Min fru har precis köpt en potträningsbok till vår dotter som heter Stora flicktrosor vilket jag skäms över att erkänna tycker jag är pinsamt att läsa. För att vara tydlig, jag är inte en av de där ordfobiska människor som gnäller om squelch av fuktig. Som författare anser jag att alla ord - inklusive "trosor" - är användbara och som pappa känner jag att jag alltid borde ägna mig åt att utöka ordförrådet. Och ändå, Stora flicktrosor är svårt för mig att läsa högt för det känns på något sätt smutsigt. Detta är naturligtvis poängen. Det faktum att jag får mig att känna mig lite obekväm över firandet av detta ord är faktiskt varför Stora flicktrosor är så lysande; det ropar mitt obehag och kan göra mig lite röd. Men det handlar inte om mig, och det är därför Stora flicktrosor låter min dotter lära sig och frossa i ett mycket användbart ord och koncept.
Man skulle kunna hävda att en rörelse för att få barns media att omfamna "grymma grejer har pågått sedan 1980-talet när det var en märkbar ökning av hänvisningar till barnsaker
Den sanna överskridande segern för den grova barnmedietrenden är att, mot föräldrarnas önskemål, Kapten kalsonger och hans likar skickar ett mycket tydligt budskap till barnen: Auktoritet undergrävs lätt av de som är villiga att strunta i normer. Vill du göra motstånd? Säg det oväntade. Vill du motstå föräldrar? Snacka om pruttar. Betyder det att pruttskämt kommer att rädda världen? Inte exakt. Men föräldrar avfärdar vikten av den udda flatulensen på egen risk.
Ändå finns det ett pris att betala här. Ökad exponering för grov underhållning kan mycket väl flytta gränsen för vad som är acceptabelt. Föräldrar som är villiga att ta avföringen kan finna sig i att lära ut en viktig läxa bara för att lida vid middagsbordet för det senare.
I Michael Chabons bok från 2009 Manlighet för amatörer, han erkänner att han hatar Kapten kalsonger. Och det är inte för att han inte tycker att böckerna är bra, det är för att han vet att tabuhumorn suddar ut gränsen mellan vad en förälder kan godkänna och vilken förälder skall godkänna. Han skriver: "Jag känner mig tvungen att hata dem [Kapten kalsonger böcker] även om jag hatar dem gör mig till en hycklare. Jag är en pappa. Att vara en hycklare är mitt jobb.” Även om det låter som att Chabon skämtar (och han är lite) har han en allvarligare poäng. Det är uppenbart att det som en gång ansågs vara tabu för barn håller på att bli mainstream, men kan barn fortfarande njut av berättelser om bajs och underkläder om deras föräldrar glatt godkänner grejerna? Chabon tror att det faktiskt kan vara vår föräldrars plikt att himla lite med ögonen, för om vi inte gör det kan vi förhindra Kapten kalsonger från att vara verkligt överskridande. Hur kan våra barn hålla det till den gamle om den gamle uppmuntrar dem att göra bajs och pruttskämt?
I huvudsak tänker Chabon det enda sättet Kapten kalsonger kan ha den önskade transgressiva effekten är om föräldrar anammar omvänd psykologi. Föräldern är auktoritetsfiguren, Kapten kalsonger lär barn att ifrågasätta auktoritet och sociala normer, alltså, en smart förälder kommer åtminstone låtsas att himla med ögonen om sånt här. För många av oss är detta inte alls svårt. Det beror på att föräldrar, precis som alla som har överlevt ett tag, blir avskräckta av alla kulturella förändringar.
Det är därför det är viktigt att komma ihåg det Kapten kalsonger är inte en hal backe. Det finns inget som tyder på att barn njuter av böckerna eller Netflix-serien kommer att bana väg för en barntecknad film Amiral Shithead eller Befälhavare FuckFace. Som koncept, något liknande Kapten kalsonger trycker på kuvertet utan att riva upp det. Eller, för att uttrycka det på ett annat sätt, Kapten kalsonger spelar fortfarande efter reglerna för barnunderhållning. Det är inte så att berättelserna låtsas att potthumor inte är grov. Det är bara det att det ger grovheten i rampljuset lite mer.
Fast jag strular lite när jag läser Stora flicktrosor, det är mitt problem, inte min dotters. Och det är bra. Om barn fortsätter att konsumera kultur som sticker i deras föräldrars halsar (eller får dem att kräkas lite), är det möjligt att hela den här barnuppfostran kommer att bli mycket effektivare. På det här sättet lär sig barnet konsten att provokera i snabb takt - bättre än att förklara poängen - och vänjer sig vid att diskutera sin kropp. Alla vinner.
Med andra ord, uppkomsten av Kapten kalsonger, eller någon annan barnsak som gör föräldrar obekväma borde inte vara något föräldrar fruktar. Detta är inte en revolution av sociala normer; det är en utveckling av sociala normer. Varje generation behöver verktyg för att komma på hur man ifrågasätter auktoritet. Och om dessa verktyg kommer i form av böcker och TV-program som lär barn att vara lite oförskämda, betyder det inte att de nödvändigtvis kommer att bli oförskämda människor. Barn är faktiskt smarta nog att komma på att kapten kalsonger står för subversion på samma sätt som Captain America står för, ja... Amerika. Detta betyder inte att barn automatiskt vill bli någon av kaptenerna, även om de kan lära sig av båda.
Ändå har jag ingen aning om vad jag ska göra när jag måste lära min dotter att det inte är artigt att rapa offentligt eller skrika ordet "trosor" väldigt högt. Men vem vet? Kanske kommer vi så småningom att leva i en värld där ingen bryr sig längre.
