Följande berättelse skickades in av en faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna från Fatherly som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Att säga att det finns en nationell stil av föräldraskap i alla länder låter överdrivet reducerande. Men det har funnits en serie bästsäljande böcker om just detta koncept, från Pamela Druckermans Tar upp Bebe, om att uppfostra barn franska sätt (som i första hand handlar om att föräldrar gör vad de vill och att barnen glatt anpassar sig och följer ledningen), till Amy Chuas Stridshymn av en Tiger mammahandla om Kinesiskt föräldraskap (där ett auktoritärt insisterande på övning och prestation anses vara fördelaktigt i det långa loppet, även om det är svårt för barn från ögonblick till ögonblick) till Rina Mae Acostas De Lyckligaste barnen i världen om holländska föräldravanor (hur föräldrar kan hjälpa sina barn genom att göra mindre). Med en påvisbar publik av föräldrar som är nyfikna på hur det går till utomlands och vilka tips de kan få från de andra kulturerna, är det slovenska tillvägagångssättet värt att överväga.
Jag har varit lyckligt gift med en slovensk kvinna i ett decennium. Vi har två döttrar i åldrarna 3 och 5 år gamla, och vi bor i det som jag anser vara nästan bäst plats att uppfostra barn: Kamnik, Slovenien, en liten stad med tre slott (och sex mikrobryggerier!). Det är rent och säkert och charmigt - föreställ dig en slavisk version av en jävla Norman Rockwell-stad. Som pappa med två unga döttrar har jag blivit vän med ett antal specialister här inom skolgång, barns utveckling och föräldra-barn-dynamik. Genom att prata med dem, tillsammans med att se min frus sätt att uppfostra våra flickor, har jag lärt mig mycket om slovenskt föräldraskap under de senaste åren. Har de en nationell föräldrastil? Det skulle jag hävda. Och det här är fem lärdomar som amerikanska föräldrar kan ta av det:
1. Flytta ansvar och konsekvens för beslut på barnen
När jag började utforska idén om slovenskt föräldraskap var boken min första anknytning Connect to Your Teenager: A Guide to Everyday Parenting av Leonida och Albert Mrgole. The Mrgoles är ett enormt populärt slovenskt terapeutpar som specialiserat sig på att hjälpa föräldrar att få en bättre dynamik med sina tonåringar. Deras primära lärdom är att flytta ansvar och konsekvenser för beslut bort från föräldrarna och över på barnen, så att barn inser att de är ansvariga för sina egna öden.
Detta är inte bara stärkande för barnen utan lindrar trycket av att vara auktoritär från föräldrarna. Det hjälper barn att inse att de val de gör resulterar i konsekvenser som de antingen kommer att vara nöjda med eller inte. Nyckelfrasen är att erbjuda ditt barn ett val, det vill säga "Du kan välja att göra dina läxor och gå på konserten denna helg, eller så kan du välja att inte göra dina läxor och därför kommer du inte att kunna gå till konsert. Det är upp till dig."
2. Överdriv inte med beröm
En av de första sakerna som slovenerna lägger märke till hos amerikanska föräldrar, oavsett om det är från amerikaner som de känner personligen eller har urskiljt från populärkulturen, är en tendens att överberömma. Tidigare generationer av slovenska föräldrar, särskilt under Jugoslaviens tid, tenderade att underberömmas. Det fanns en acceptabel nivå som barn förväntades uppnå och upprätthålla, vilket innebär ett gott beteende och att de också klarar sig någorlunda bra i skolan. Att uppnå denna förväntade nivå ansågs normalt inte vara berömvärt. Det var en förväntan, så beröm delades ut med måtta om alls. Idag ser många slovener tillbaka på barndomen och säger att de fått alldeles för lite av den och att de kände sig understödda.
Å andra sidan misstänker slovenerna ofta den entusiasm och beröm som amerikanerna ger, oavsett om de betygsätter en lokal pizzeria eller pratar om deras barns prestationer. De ser amerikaner som berömmer för mycket, med en för entusiastisk hand, och som ett resultat är de osäkra på vad som är äkta. Den nuvarande generationen av slovenska föräldrar gör en bra balans och inser att barn trivs med positiv förstärkning men tror fortfarande att amerikanska föräldrar överdriver det.
3. Sikta på en buddhistisk nivå av belåtenhet
Under den jugoslaviska eran var större delen av landet en del av en enda bekväm men arbetarklass social ordning, vilket man kan förvänta sig i ett socialistiskt land. Alla hade samma kläder, väskor, skor och leksaker, och därför fanns det lite utrymme för barn eller föräldrar (som ofta är fallet) att visa upp sin särpräglade sociala status. Materialismen har infiltrerat Slovenien som en av USA: s främsta exportvaror, men bara under de senaste två decennierna. Ändå är dess närvaro inte allestädes närvarande.
Eftersom det finns mycket mindre skillnader mellan de som har och de som inte har än i USA, lever nästan alla i landet bekvämt, inom rimliga gränser och skulle själv beskriva som "innehåll". Det finns något att säga för belåtenhet, och det är ett mer blygsamt tillvägagångssätt än vad amerikaner verkar göra ha. Amerikaner tenderar att känna att de antingen är på toppen av världen eller olyckliga, och om de är olyckliga så kommer sannolikt någon annan att skylla på. Slovenerna har å andra sidan en mer blygsam förväntning på vad livet ska ge och det återspeglas i deras föräldraskap. Du ser inte den amerikanska insisterande på, vissa kanske säger besatthet av, att deras barn ska uppnå superlativ. Istället är att se till att deras barn är nöjda och omhändertagna de högsta prioriteringarna för föräldraskap.
4. Dämpa konkurrenskraften
Föräldraskap i USA kan innebära en allmän nervositet inför college, arbetsmarknaden och ett barns framtidsutsikter i livet. Den där rädsla orsakar ofta att föräldrar lägger överdriven press på sina barn i mycket tidig ålder. Klichén om föräldrar som är så oroliga över att deras barn kommer in på "rätt dagis" saknas nästan helt i Slovenien.
Det finns bara ett par universitet i landet, och läget för ekonomin och arbetsmarknaden är sådant att man har en universitet eller ens forskarexamen är ingen garanti för att en slovener kommer att finna intressant, redo och lönsam sysselsättning. Så argumentet att du måste göra bra ifrån dig i skolan, att det är absolut nödvändigt för dig att ha en bra framtid, är mycket svårare att förstärka här ⏤ det är helt enkelt inte en universell sanning som det är i USA. Det finns heller nästan inga privata gymnasieskolor och universiteten är statliga institutioner. Det gör att det egentligen inte finns något att tävla om, vad gäller att klara sig bra i skolan. Detta minskar den press som amerikanska föräldrar lägger på sina barn att göra bra ifrån sig i klassen. Det finns dock en negativ sida med bristen på akademisk konkurrens ⏤ det är svårare för föräldrar att förklara för barn varför de måste studera hårt.
5. Uppmuntra oberoende
Det är ovanligt, ur ett amerikanskt perspektiv, att slovenska barn förväntar sig att bo hemma tills de gifter sig. Och även om det finns en risk att slovenska barn blir alltför beroende av att familjen tar hand om dem (när det gäller matlagning och tvätt och hushållssysslor) vidtar många självmedvetna slovenska föräldrar åtgärder för att förhindra den. Tina Deu är trebarnsmamma och skriver en enormt populär föräldrablogg i Slovenien. Hon beskriver att hon satte sin 15-åring i arbete på sommaren och skickade honom till banken för att öppna ett eget konto. För att hjälpa sina barn att bli mer självständiga insisterar Tina på att hennes barn ska klara sig själva. De är på egen hand att ta bussen till t.ex. idrottsträning, istället för att föräldrarna fungerar som taxitjänst. Och medan hon medger att "det finns ingen brist på 30-åringar [i Slovenien] som fortfarande bor i sitt barndomsrum eller som bara flyttar så långt som översta våningen i familjens hus,” fler slovenska föräldrar arbetar för att se till att de åtminstone gör det som självständiga vuxna.
Dr Noah Charney är professor i konsthistoria och bästsäljande författare, samt en regelbunden bidragsgivare till Guardian, Washington Post, Salon och mer. Han är en amerikan som bor i Slovenien med sin fru och två döttrar.
