Barnomsorg kan vara svårt att få tag på. Men vad gör du när du är orolig för att lämna dina barn med en morförälder? I veckans upplaga av Faderliga råd, skriver en pappa om sin oro över att hans svärfar är för frånvarande för att vara en bra barnvakt — en diskussion gör hans fru defensiv. Finns det något sätt att hålla en inte så bra svärförälder engagerad i familjen samtidigt som barnen skyddas? Det är en komplex fråga. Här är vad vår föräldraexpert har att säga.
Kära fader,
Jag litar inte på att min svärfar tittar på mina barn. Jag tror inte att han kommer att skada dem eller röra dem eller något, jag tror bara inte att han är bra på att uppmärksamma. Han är verkligen frånvarande och ibland hamnar han bara i sitt eget huvud. Eftersom jag har ett litet barn och en dagis, tror jag inte att han är den bästa barnvakten.
Han är gammal också. Jag tror inte att han blir demens eller något, men jag tror att han bara fastnar i sin egen grej. Som, häromdagen var han över och min fru och jag frågade om han kunde hålla ett öga på barnen medan vi var ute och gjorde lite trädgårdsarbete. När vi kom tillbaka var barnen i köket och de hade tagit ut allt ur underskåpen. Som kokkärl och sånt. Vi frågade honom vad som hände och han visste bara inte. Han visste inte ens att de var i köket eftersom han tittade på TV.
Hur som helst, det verkar farligt för mig att låta honom ta hand om dem, men när jag pratar med min fru om det blir hon helt defensiv. Jag tror att hon förmodligen vet att det inte är det bästa men vill inte åka dit. Vad ska jag göra åt detta? Finns det något sätt vi kan hålla honom i bilden och inte såra någons känslor och ändå hålla mina barn säkra?
Son i Blah
Dallas, Texas
Jag vill inte visa dig direkt utanför porten, men jag kommer att göra det ändå. Se på den ljusa sidan: vissa människor gör det inte bor nära sina morföräldrar eller har så dåliga relationer med dem att de inte kan luta sig mot dem alls. För att inte tala om att farmödrar och farfar är helt enkelt en ändlig resurs. Jag hör dig när du säger att din svärförälders situation inte är den bästa, och jag håller med dig om att det inte är det. Det betyder dock inte att din svärfar borde hindras från att hjälpa till alls. Låt oss inte vara extrema.
Jag tror att det kan vara en del av anledningen till att din fru blir defensiv om detta. Visst, det är hennes pappa och ingen vill tänka dåligt om sin pappa, men också, snubben ger gratis barnomsorg – som det är. Om du är som de flesta amerikanska familjer, tar det oerhört mycket resurser att hitta barnomsorg.
En färsk rapport från Center for American Progress, till exempel fann att 60 procent av familjerna i USA med barn under 5 år spenderar två till fem år gånger beloppet av deras hushållsinkomst på barnomsorg än det amerikanska departementet för hälsa och mänskliga tjänster anser överkomligt. Vilket vill säga att något är djupt trasigt i det amerikanska barnomsorgssystemet. Och det gör svärföräldrar - farmödrar, farfar, tanter och farbröder - avgörande.
Men vad ska man göra åt ditt? Det är uppenbart att din svärfar inte har något emot att vara i närheten, men det faktum att morfar är frånvarande är ett klart bekymmer. Det är viktigt att vara skarp kring småbarn och dagis. Frånvaro är hur barn dör i varma bilar eller drunknar i pooler, så låt oss inte bortse från din rädsla här. De är faktiskt giltiga.
Men det betyder inte att din svärfar inte kan vara till hjälp för din familj om han och din fru vill att han ska vara det. Jag undrar om det finns ett ställe han kan hjälpa till utan att övervaka barnen. Du nämnde att du lämnade barnen hos honom under trädgårdsarbete. Kan han ha hjälpt din fru med trädgårdsarbete medan du tittade på barnen? Finns det något sätt han kan bidra till hemmet och lätta på lite? Kan han laga mat? Är han en bra hantverkare?
Tycker jag att han ska lämnas ensam med dina barn? Nej. Inte om du är tillräckligt orolig för att skriva till mig. Men han borde fortfarande kunna spendera lätt övervakad tid med dina barn. Att ha mor- och farföräldrar i närheten är oerhört fördelaktigt för barn. När en svärförälder är närvarande blir barnen orienterade mot vikten av familj, de lär sig empati och förstår bättre ett bredare spektrum av perspektiv. Så tricket är att hålla din svärfar runt, men att hålla dina barn säkra.
När dina barn blir äldre kan det också vara värt att ta kalkylerade risker med din svärfar. Dina barn tömde alla skåp medan han tittade på TV, visst. Men när det gäller det är det viktigt att notera att dina barn inte skadades av deras utforskning. Det är bara möjligt att om du placerar dina barn och din svärfar i en säker miljö där risken är till stor del hanteras, kommer din svärfars inneboende brist på fokus att ge dina barn lite välbehövlig frihet att utforska och lära sig om världen. Det är faktiskt en ganska bra sak.
Det är naturligtvis upp till dig och din fru. Och det bästa sättet att ta reda på det är att ta med allt detta för att höra och se hur det går. Jag tror att det kommer att gå bra.
