Rob Paulsen lever för skratten, och han dog nästan för dem också. Men vi kommer till det om ett tag. Först är det dags att fira. Paulsen, en voiceover-ikon vars många karaktärer inkluderar Yakko Warner, Pinky och Dr. Otto von Scratchansniff från Animaniacs! och Pinky & The Brain, Raphael och Donatello från Teenage Mutant Ninja Sköldpaddor, Carl Wheezer från Jimmy Neutron, och Mark Chang från Fairly Odd Parents, är tillbaka i aktion. Steven Spielberg, den mycket praktiska verkställande producenten av originalet Animaniacs! serie, uppmanade Paulsen, Tress MacNeille (som Dot), Jess Harnell (som Wakko) och Maurice LaMarche (som hjärnan) att återuppta sina respektive roller för en nypremiär som debuterade den 20 november på Hulu. Fans kan fördjupa sig i 13 avsnitt av ren vördnad, shtick och musik som är en kombination av fräschhet och déjà vu igen.
"Det skulle vara 22 år sedan Animaniacs! slutade”, sa Paulsen under en telefonchatt nyligen med Faderlig. "Vi hade ingen aning. Min mun var bara agape och jag tänkte, 'skämtar du med mig?' Det är den korta versionen av historien. Den långa versionen är... Låt mig uttrycka det så här: Vi hade hört en del mullrande, och nu när det faktiskt har hänt kan jag se tillbaka och se lite av en kronologi. Jag hade gjort min egen podcast i flera år, där jag pratade med människor som gör det jag gör, musiker och författare, och det blev tydligt hur många människor älskar denna animationskonstform i allmänhet, och hur många människor älskade
Warner Brothers skrev sedan på ett licensavtal som lät Paulsen och Rogel använda musiken och animationen de behövde för att skapa sin egen liveproduktion. Och så föddes Animaniacs Live!, en turnerande show som startade 2016 och innehöll Paulsen, Harnell och MacNeille som uppträdde Animaniacs! sånger ackompanjerade av en hel orkester. Senare, under en affärsmiddag på tjusiga Morton's i Hollywood, fick Paulsen beskedet att Spielberg ville starta om Animaniacs! som en serie. Resultatet: Hulu grönlyser två säsonger med 13 avsnitt vardera, där varje avsnitt består av flera segment.
Så hur var det att vara tillbaka i en studio den första dagen och jobba igen med MacNeille, Harnell och Maurice LaMarche? "Jag har en perfekt anekdot", svarar Paulsen upprymt. "En av de fantastiska sakerna som åldern verkar ge oss, om vi har riktigt tur, är att vi har saker som vi kan ringa tillbaka till och säga: 'Herregud, jag visste verkligen vad jag pratade om när jag sa, bla, bla, bla", eller "jag är så glad att jag sa, bla, bla, bla." Det fanns en punkt under den ursprungliga showen där vi verkligen tar steget, ungefär det tredje året i, och spelade in en massa nya avsnitt. En viss dag hade vi hela besättningen tillsammans. Jag satt alltid bredvid Tress MacNeille. Vi hade fler skådespelare än mikrofoner, så vi spelade musikaliska mikrofoner, och jag satt bredvid Tress, som vanligt. Vi hade alla som var vem som helst i det här riket på andra sidan glaset, som Steven Spielberg, Tom Ruegger, skaparen. Jag sa till Tress: 'Herregud, älskling, ta en bild på det här för om du inte har en Simpsons, blir bara inte bättre.’ För ett och ett halvt år sedan, den första dagen Tress och är tillbaka i studio. Och detta är ärligt mot Gud, jag satt bredvid Tress igen. Jag höll hennes hand och sa: 'Älskling, minns du för 20-något år sedan när jag sa...' Hon stoppade mig och hon sa: "...Det blir inte bättre." Jag sa: 'Skämtar du med mig? Kommer du ihåg det?’ Hon sa, ’Åh ja, det gör det, eller hur?’”
Tidpunkten för showens återkomst kunde inte vara bättre. Alla behöver ett skratt. Och det finns inte mycket bättre än att skratta igen med något som underhöll dig för flera år sedan, särskilt när att något behåller sin energi, galenskap och känsla för nöje, och låter pappor och även unga farfar dela Animaniacs! erfarenhet med sina pandemi-sekvestrerade barn och barnbarn.
"2020 har levererat en otrolig hög med stinkande, otäcka citroner till världen och din sanning", konstaterar Paulsen. "Mina vänner är i den privilegierade positionen att göra ett gigantiskt kärl Acme-lemonad att dela ut. Vi kommer inte att förändra världen med den här showen, men jag ska berätta vad vi ska göra. Vi kommer att göra många människor glada, och timingen kunde inte vara bättre. Så det här är verkligen bättre andra gången, och det tar inte bort någonting från den första batchen."
Nu nämnde vi på toppen att Paulsen lever för skratt och nästan dog för dem också. Och det var ingen överdrift. Paulsen, 2016, fick diagnosen Steg III halscancer. Det var både ironiskt grymt och grymt ironiskt att cancern skulle drabba vad som uppgick till hans moneymaker. Paulsen slog till slut sjukdomen och förblir i remission, och han tog upp sin diagnos, behandling och hur det för alltid förändrade honom i hans memoarer från 2019, Röstlektioner: Hur ett par Ninja Turtles, Pinky och en Animaniac räddade mitt liv.
"Jag kommer att dö en dag, men inte av strupcancer", säger Paulsen. "I sammanhanget av all denna glädje vi pratar om - den ohämmade glädjen jag tar av att göra det jag gör, och den glädje som människor tar in dessa shower och karaktärer, som jag bara är en del av att skapa - min cancerupplevelse slutade verkligen med en platinafoder. Jag var inte säker på, efter behandlingarna, om jag fortfarande skulle kunna prestera. Läkarna sa till mig i princip: ‘Innan vi botar dig måste vi nästan döda dig.’ Jag ville inte ha folk säger: 'Ja, han låter ganska bra för en 64-årig jävel med halscancer.' Och det är de inte, tack och lov.
"Så nu, när folk säger, 'ni har inte missat ett beat' eller, 'jag hörde precis Rob sjunga, och han låter som han gjorde för 22 år sedan', jag älskar det, avslutar Paulsen. "Det är den mest härliga komplimang jag kan få."
Den nya) Animaniacs! streamar nu på Hulu.
