Min dotter räddade mitt liv eller erbjöd mig en ny. Det kan vara svårt att se skillnad.
Låt mig förklara. Idag är mitt liv centrerat kring min vackra 5-åring Hailey. Men det var inte alltid så. Jag växte upp i ett hem där min farfar slog mig och min granne misshandlade mig sexuellt. Jag var inte säker och jag hade ingen fadersfigur att hålla utkik efter mig. jag pratade inte. jag log inte. Men Hailey – det är hon pappas lilla flicka. Hon är alltid glad och ler. Jag har gjort det till mitt livs mission att behålla det så.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Hailey anlände klockan 20.43 den 3 april 2014. I det ögonblicket visste jag att jag aldrig ville vara utan henne. Jag ville att saker skulle vara annorlunda för henne än för mig när jag växte upp. Jag ville hålla henne säker.
Min födelsefar lämnade när jag var tre. Efter det flyttade mina morföräldrar in till min mamma, syster och mig. Jag kände mig inte säker i det huset eftersom jag inte var det. När min mamma inte var hemma kom min farfar efter min syster och mig. Min mormor ingrep och tog stryk åt oss när hon kunde. Föga överraskande satte dessa upplevelser spår. Jag har kämpat med mental hälsa.
Det hjälper verkligen inte att jag var det när jag var ungefär sex år gammal sexuellt utnyttjad av en granne tvärs över gatan. Han brukade leka med grannskapets barn och tyvärr var jag inte ensam. Det är svårt att läsa, men svårare att leva igenom. Också svårt att möta. Jag förträngde minnet i flera år och blev ett tyst barn. När puberteten slog till förändrades mitt beteende till det sämre eftersom minnen återvände med en hämnd. Jag blev väldigt arg och började agera och bryta saker.
Efter en incident i skolan kom min ilska över mig och jag tappade kontrollen. Jag blev inlagd på sjukhus och diagnosen allvarlig depression. Inte ens då öppnade jag mig om vad som hände mig eftersom jag skämdes för mycket.
Under större delen av mina tjugo- och trettioårsålder kämpade jag med depression, ångest, ilska och självmordstankar. Jag fick diagnosen bipolär sjukdom, ångestsyndrom, egentlig depression och PTSD. Ändå skulle jag inte få den hjälp jag behövde. Jag ville bara att smärtan och mitt liv skulle ta slut.
Det förändrades när jag fick veta att jag skulle bli pappa. Det är inte så att jag helt kunde släppa det förflutna, men jag var tvungen att fokusera på nuet och se till att mitt barn skulle få ett bättre resultat. Jag visste att jag inte kunde göra det utan hjälp så jag började ta min mentala hälsa på allvar. Jag visste att jag var tvungen för min dotter.
Inte långt efter att Hailey föddes, lämnade hennes mamma och lämnade mig en ensamstående pappa i en ny stad. Jag gick till det lokala biblioteket och letade efter aktiviteter jag kunde göra med Hailey och lärde mig om familjecentret, ett program från Children's Trust.
Jag började gå i familjecentrets lekgrupper med Hailey och fick reda på de kostnadsfria föräldrautbildningsprogram som de erbjöd. Jag gick Nurturing Father's-programmet, en 16-veckors utbildningsserie för föräldraskap för att lära mig nya och effektiva föräldratekniker. Jag tyckte att det var så användbart att jag tog alla andra tillgängliga program.
Genom dessa program har jag lärt mig ovärderliga föräldrafärdigheter som jag är enormt stolt över. Jag är nu säker på att hantera svåra situationer. Jag känner mig säker på att jag kan hålla Hailey säker. Det förtroendet stärks av det faktum att vi har hittat familjen jag inte hade när jag växte upp i lekgrupper och i stödgrupper. Jag kan inte uttrycka vikten av samhällsstöd i våra liv. Jag är stolt över att säga att familjecentret har hjälpt mig att bli en fantastisk pappa.
Saker och ting kommer att bli annorlunda för Hailey. Jag kommer alltid att finnas vid hennes sida för att hålla henne säker och för att få henne att le. Jag är fast besluten att ge Hailey ett bättre liv. Jag kommer att göra det och då misstänker jag att jag kommer att ge mig själv en också.
Mike Valliere bor i Orange, Massachusetts där han utbildar sig till Community Health Worker. Han är en samhällspartner med North Quabbin Community Coalition och Recover Project, och är en pappa på heltid som älskar att umgås med sin dotter och gör allt som får henne att le.
