Jag drog försiktigt i mitt barns glittrande, gyllene fingertopp bort från hans mun. Grimaserande bad jag honom att sluta. Han fnissade, men i samma sekund som min hand lämnade hans arm, stack han det snorkrönta fingret mellan hans läppar.
"Tråkigt, snubbe!" utbrast jag, upprörd.
Jag sa till honom att han var tvungen att sluta, men fick en insikt när orden passerade mina läppar: Jag visste inte om det var sant i medicinsk mening. Sanningen var att jag ville att han skulle sluta för varje gång jag fångade de två lugnt mumsande slem, översvämmades jag av en våg av avsky och ångest. Jag var dock tvungen att erkänna att jag saknade en vetenskapligt skäl att vara bekymrad över detta beteende - bortsett från dess potential att bli romantiskt begränsande längs linjen. Så jag bestämde mig för att fråga några experter om den faktiska faran och se om jag kunde komma med en motivering för en strängare antiplockningspolicy.
Det var då saker och ting började bli komplicerade.
Snorinnehållet från olika webbplatser sträckte sig från
Vissa webbplatser föreslog att att plocka och äta var ett bra sätt för barn att bli sjuka – inte av snoppen, utan av deras smutsiga händer. Vissa föreslog att det kunde vara kopplat till en psykologisk störning som kallas PICA som får patienter att konsumera det oanvändbara, som lera eller soffstoppning. Vissa föreslog att det faktiskt kunde hjälpa ett barn att bygga upp sitt immunförsvar genom att mikrodosera honom eller henne med bakterier.
Men trots alla förmodade fakta fanns det väldigt få källor till något rykte. Eftersom jag var en reporter av yrke, bestämde jag mig för att göra den rapportering som var nödvändig för att ge en grundlig genomgång av Chez Nez.
Jag började med den framstående Booger-doktorn som oftast citeras i näsan nug stories, en "Innsbruck-baserad lungspecialist" vid namn Dr Friedrich Bischinger. Hans kommentarer om ämnet att äta sinus ädelstenar är översvallande och vanliga på nätet. Han citeras ofta för att säga: "Medicinskt är det väldigt vettigt och är en helt naturlig sak att göra... och när den här blandningen kommer till tarmarna fungerar den precis som en medicin."
Vilken förnuftig person som helst skulle anta att en läkare som gör sådana stora uttalanden skulle ha expertgranskad forskning för att stödja det. Inte så. Jag lyckades inte hitta en enda studie av Bischinger på nässlem. Källan till citatet verkar vara nyhetstjänsten Avanova, som var en tidig plattform skapad för en nyhetsläsrobot. Jag var inte, som de säger, bitande.
Eftersom jag saknade ett sätt att nå ut till den eventuellt obefintliga österrikiska doktorn, hittade jag en annan forskare, Dr Scott Napper från University of Saskatchewan. Napper är en biokemist som citeras i de mest samtida berättelserna om förmodade studier angående slurpande schnoz-fastämnen. Han är citerad som sagt till Telegraph: "Kanske när du är sugen på att plocka näsan och äta den, borde du bara gå med naturen."
Återigen gör den svårfångade Dr Friedrich Bischinger ett framträdande som en förmodad medförfattare till studien. Men det finns ingen studie. Idén med studien verkar komma från en CTV News Saskatchewan (allvarligt) segment där Napper, som är både verklig och verkligen läkare, diskuterade möjligheten att genomföra ett experiment någon gång i framtiden. Jag kontaktade Napper själv flera gånger för att bekräfta att en sådan studie hade ägt rum – allt utan resultat. Jag spårade upp en annan studie som refereras till i en artikel av Brådska. Titeln på den studien: Salivmuciner skyddar ytor från kolonisering av kariogena bakterier hade åtminstone ordet "mucins" i sig. Jag hoppade på denna lovande ledning och skickade ett e-postmeddelande till studiemedförfattaren, professor Katharina Ribbeck vid MIT. Detta svar kom snart:
"Jag vill förtydliga att den "näsplockande" studien som tas i samband med vårt arbete ursprungligen kommer från professor Friedrich Bischinger och inte från min forskargrupp. Media har felaktigt kopplat vår studie till Bischingers slutsats. Studien från mitt labb som citeras här handlar om salivslem och vårt arbete tyder mer allmänt på att slem över de inre slemhinnorna i vår kroppen (som i munnen, lungorna, tarmen och livmoderhalsen) har skyddande effekter som vi potentiellt skulle kunna utnyttja för nya linjer av terapi. Vi studerade inte boogers, eller ens nässlem."
Bischinger! (skakar näven.)
Jag hade hamnat i en återvändsgränd och kastat mig igenom underjorden av allt mer desperata Google Scholar-sökningar. Jag läste studier om människor som var så besatta av näsplockning att de borrade hål genom deras skiljeväggar. Jag läste rapporter om att människor som åt slem förknippas med alltmer störande psykiska störningar. Jag upptäckte en studie som tydde på 91 procent av människorna plocka näsan. En annan studie föreslog all denna näsplockning spred sig Staphylococcus aureus. En studie undersökte nässlemproteiner inklusive ett skrämmande namnet "Raderat i maligna hjärntumörer 1"
Det var allt för mycket. Min ångest och frustration nådde en feberhöjd. Baserat på min forskning skulle mina barn antingen må bra eller mycket sjuka eller ha skiljeväggar från 1980-talets dagshandlare. I ett ögonblick av klarhet gjorde jag vad jag borde ha gjort i första hand: jag kontaktade en läkare. Dr Gary Freed, chef för avdelningen för allmän pediatrik vid University of Michigan School of Public Health, skickade ett kortfattat men hjälpsamt svar:
"Botta: Det är säkert. Men barn som plockar näsan mer än andra löper högre risk för näsblod."
Tillräckligt bra. Jag har bestämt mig för att tvätta mina händer och uppmuntra mina pojkar att tvätta sina oftare. Mitt föräldraingripande för mina små boogerätare består nu av inget annat än ett litet livsråd: Privata kroppssaker bör, generellt sett, inte göras offentligt. De kan plocka näsan och äta det tills de är gifta eller tills det finns säkra bevis på att det gör dem sjuka. Jag vill bara inte se det. Att jag blir totalt utsliten är den enda negativa bieffekt jag absolut kan bekräfta.
