Ingen skulle ha klandrat Paul Ryan, parlamentets talman och herde lagstiftande katter, om han bara hade sagt, "Skyld, jag är ute." Med tanke på att kongressen nu är ett lagstiftande organ som lider av Cronenbergs funktionsfel, är det skulle ha varit ett oväntat, men i slutändan lämpligt sätt att meddela sin avsikt att gå i pension istället för att delta i den kommande blodbad. Men det var inte vad Paul Ryan gjorde. Istället stod Ryan vid ett podium och gav en personlig anledning till att han ville lämna sin post som talman.
"Jag har åstadkommit mycket av det jag kom hit för att göra och mina barn blir inte yngre," sa Ryan till reportrar. "Om jag stannar kommer de bara att känna mig som en helgpappa och det är bara något jag inte kan göra medvetet. Och det är verkligen det där."
Detta ledde till många frågor från presspoolen om en potentiell mellantidssvängning, republikanska insamlingar och inbördes kamp. Ingen tänkte tyvärr ställa Ryan den mer kritiska frågan: Vad fan är en "helgpappa"? Detta är kanske att förvänta sig eftersom "tillbringa mer tid med min familj" är ett så genomskinligt fikonblad att det i stort sett går obemärkt förbi. Ryan, som först kom till Washington 1999, erbjöd den äldsta ursäkten i en mycket sliten bok för att kasta upp händer. Familjetid är sandsäcken bakom vilken alla från Jason Chaffetz till Anthony Wiener har krupit.
Men i Ryans fall (som i Wieners) får fikonbladet inte riktigt jobbet gjort. Därmed inte sagt att killen inte är en familjefar. Han verkar definitivt vara hängiven sin fru och sina barn. 2014 - det är ett år innan han blev talman i kammaren - denGreen Bay Press-Gazette dokumenterade Ryans flygmönster och upptäckte att han var hemma nästan varje helg som kammaren var i session såväl som veckor det inte var. 2015, innan han tog parlamentets talmanskap, gjorde han motstånd av samma skäl. "Jag kan och kommer inte att ge upp min familjetid" han sa, "Janna och jag har barn som befinner sig i de bildade, grundläggande åren av sina liv."
Så det verkar som att Ryan länge har skavt på att vara borta från sin familj under långa sträckor. I detta är han inte ensam. Enligt den senaste State of America's Fathers rapportHela 46 % av fäderna tycker att de inte spenderar tillräckligt med tid med sina barn.
Men det finns också något särskilt irriterande med Ryans ytligt dygdiga resonemang som tål att granskas. Ryan, utöver att tillhöra de översta 5% av löntagare med en lön på $225 500, har en oerhört privilegierad position när det gäller att ha tid att spendera med sin familj. Kongressmän jobbar drygt 133 dagar om året, medan en genomsnittlig arbetstagare tillbringar 240 dagar på kontoret. Och ändå, vad gjorde han under dessa 133 dagar om året under det senaste decenniet? Han arbetade konsekvent mot att ge andra fäder möjligheten att bli mer än "helgpappor".
Paul Ryan röstade emot att förlänga betald föräldraledighet till pappor, ett drag som skulle ha, enligt samma State of Americas rapport, lindrat många av grundorsakerna till "helgpappa"-ism. Dessutom inkluderade "mycket" av det han ville åstadkomma saker som att godkänna Trumps skattesänkning, som knäskyddar medelklassfamiljer, och därmed nästan garanterar fäder (och mödrar också, även om de får mindre betalt) spendera mer tid på jobbet även när barnomsorgskostnaderna går igenom taket.
Vilket är allt att säga att Paul Ryan kommer att få lite tid hemma, men det hade varit mycket trevligare om han hade tillbringat sin tid i Washington och försökt hitta på sätt att hjälpa andra män att göra detsamma. Genom att använda termen "helgpappa" syftade han på idén om faderns frånvaro. Vi vet, tack vare forskning och i våra hjärtan, att frånvaro oftare än inte är en produkt av eftergifter till den ekonomiska verkligheten. Ryan kunde ha hjälpt till att ändra på det. Istället gjorde han ett jobb och gick hem. Han försökte inte balansera det.
Är "helgpappor" en grej? Förmodligen. Ja. Men de flesta av dem strävar efter den framtid som Paul Ryan har skapat för sig själv. De skulle följa hans ledning om han hade lämnat dem med det valet.
