Att uppfostra artiga barn känns som en udda prioritet under en era av kulturell och personlig incivility - alla dessa skrikande rubriker och arga texter. Digital kommunikation har gjort vissa ritualer av artighet — formella hälsningar, tack, tydliga svar på inbjudningar — praktiskt taget föråldrade. Men människor interagerar fortfarande personligen och gränssnittet som barn presenterar för världen måste fortfarande vara användarvänligt. Goda uppföranden hjälper oändligt mycket. Att lära barn artighet gör inte bara socialisering lättare, det förbereder barn för jobb, vänskap, och relationer. Det kan också, enligt forskning, hjälpa till med deras mental hälsa.
"Att uppfostra våra barn för att säga snälla och tack, att använda herr och fröken, att titta någon i ögonen och skaka deras hand, eller börja och avsluta en konversation på rätt sätt – det här känns som gammaldags saker vi lär ut”, säger Dr Robert Zeitlin, positiv psykolog och författare av Laugh More, Yell Less: A Guide to Raising Kick-Ass Kids
Enligt Zeitlins poäng verkar artiga barn ibland som om de har kommit via tidsmaskinen. En del av detta beror på att själva kulturen blivit mindre formell. Barn får inte lära sig att distribuera hedersbetygelser utanför skolan eftersom föräldrarna ser detta som uppstyltat. Det är inte nödvändigtvis en dålig sak, men det kan bli problematiskt när att vara informell blir tanklös, vilket händer.
Zeitlin noterar att när föräldrar lär barn att vara artiga, lär de dem också aktivt lyssnande och empati. Artighetsritualerna kan kännas rote men artighet är i sin kärna en sorts kodifierad vänlighet och att ha ett muskelminne för hur man är snäll är viktigt. Beteende påverkar välbefinnandet.
"Det är något med att lyssna och vänta på din tur, att inse att det finns en annan person i rummet, som sätter en struktur på saker som placerar dina behov nästa för en sekund", säger Zeitlin. Att förstå sociala koder hjälper barn att utveckla "frustrationstolerans". Barn lär sig att skjuta upp mindre, omedelbara belöningar för större belöningar längre fram. Artighet ("Ja, jag ska klara godiskålen") är i huvudsak en övning i sociala investeringar kontra personlig utdelning. Zeitlin noterar att barn som kan undvika kortsiktiga belöningar tenderar att klara sig bättre i livet.
"Du vet att förmågan att verkligen tolerera den frustrationen för ett ögonblick går långt när det gäller att få kontakt med någon annan", säger han. "Och det är i grunden rötterna till artighetssätt som vi lär ut."
Viktigt är att barn inte nödvändigtvis behöver förstå varför de är artiga för att få fördelarna. Faktum är att de kanske inte ens har förmågan att förstå, med tanke på att yngre barn är mindre utvecklade i sin förmåga att tänka på att tänka, även känd som metakognition.
Dr Andrea Hussong, professor vid institutionen för psykologi och neurovetenskap vid UNC, forskar om tacksamhet, vilket ofta är en funktion av artighet. Hon konstaterar att sann tacksamhet har fyra delar. Först måste barn lägga märke till och tänka på vad en annan person har gjort för dem. Då måste de känna tacksamheten och erbjuda tacksamhet genom ord och handlingar. Men yngre barn kan inte riktigt utföra de tänkande och känna delarna av tacksamhet så mycket som de gör delarna.
"För de yngre barnen handlar det mer om handlingar och de förstår det inte riktigt än förrän de blir äldre", säger Hussong. "En del av det är att när deras hjärnor mognar måste de bokstavligen ha mer avancerade hjärnstrukturer för att kunna ta perspektiv."
Så barn kanske inte förstår att deras uppvisning av tacksamhet är en hjärtlig reaktion på en annan persons osjälviska beteende. De kanske inte, för att uttrycka det lite annorlunda, "menar det". Det spelar ingen roll. Utvecklingsmässigt kommer känslorna att reda ut sig själva. Att skapa vanor är ett helt bra ställe att börja.
"Vi gillar att prata om hur ofta vi fångar barn som har "tacksamhetsögonblick" snarare än om de är ett tacksamt barn, säger Hussong. Och det kan vara samma sak med artighet. Eftersom artighets djupare motiv - de känslor som gör det äkta och hållbart - kan behöva utvecklas med åldern. Att markera artighetsögonblick är dock ett bra sätt att etablera ett riktmärke och fortsätta utvecklingen av en fungerande, mogen artighet som ger utdelning i bättre relationer.
"Socialisering är som att lära sig läsa och skriva", förklarar Hussong. "Artighet är som att lära sig dina bokstäver."
