Shawne Merriman vet hur man levererar en hit. Under sin sjusäsong långa karriär fick San Diego Chargers och Buffalo Bills linebacker tre val av All-Pro och Pro-Bowl, en Årets defensiva rookie 2005, och ett rykte om att demontera spelare på planen - särskilt quarterbacks, som samlade upp 45,5 karriärer säckar. Även om Merrimans NFL-karriär avbröts drastiskt på grund av skada och hans karriär utsmetad av en olycklig PED-incident, anses han fortfarande vara en av de mest dominerande linjebackarna på sin tid.
Nu gör 32-åringen intryck i två väldigt olika sporter – NASCAR och Mixed Martial Arts. Merriman sponsrar föraren Jesse Iwujisin racerbil under hans Släck ljuset klädmärke och har arbetat aktivt med NASCARs mångfaldsprogram för att hjälpa till att locka minoriteter, särskilt svarta innerstadsungdomar, till en värld av tävlingstävlingar. Dessutom har han tränat och arbetat nära Bellator MMA och säger att en karriär i ringen är "en stor möjlighet"
Vi träffade Merriman för att prata om motorsport, hans eventuella övergång till MMA och varför han inte är LaVar Ball.
Facebook / Shawne Merriman
Vi såg på Twitter din son spelar ishockey. Hur är det att stå vid sidan av för honom. Upplever du hans framgångar överhuvudtaget?
Ja, jag lever inte genom honom som LaVar Ball. Men det är fantastiskt att bara se honom växa och göra saker som han älskar att vara lycklig. Jag vill bara att han ska ha kul. Och jag försöker faktiskt säga till honom att när jag var liten tog jag allt på allvar. Jag ville vinna och det var det. Det roliga kom på andra plats. Nu försöker jag bara prata med min son och berätta för honom att det roliga är först. Du går ut och gör ditt bästa, gör allt du kan och har det bra. När jag var yngre tog jag allt på för stort allvar när jag bara skulle ha haft roligt.
Du fick några allvarliga skador i NFL. Skulle du stoppa dina barn från att spela fotboll på grund av riskerna?
Det är en farlig sport och skador och saker är möjliga. Min son är sju år gammal son och skulle aldrig neka honom rätten att spela fotboll eller vad han vill göra. Jag skulle inte neka honom den rätt eftersom det är en fantastisk sport.
Facebook / Shawne Merriman
Du arbetar nu för att diversifiera NASCAR, särskilt för att få barn i innerstaden mer involverade. Vad lockade dig från början till sporten?
Jag såg den på tv när jag var liten. Jag visste inte så mycket om det. Jag kände de större förarna som Dale Earnhardt och Jeff Gordon. Jag visste lite om det, men jag kände inte riktigt till sporten så väl. 2008 var jag stormarskalken i Fontana och de fick mig ut för att vifta med flaggan och starta åkarna. Och när jag tittade på TV hade jag ingen aning om spänningen som fanns på banan live när man tittar på människor och energin runt stadion. Det är mycket annorlunda live än på TV, där det bara är bilar som kör fort runt en cirkel.
Vilka möjligheter ser du för diversifiering av både fanskaran och framtida förare?
Så stor som NASCAR är, det finns några mycket outnyttjade marknader där ute. En av dessa marknader är övervägande svarta människor i innerstäder. Frågan är hur barn som växer upp i dessa städer, som jag, ens har möjlighet att komma på ett lopp? Hur vet de ens hur man kommer till ett spår eller blir inbjudna känner sig välkomna? Alla dessa saker som inte ens var en möjlighet när jag växte upp nu är verklighet genom att vara en del av NASCAR och arbeta med Max Siegel, som är chef för mångfaldsprogrammet. Det kommer att bli jättebra. Jag hoppas att vi ska överbrygga några av dessa klyftor och öppna nya möjligheter för att låta några unga barn som aldrig haft möjligheten att gå på ett lopp faktiskt gå.
Facebook / Shawne Merriman
Ditt engagemang började nyligen. Men har du sett någon form av påverkan?
Ja, jag skulle säga sociala medier först och främst för att vi kommer att lägga upp bilder och innehåll med Jesse Iwuji och om NASCAR och jag kommer att få feedback från folk var jag än går och säger att den här NASCAR-grejen är att de är glada att jag verkligen engagerar mig i detta. Det här är när jag är ute och går, på gymmet och online, så det är en uppskattning från barn som verkligen älskar sporten som också ser att det kanske saknas tomrum som kan fyllas.
Förutom NASCAR är du också mycket involverad i Bellator MMA.
Jag började i MMA 2006 i San Diego när jag bara tränade för att hjälpa till med min smidighet och uthållighet och ville bli en bättre fotbollsspelare. Men det slutade med att jag blev kär i sporten. Snabbspola fram till ungefär nio månader sedan när jag fick chansen att träffa Scott Coker och människorna på Bellator och vi kunde ingå ett samarbete med mitt Lights Out klädmärke och bli en av deras officiella partners.
Facebook / Shawne Merriman
Hur har din NFL-karriär hjälpt dig att gå över till MMA?
Fördelen nummer ett är engagemanget av att vara en idrottsman. När du väl ägnar dig åt något spelar det ingen roll hur du börjar, du bara rullar med det och lägger ner tid och arbete och energi för att bli bättre. Det var vad jag gjorde när jag gick ut på en fotbollsplan. Jag låtsades inte att jag bara skulle bli bättre över en natt. Det tog mycket arbete. Och när du väl inser allt arbete som krävs för att lägga ner kan du gå väldigt långt och göra vad du vill.
Finns det en framtid för dig inom Mixed Martial Arts? Kan vi se Shawne Merriman i ringen snart?
Ja, det är en stor möjlighet. (Skratt.) Det är en stor möjlighet, och jag kommer inte att skygga för det. När jag brukade få den frågan sa jag bara "Jag vet inte." Men låt mig säga dig att om det var upp till mig så skulle det hända. Och om alla dessa dominobrickor bara faller på rätt plats, så är det en mycket stor möjlighet.
