"Weird Al" Yankovic har inte släppt ett album på sex långa år, sedan 2014 Obligatoriskt kul blev hans första album som debuterade som nummer ett i popparodistens långa, extraordinära, osannolika karriär. Det är en veritabel evighet för en artist för vilken aktualitet alltid har varit av yttersta vikt. Men snarare än att bli mindre populär och relevant, har den konstiga bara blivit mer älskad och respekterad när han åldras graciöst men ändå knasigt till rollen som en vördad nörd, äldre statsman.
Bara under 2020 är Al föremål för tre mycket olika böcker: mångårig trummis och högerhand Jon "Bermuda" Schwartz fascinerande, avslöjande coffee table-bok Svart & vitt & konstigt överallt, en samling foton från Al och hans bands tidiga år som finner den tysta mänskligheten och sårbarheten bakom allt galet, Lily Hirschs Konstigt Al: Allvarligt, en överväldigande, akademisk utforskning av Als och mitt eget arbete Weird Accordion to Al: The Ridiculously Self-Dulgent, Ill-Advised Vanity Edition, ett 500-sidigt firande av Als fullständiga diskografi samt hans arbete inom TV, film och livescenen som har sina rötter i 2012:s
Medan Als nya produktion har saktat ner till en relativ ström, har hans katalog, som den är rotad i de största, viktigaste artisterna i rockhistorien, och några av våra mest populära. och långlivade filmer och TV-program, förblir en oändlig källa till fascination och glädje, särskilt för barn som alltid har varit Als mest patologiskt besatta fans.
Varje dag upptäcker någon ny nörd "Amish Paradise" eller "Yoda" eller "The Saga Begins" eller "White & Nerdy" på Youtube och har plötsligt en ny favoritartist genom tiderna. Youtube passar Al lika perfekt som MTV gjorde förr, för att han är en sådan bildkonstnär men också för att han har släppt så mycket innehåll genom decennierna, från gamla AL-TV-klipp från hans älskade MTV-specialer till officiella musikvideor till fans hyllningar.
Als härliga bakkatalog väntar bara på att bli upptäckt och uppskattad med ett mycket anmärkningsvärt undantag. Även om det ibland dyker upp på Youtube på samma sätt som i stort sett allt i det kända universum dyker upp på den populära streamingsidan, lagligt eller på annat sätt (i det här fallet skulle det vara annorlunda) Peter och vargen, Als samarbetsalbum från 1988 med elektronisk musikpionjär och banbrytande transikon Wendy Carlos (som är föremål för en ny bok också i Wendy Carlos: Biografin) är nästan omöjligt att spåra lagligt för ett möte med två sådana gynnsamma sinnen.
Carlos hjälpte till att popularisera Moog-synten med mycket inflytelserika album som Påslagen Bach (som toppade Billboards klassiska listor under en period av år snarare än veckor eller månader) innan de gav de iskalla elektroniska noterna till Stanley Kubricks En Clockwork Orange och Den lysande.
Peter och vargen var det enda albumet i Als karriär som inte kom in på hans episka, 15-skivors boxset Squeeze Box 2017, som vann en Grammy för Best Boxed eller Special Limited Edition-paketet, som slår ut lama pretendanter som Guns n’ Roses och Grateful Dead for the åtskillnad.
Al och Wendy Carlos utdragna tjafs på Sergei Prokofiev och Camille Saint-Saëns (något mer häftiga satiriska mål än El DeBarge eller Tiffany, som han också spoofade vid den här tiden) är inte tillgänglig på Spotify eller iTunes eller Amazon eller Apple music och den gick ur tryck för länge sedan i varje medium. Kopior av Peter och vargen på CD, kassett och vinyl ger små förmögenheter på eBay.
Det som Carlos charmigt kallade en "mild bendragande satir av Peter And The Wolf" i hennes linernoter för albumet är unikt i Als karriär även på andra sätt. Det är det enda albumet Al har gjort utan sitt trogna långvariga kompband (Jim West på gitarr, Steve Jay på bas, trummisen Jon "Bermuda" Schwartz och senare keyboardisten Rubén Valtierra). Det är det enda albumet Al gjort för CBS. Det är det enda albumet som finner Al recitera humoristiska vers snarare än att sjunga, och det är hans första och hittills enda intåg i den klassiska musikens högfaluta värld.
Peter och vargen har också distinktionen av att vara det första albumet Al producerade själv snarare än gitarrguden Rick Derringer. Den kom i butik mellan lanseringen av Als klassiska videomockumentary från 1985 The Compleat Al och hans älskade 1989 kultförfattare och filmdebut i huvudrollen UHF, så långa berättelser var mycket i hans sinne.
När Al och Wendy började ge verksamheten till Peter och vargen, de hade blivit slagen av nästan alla andra. Som ofta är fallet anses Disneys animerade version vara definitiv, men David Bowies uppfattning är också lämpligt vördad. Sesam även anpassat den klassiska och klassiska berättelsen som Elmos musikaliska äventyr, med Elmo i rollen som Peter. Als hjälte Allan Sherman parodierade Prokofievs klassiska berättelse om sovjetisk hjältemod som Peter och kommissarien, en vild bråk av en hip, happening, rätt-på satir.
Peter och vargen designades för att utbilda och underhålla. Så det är något underbart perverst med att Al och Wendy lär barn om ljudet och karaktären hos olika instrument genom en outgrundlig komplicerad dator/synthesizer/enkvinnors orkester snarare än konventionella instrument gjorda av trä och stål och stråkar snarare än nollor och ettor och koda.
Detta är en av Als mest meta-utflykter och han är en särskilt meta-killa: hans wisenheimer-uppfattning om en barnklassiker handlar lika mycket om att berätta om denna ofta berättade berättelse som om själva sagan.
Till exempel, efter att Al förklarar att rollerna för olika djur- och mänskliga karaktärer kommer att spelas av syntetiserade versioner av instrument förutom farfar, som kommer att spelas av Don Ameche, får han reda på att Oscar-vinnaren inte kunde göra det och ersattes av en fagott.
Peter och vargen designades för att både lära barn om klassisk musik och berömma dygderna hos den sovjetiska karaktären men Al förvandlar det till en omisskännligt amerikansk, samtida bit av dårskap, fånig och smart i lika mån.
I Als anarkistiska återberättande är Peter en glad Poindexter som slutar med att fånga vargen som terroriserar sin by genom den skickliga användningen av tandtråd och eponymous wolf bär tennisskor och pratar i den stålstarka raspen av Clint Eastwoods Dirty Harry, vars slagord han lånar tillsammans med sin röst och tuffa kille persona.
Als berättande och Wendys musikaliska ackompanjemang är fulla av popkulturella referenser och glad parodi. När en anka hotas och sedan äts upp av vargen, trollar Wendys underbart uttrycksfulla synthesizer fram Bernard Herrmans ikoniska strängar från Psykopat för att ge en känsla av den stackars varelsens stundande undergång.
Al spelar glatt upp brutaliteten och våldet i originalberättelsen. I en synnerligen dyster passage säger Prokofiev uttryckligen att den onda vargen i centrum av berättelsen åt en andkaraktär i en klunk, medan den fortfarande levde. Al fördubblar detta fruktansvärda bildspråk genom att ytterligare specificera att detta "betyder att magsaften långsamt löstes upp (ankans) kropp och han dog en lång, smärtsam död."
I Al och Wendys parodi är jägarna som hjälper Peter NRA gun nuts som skjuter magnums, Uzis och bazookas och stackars Bruce the Duck, efter att ha dött det hemska, inblandad, oändligt utdragen död, slutar med att bli reinkarnerad som Shirley MacLaine, en referens som riskerar att gå över barns huvuden vid den tiden liksom i dag.
Al är intresserad av att roa sig själv och sin barnpublik när han klottrar glatt i marginalen och fyller den här fåniga berättelsen med fiffiga små detaljer och slug inre skämt. Carlos musik följer efter. Hon har det helt klart kul, överlycklig över att ha en möjlighet att släppa loss sin inre fjant.
Detsamma gäller hennes arbete på den andra halvan av albumet. Det är ett utökat riff på Camille Saint-Saëns "The Carnival of the Animals" som finner att Al ersätter Ogden Nashs legendarisk prosa från originalet med nya verser som berättar om mindre djur som Saint-Saens aldrig hann med att fira i sång.
Al och Wendys bidrag är åtskilda prydligt: Al kommer att leverera kortfattade rimverser om varelser stora, små och imaginära, och sedan Carlos fångar essensen av djuret Al firar på vers med sina magiska fingrar, som en surrealistisk mardröm av en pudel tack och lov olik någon i vår värld.
Som en samling små små dikter om djur är "Djurens karneval del II" mindre viktig än Peter och vargen men tillsammans och var för sig står "Peter & vargen" och "Djurens karneval del II" som kraftfulla tillrättavisningar till konventionell visdom att klassisk musik är tung och vuxen, humorlös och trist, något att uthärda snarare än njöt av.
Trots dess genomgripande sjuklighet och slaskiga ljudvåld, Peter och vargen nominerades till en Grammis för bästa barninspelning (en av sexton nomineringar för den femfaldiga vinnaren), där det kvitterade mot inte ett utan två separata Meryl Streep-projekt och slutade med att förlora mot Robin Williams Pecos Bill. Och sedan försvann den liksom efter att den gick ur tryck, i skarp kontrast till Als andra album.
Al verkar inte ha något på gång, albummässigt, för närvarande, men ett bra sätt att fortsätta behålla han och hans katalog i allmänhetens ögon i stället för nytt material skulle vara lyxutgivningar av hans gamla album. En återutgivning av Peter och vargen skulle vara ett underbart, om inte särskilt kommersiellt, ställe att börja.
