Utgivningen av Mister Rogers dokumentär, "Vill du inte vara min granne?" påminner om det väsentliga budskapet i Rogers långvariga barnprogram, "Mister Rogers' Neighborhood." Fred McFeely Rogers, som dog 2003, var också en ordinerad presbyteriansk minister. Under loppet av tre decennier offentliga radiosändningar, gav han till miljontals barn det som hans tros generalförsamling kallade "villkorslös kärlek".
När Rogers predikade kärlek tog Rogers inte bara hänsyn till den moraliska karaktären hos sin ungdomliga publik. Han trodde att han också främjade deras hälsa. Som han sa i 1979, "Hela mitt tillvägagångssätt inom sändning har alltid varit," Du är en viktig person precis som du är. Du kan fatta hälsosamma beslut.’ Jag kanske håller på för länge, men jag känner bara att allt som gör att en person kan vara mer aktiv i kontrollen över sitt liv, på ett hälsosamt sätt, är viktigt.”
Sedan Rogers död har bevis vuxit fram för att han var inne på något – nämligen att kärlek och vänlighet verkligen är hälsosamma och att människor som uttrycker dem regelbundet verkligen lever hälsosammare liv. Enkelt uttryckt verkar människor som är generösa och frivilligt ställer sin tid till förmån för andra ut att vara lyckligare än de som inte gör det, och
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Richard Gunderman, kanslersprofessor i medicin, liberal konst och filantropi, Indiana University.
Kärlek gav upphov till ett kall
Rogers föddes i Pennsylvania 1928 och ångrade som ung minister de budskap som TV förmedlade till barn på 1960-talet. han sa, "Jag gick in på tv för att jag hatade det så, och jag trodde att det finns något sätt att använda detta fantastiska instrument för att vårda dem som vill titta och lyssna.” "Herr. Rogers’ Neighborhood” debuterade nationellt 1968 och vann dess skapare och värd många utmärkelser, inklusive en Presidential Medal of Freedom, två Peabody Awards och över 40 hedersgrader.
Rogers trodde att behovet av att älska och bli älskad var universellt, och han försökte odla dessa kapaciteter genom varje program, sa han i en 2004 dokumentär värd av skådespelaren Michael Keaton, en av hans tidigare scenarbetare, "Du vet, jag tror att alla längtar efter att bli älskade och längtar efter att veta att han eller hon är älskvärd. Och följaktligen är det bästa vi kan göra att hjälpa någon att veta att de är älskade och kapabla att älska."
Kärlek och hälsa
Som det visar sig finns det många sätt på vilka kärlek och vänlighet är bra för hälsan. Dels tenderar de att minska faktorer som undergräver den. Att göra något trevligt för någon orsakar frisättning av endorfiner, som hjälper till att lindra smärta. Människor som gör vänlighet till en vana har lägre nivåer av stresshormoner som kortisol. Att avsiktligt hjälpa andra kan till och med sänka nivåerna av ångest hos individer som normalt undviker sociala situationer.
Att utföra vänliga handlingar, eller till och med bara bevittna dem, ökar också nivåerna av oxytocin, ett hormon med hälsofördelar så olika som att sänka blodtrycket, främja god sömn och minska suget efter droger som kokain och alkohol. Att oxytocin skulle ha så många hälsofördelar är inte så förvånande när vi minns dess centrala roll i att stimulera livmodersammandragningar under födseln, minskningen av mjölk under amning, njutningen i samband med orgasm och par bindning.
Handlingar av generositet och medkänsla verkar också vara bra för humöret. A 2010 studie visade att medan människor med pengar tenderar att vara något lyckligare än de utan dem, människor som spenderar pengar på andra rapporterar ännu högre grad av lycka, en effekt som kan upptäckas även hos småbarn. När människor ger pengar till andra, områden i hjärnan förknippas med nöje är aktiverade, och denna respons är större när överföringen är frivillig snarare än obligatorisk.
Sådan lycka kan ha stora fördelar i livslängden. Till exempel, en recension av 160 publicerade studier drog slutsatsen att det finns övertygande bevis för att livstillfredsställelse och optimism är förknippade med bättre hälsa och förbättrad livslängd. Annan studie av äldre människor visade att även efter att ha korrigerat för andra faktorer som ålder, sjukdom och hälsovanor, som bedömde sin lycka högst hade 35 procent mindre risk att dö på fem år än de som hade minst innehåll.
Vad skulle Mister Rogers säga?
Naturligtvis skulle Rogers påminna oss om att det finns skäl att vara engagerad i kärlek och vänlighet som sträcker sig långt utöver deras hälsofördelar. Rogers var trots allt inte en läkare utan en minister, och i slutändan betjänade han en aspekt av mänsklig helhet som inte kan analyseras med blodprov eller visualiseras med datortomografi. I en startadress vid Dartmouth College 2002 fokuserade han mindre på kroppen än vad han kunde ha kallat andan:
"När jag säger att det är dig jag gillar, pratar jag om den delen av dig som vet att livet är mycket mer än allt du någonsin kan se eller höra eller röra vid. Den där djupa delen av dig som låter dig stå för de saker utan vilka mänskligheten inte kan överleva. Kärlek som övervinner hat, fred som segrar över krig och rättvisa som visar sig vara mer kraftfull än girighet.”
När Rogers uppmuntrade barn att vara snällare och mer kärleksfulla, trodde han att han inte bara främjade folkhälsa men också att vårda den viktigaste delen av en människa – den del som uppvisar en gudomlig gnista. Som Rogers indikerade i en annan inledningstal året innan vid Middlebury College, "Jag tror att uppskattning är en helig sak, att när vi letar efter det bästa hos den person vi råkar vara med för tillfället, så gör vi det som Gud gör; så genom att uppskatta vår nästa deltar vi i något verkligt heligt.”
Genom att uttrycka sådana djupt religiösa känslor försökte Rogers inte undergräva en oro för kroppslig hälsa. Faktum är att han regelbundet uppmuntrade sina tittare att anta hälsosamma livsvanor, och Rogers själv var en engagerad vegetarian och livslång simmare som höll en låg kroppsvikt hela sitt liv. Ändå trodde han också att enbart hälsa inte ger ett fullt liv, och han betraktade kroppens sundhet som bara en del av hela människors och samhällens välbefinnande, vilket kan förklara varför han kunde möta sin egen dödlighet med sådana jämnmod.
Bara några månader innan han dog spelade Rogers in en meddelande för de många vuxna fans som hade vuxit upp med att titta Mister Rogers grannskap. I den praktiserade han det han predikade och sa:
”Jag skulle vilja berätta vad jag ofta sa till dig när du var mycket yngre. Jag gillar dig precis som du är. Och vad mer är, jag är så tacksam mot dig för att du hjälper barnen i ditt liv att veta att du kommer att göra allt du kan för att hålla dem säkra. Och att hjälpa dem att uttrycka sina känslor på ett sätt som kommer att ge helande i många olika stadsdelar. Det är en så bra känsla att veta att vi är vänner för livet."
