Den fysiska faran av överfulla interneringslokaler med underresurser barn separerade från sina föräldrar vid gränsen är bestående är välkänt, men det psykiska traumat som dessa barn utsätts för är för vissa ännu mer skadligt.
I ett sjukt men tyvärr föga överraskande bita in Atlanten, beskriver Dolly Lucio Sevier, en barnläkare i Brownville, Texas, den psykologiska skadan på barn som hålls i fruktansvärda förhållanden på ett gränspatrulllager – Centralized Processing Center – i närliggande McAllen.
Sevier har sett dussintals papperslösa barn i en provisorisk klinik där tack vare insatserna från en grupp av immigrationsadvokater som tog med henne på ett av deras planerade besök.
En tvåårig pojke från Honduras kom tillsammans med sin äldre bror, en tonåring som hon hoppades kunde tala om hans medicinska historia. De hade varit isär i två veckor, men i stället för att vara exalterade över att se sin bror, säger Sevier, tillbringade barnet hela mötet med att "flåsa tungt, hes och ihärdigt."
Istället för typiska barnkänslor, vad Sevier kallar "en liten svängning mellan orolig och okej", agerade barnen som fängslades "helt rädda, men sedan helt dämpade."
"Jag kan bara förklara det med trauma, eftersom det är ett så ovanligt beteende", sa hon och beskrev dem som "trasiga" av deras tid i anläggningen. Ingen gjorde alls motstånd när hon tog tillbaka leksakerna hon hade tagit med sig för att få kontakt med dem, trots att de verkade trivas med att leka med dem.
Sevier beskrev en annan patient, denna tre år gammal, som ett "underviktigt, rädd barn utan akut ångest." Hon sa att hennes enda oro är att "allvarliga trauman tas bort från primärvårdaren."
De patienter som Sevier såg beskrev att de inte fick tvätta händerna eller borsta tänderna. En farbror som tog hand om en 15 månader gammal bebis med feber sa att han hade matat barnet med en smutsig formelflaska i tre veckor.
Sevier skrev i sin rapport att "förmågan att tvätta sitt barns flaskor är samvetslös och kan betraktas som avsiktlig mental och känslomässig misshandel."
Samma spädbarn nekades tillgång till sjukvård, trots ihållande väsande andning, eftersom en vakt som rörde vid barnets huvud sa att han inte var varm.
De Gränspatrull är övertygad om att ökade flyktingar innebär att de inte kan överföra dessa barn till Office of Refugee Resettlement inom de tre dagar som krävs enligt lag.
Hela situationen leder till vad regeringsinspektörer kallar "farlig överbeläggning och långvarig internering av barn och vuxna i Rio Grande Valley." Seviers berättelse är en varning om att även om de återhämtar sig fysiskt från de vidriga tillstånden, kommer barnen som hålls fängslade att lida av psykiska trauman i flera år till komma.
