Det var ett Instagrammable ögonblick: En av mina pojkar stod vid sidan av flammande eldstad avskalad till midjan medan hans yngre bror, i ljus tie-dye, kastade pinnar i lågorna. Jag tog bilden och la upp den och sedan började jag bläddra igenom bilderna i mitt flöde, vilket jag påminde mig om några andra bilder jag ville lägga upp, och naturligtvis var jag tvungen att bråka med filtren och...
"Hej, poppaaaaaa," ryckte min yngsta mig ur min telefoninducerade drömmare och tryckte på min arm. Jag var svagt medveten om att han hade försökt få min uppmärksamhet. Det var slutet på min första dag när jag försökte dra ner på min enhetsanvändning runt mina barn och jag hade Insta-misslyckades nästan omedelbart.
Att erkänna att jag hade ett problem började med en studie som publicerades i tidskriften Barn utveckling föreslår en möjlig koppling till problematisk enhetsanvändning och beteendeproblem hos barn. Specifikt fann forskare att ungefär hälften av föräldrarna som tillfrågades för sin studie rapporterade tre eller fler dagliga avbrott i tekniken i familjen,
"Som vuxna mår vi ganska dåligt om någon verkar ignorera oss. Vi känner oss inte validerade”, berättade studiens medförfattare Brandon McDaniel i en intervju. "Det är samma sak med våra barn De är helt enkelt inte så bra på att reglera känslor, så det vi ser är beteendeproblem, som att agera ut."
Min 4-åring är en champion whiner. Han är också en av de mest irriterande pouters jag någonsin träffat. Hans underläpp är legendarisk. Och när jag pratade med McDaniel fick jag ett tydligt intryck av att det kunde vara mitt fel. Mitt barn kanske slåss mot telefonen eller surfplattan med kraften av ett övat stön. Återigen – och låt oss definitivt uppehålla oss vid detta – kan det också vara min frus fel. Hon tillbringar mer tid med dem än mig. Det skulle stämma överens med McDaniels forskning. Han hittade mer technoference med mammor av just den anledningen. Men jag tänkte inte föreslå det för min fru. På det sättet ligger kaos.
"Vem gillar att bli utropad på deras medieanvändning?" frågar McDaniels retoriskt. Svaret är definitivt inte jag och definitivt inte min fru och definitivt inte någon jag någonsin har ätit middag med. Det är därför konfrontation inte fungerar och varför McDaniels föreslår att man går med på spelregler utanför ramen för en konfrontation och sedan kommer med milda påminnelser.
Det är ett bra förslag och ett jag ignorerade till förmån för att försöka bryta alla mina dåliga vanor inom 48 timmar. Det betydde att jag skulle få mycket ögonkontakt.
"Du vill visa dina barn att du värdesätter dem," förklarar McDaniel. "Och ett av sätten jag gör det är att lägga ifrån mig telefonen eller titta bort från min dator om de kommer in. Om de har mina ögon vet de att de har min uppmärksamhet."
När lördagsmorgonen rullade på stod jag emot lusten att läsa mitt Twitter-flöde eller nyheterna. Inte för att det spelade så stor roll. Det visar sig att den mest problematiska skärmen i huset är den stora på väggen i allrummet. Jag tog mig lite tid att umgås med mina barn när de stirrade på en bisarr kanadensisk monster-truck-tecknad serie som de hittade, men det var inte mycket interaktion. Värre? Det var jag som upplevde teknikkonferensen när jag försökte prata med dem om vad de ville ha till frukost, bara för att ta emot tystnad och slappa käkar.
För min del, efter frukost, hittade jag en fristad där technoference tekniskt sett inte räknas: badrummet. Att använda faciliteterna är ett perfekt skydd för lite snabb rullning. Faran ligger i att det tar mer tid än nödvändigt. Det finns en stor möjlighet att cirkulationen kan gå förlorad och överdrivet toalettsittande är också kopplat till hemorrojder. Det är fortfarande ett litet pris att betala för lite söt Snapchat-action.
Min strävan fick hjälp av det faktum att jag hade lovat mina barn att ta dem till sjön. Det var en underbar dag med mycket sol. Jag skulle inte kunna läsa min telefon även om jag försökte. Technoference var en icke-startare när det kom till en dag i solen. Så jag umgicks med mina pojkar. De gnällde ändå, men jag visste åtminstone att det inte var för att jag tittade på min telefon.
Alla dessa goda känslor avtog i den skogklädda mörkret den kvällen vid elden. Jag tänkte på McDaniel, min Yoda.
"Jag vill inte att föräldrar ska känna skuld. Det är precis så det är med all teknik runtomkring, hade han sagt till mig. "Det är något vi måste vara uppmärksamma på och tänka strategiskt på."
Efter den första dagen började en strategi bildas. Först skulle jag mätta mitt skärmmissbruk genom att scrolla i badrummet. Därefter skulle jag spendera tid ute med mina barn där skärmen ofta skulle vara meningslös. Men det var inte förrän nästa dag som en tredje del av min strategi kom till spel: läsning. Mina barn älskar att bli lästa. När jag ville plocka upp en skärm tog jag istället en bok, och samlade dem runt mig och läste.
Ja, det fanns fortfarande tillfällen den där andra dagen, då jag var tvungen att tvinga mig själv att ge mina barn ögonen. Det fanns tillfällen då den oskyldiga kranen för att leta upp ett ställe att beställa på skulle förvandlas till en scroll-a-thon. Men jag var åtminstone medveten om det.
Men den största uppenbarelsen kom på söndagskvällen, efter att barnen hade lagt sig, när jag öppnade ett socialt flöde i slutet av dagen för att äta upp allt jag hade missat. Det visade sig att jag inte hade missat någonting. Det var en snygg lektion, för att vara säker. Och det skulle utgöra en perfekt avslutning på en läskigt predikande artikel om skärm om det inte var för en slump. Jag var den enda som hade lärt mig det. Min fru låg bredvid mig med ögonen klistrade vid sin surfplatta.
"Du måste prata om saker i förväg," förklarade McDaniel. "För att när du är i stundens hetta kan du inte lösa problem särskilt bra."
Så det finns det. Nu behöver jag bara koordinera hans kalender med min frus så att de två kan prata ut det.
