Jag är trefaldig Formel 1-världsmästare och jag skulle inte vara där jag är idag om det inte vore för min pappa, det är ingen tvekan om det. Redan från början var han "mekanikern" i vår familj. Den person du alltid kan lita på för att lösa alla problem, ge bra vägledning och sätta oss på rätt spår. Vi kämpade, livet var inte lätt. Han hade inte alla lyxiga ‘verktyg’ som vissa föräldrar har idag, det spelade ingen roll för ända från när jag var liten gav han mig all den kärlek, minnesvärda upplevelser och omsorg som jag kunde ha önskat mig.
Jag kommer att förbli evigt tacksam mot honom för vad han gjorde för mig i mina tidigaste ögonblick i livet. Inte bara för att det hjälpte mitt omedelbara självförtroende, hälsa, lycka och välbefinnande, utan för att det lade grunden för mina framtida framgångar. Vid den tiden insåg jag naturligtvis inte att de upplevelser som min pappa gav mig skulle bana väg för den jag är idag. Nyligen genom mitt arbete med UNICEF, Jag har kommit att förstå mycket mer om hur den miljö som min far skapade för mig för alla dessa år sedan har haft en mycket större inverkan på mitt liv än jag kunde föreställa mig.
När jag var en ung pojke hjälpte min pappa mig att inse vad jag ville ha av livet. Han var hängiven. Han såg till att jag kände mig trygg. Han lekte med mig, skämtade runt och körde mig till bilen på parkeringen. Alla dessa saker som föräldrar gör för sina unga barn hjälper deras hjärnor att utvecklas. Han var den som drev mina drömmar och som aldrig slutade hjälpa mig att nå mina mål. Han arbetade på flera jobb för att sätta mat på bordet, men han missade aldrig ett tillfälle att umgås med mig, dela en måltid eller lära mig hur en motor fungerar. Han är fortfarande min största förebild och till denna dag har jag tagit på mig hans arbetsmoral. Inte bara i karting och min racingkarriär, utan under hela mitt liv har min pappa aldrig misslyckats med att vara där för jag, tillsammans med min mamma och styvmamma också, som stöttade min pappa och mig vid varje lopp, genom alla uppgångar och nedgångar. Vad jag har sett är föräldraskap det svåraste jobbet i världen, och jag vill att alla föräldrar överallt ska få stöd så att de har tid, verktyg och kunskap de behöver för att ge sina barn dessa kritiska upplevelser i barndomen som formar deras framtid, precis som min pappa gjorde.
Forskning tyder på att när barn interagerar positivt med sina fäder, har de bättre psykologisk hälsa, självkänsla och tillfredsställelse i livet på lång sikt. Vi kan hjälpa alla pappor över hela världen att finnas där för sina barn genom att bryta ner sysselsättningen och samhälleliga hinder som berövar fäder – och mammor – värdefull tid och erfarenheter med sina unga barn. Denna helg handlar om att fira pappor som strävar efter att göra sitt bästa för sina barn och lyfta fram betydelsen av kärlek, lek, skydd och bra kost för en sund utveckling av små barn hjärnor. Ju starkare hjärnans struktur, desto bättre kommer barnet att lära sig, och desto gladare, friskare och mer produktiva kommer de att bli.
Idag har vi vetenskapen till hands, som säger oss att hälsosam hjärnans utveckling hos spädbarn och små barn litar lika mycket på sina miljöer och upplevelser i det tidiga livet lika mycket som deras DNA. Låt oss gå samman och stödja världens föräldrar genom att förse dem med de verktyg som krävs för att skapa en starkare, hälsosammare väg för vår framtid och de barn som kommer att skapa den.
