Ungdomsidrotten har utvecklats från en enkel extrakurs till vad som sociologiskt sett är ett samhälle i vårt samhälle. Professor i sociologi vid UC Riverside Dr Scott Brooks, som studerar hur barn och vuxna interagerar på banor, diamanter och fält, säger att den mest anmärkningsvärda delen av förändringen i attityder till friidrott är hur lite man vet om dess effekter. Forskare – och fans, för den delen – vet att unga amerikanska idrottare upplever rasism, klassism, och en förstärkt version av kapitalismen, men de vet inte hur det förändrar hur konkurrenter tänker och bete sig.
När han inte fungerar som UC Riversides associerade dekan för grundutbildning, kan Brooks ofta hittas på en basketplan. Han har tränat ungdomsbasket så länge han har studerat vad han kallar "sport-industriella komplex." Han är en del av den maskinen, men han oroar sig för att kulturen kring spel skapar press som barn inte kan hantera. Specifikt kämpar tränare för att behandla spelare i allt mer olika lag rättvist.
I kölvattnet av North Carolinas NCAA-turneringsvinst, Faderlig pratade med Dr Brooks om samhället gömt mitt framför fansen.
Du är expert på de sociala aspekterna av ungdomsidrott, speciellt basket. Bara för att få lite sammanhang på förhand, hur står sig moderna grundskole-, gymnasie- och collegeligor jämfört med de som fanns för några decennier sedan?
Ja, vi har alltid haft idén om att idrott är denna positiva, prosociala aktivitet för barn, där de lär sig lagarbete, självförtroende, hur man hanterar motgångar. Men i allt högre grad har vårt samhälle gjort det mer om att vinna. Det finns högre insatser i form av pengar. Det finns inte bara kändisberömmelse för vuxna, eliten och professionella idrottare, utan vi har till och med kändisberömmelse för unga idrottare. Mycket av det började med LeBron eftersom folk kände till hans namn som high school-spelare innan han ens kom till de professionella leden.
Med detta ökade fokus kan vi tänka på att våra barn potentiellt har denna underbara framtid som professionell idrottare. Vi hör att detta är ett sätt att få våra barn till college, att det hjälper till att göra det mer överkomligt.
March Madness är, sett från den vinkeln, en månadslång inforeklam för en felaktig produkt. Men vem tjänar egentligen pengar på ungdomsidrotten?
Det finns alla dessa sätt som människor kan tjäna pengar på föräldrar som vill se sina barn lyckas och skapa nya fördelar för sina barn - jag kallar dem "hooptrepreneurs". Som föräldrar, eftersom vi är leverantörerna och försöker skapa möjligheter, är vi ett lätt byte för den här branschen. Vi är så engagerade, det är så mycket en del av våra liv att vi inte riktigt eller inte riktigt kan vara så kritiska till utseendet som vi borde vara.
flickr / Public Information Office
Utöver den potentiella ekonomiska förlusten av familjer som strävar efter ett olyckligt resultat - en professionell karriär eller ett stipendium — hur har samhället som finns inom ungdomsidrotten förändrats genom att öka konkurrens?
Det vi har är möjligheten till större skiktning. Föräldrar investerar så mycket i det så det handlar om hur du får vänner, det handlar om din hierarki i din vänskapsgrupp. Oavsett om du gör att laget har så mycket mer insats och är en del av självkänslan och förtroende som vi tror hjälper barn som ägnar sig åt fritidsaktiviteter som sport att klara sig bättre akademiskt.
Det du slutar med är fler offer i detta sportindustriella komplex. Fler barn säger: 'Jag trodde att jag kunde få ut mer av sport, men jag hade en tränare som inte trodde på mig.' Eller: 'Min tränare var en skrikare och skrek och sa till mig att jag var hemsk. Jag investerade så mycket tid och energi. Mina föräldrar var frustrerade. Det slutade med en dålig relation eftersom min pappa ville det så mycket, jag kunde bry mig mindre. Jag blev utbränd.'
Och, bara för att vara tydlig, vad ser vi när vi tittar på college-idrottare på gränsen till att bli proffs? Är dessa bara extremer eller är barnen som använder sport för att överskrida sin början? Det har alltid varit en del av berättelsen.
Sedan femtiotalet har vi letat efter idrottare i innerstäderna. Men nu när den svarta medelklassen växer har poolen blivit så stor att tränarna nu har sitt val. De tar fler barn som de kan relatera till eftersom du kommer tillbaka till den här typen av kulturellt kapital.
Vilka råd har du till föräldrar som tittade på NCAA-turneringen och tänkte "jag vill att mitt barn ska göra det"?
För mig handlar det inte om att berätta för barn att sport är ett orealistiskt mål; det handlar om att berätta för barnen att om det här är något du brinner för, så måste du förbinda dig att arbeta utanför spelen och även utanför träningarna. Jag vill att föräldrar ska hjälpa sina barn att förstå den verkliga processen för hur någon blir bra på något. Det är därför idrott är viktigt för mig. Att lära sig att hantera människor och få den typ av livskunskaper som kommer att hjälpa våra barn när de avancerar genom livet.
Idén om kulturellt kapital är centralt i ditt arbete med att försöka förstå ungdomsidrotten. Kan du förklara hur det påverkar omklädningsrumssamhället?
Kulturellt kapital är det du behöver veta för att klara dig i vilken speciell kulturell kontext du än befinner dig i. Beroende på var du kommer ifrån kan du behöva vara defensiv och på vakt för allt. Du kan behöva ha detta bravader och typ visa upp och agera som om du är tuff och redo att slåss. Även om slagsmål kan ses som en avvikande handling eller att vara motståndskraftig, har den också en positiv valuta.
Vilket är det kulturella kapital och sammanhang som dessa barn kommer med? När jag coachar och arbetar med barn vill jag lära känna dem och var de kommer ifrån. Om de inte alltid kunde komma till praktiken, fundera på vad det kan handla om i motsats till att bara tänka, 'Tja, den här ungen kommer inte för att träna, så därför tänker jag inte spela honom.’ Vad är anledningen till att den här ungen inte kommer till öva? När du har allmänna regler som tränare och du tränar barn som kan komma från olika bakgrunder, kan det skapa problem för dessa spelare.
flickr / USAG- Humphreys
Så hur blev det så utom kontroll?
Föräldrar kommer att göra vad de kan för sitt barn och kapitalister kommer att hitta sätt att tjäna pengar.
Den här intervjun redigerades för längd och tydlighet.
