man i 40-årsåldern försöker jag dejta kvinnor nära min ålder. Jag är inte intresserad av att skaffa fler barn, för en sak. Tidigare ville jag ha mer, men sedan skilsmässan, och nu med en dotter som är 7, tickar min klocka också och det känns bara för svårt att gå igenom det igen. Och så är det bara något med att vara med någon som är i ett liknande livsskede, kanske skild med sina egna barn, eller utan barn. Det finns en viss känsla av lugn när partners inte vill få något av varandra och helt enkelt delar innehåll med varandra. Det är den känslan jag vill fånga för alltid, och jag njuter av resan dit, speciellt nu när jag vet att jag är en DILF.
Dave N. Marks är en frånskild pappa som delar vårdnaden om en 7-årig flicka som bor i Toronto. Han arbetar som förhandlare på ett finansinstitut, men är mindre effektiv i förhandlingarna med sin dotter.
