Du kanske tvekar att göra en karaktärsbedömning om någon baserad på en första mötet. De flesta vuxna skulle förmodligen vilja se hur en främling agerar under flera olika omständigheter, för att avgöra om någon ny är trevlig, elak eller pålitlig.
Små barn är påfallande mindre försiktiga när de gör karaktärsbedömningar. De visar ofta en positivitetsbias: en tendens att fokusera på positiva handlingar eller selektivt bearbeta information som främjar positiva bedömningar om jaget, andra eller till och med djur och föremål.
Varför spelar det någon roll om barn ser världen genom rosa glasögon? Barn som är alltför optimistiska kan omedvetet hamna i osäkra situationer, eller de kan vara oförmögna eller ovilliga att lära sig av konstruktiv feedback. Och i en tid av "falska nyheter" och otaliga informationskällor, är det viktigare än någonsin att fostra starka kritiska tänkare som kommer att växa till vuxna som fattar välgrundade livsbeslut. Psykologer som jag undersöka denna optimism som verkar dyka upp väldigt tidigt i livet för att ta reda på mer om hur den fungerar – och hur och varför den så småningom minskar med tiden.
Smarta små optimister
På många sätt är barn sofistikerade tänkare. I tidig barndom samlar de noggrant in data från sin omgivning för att konstruera teorier om världen. Till exempel förstår barn att levande föremål, som djur, fungerar väldigt annorlunda än livlösa föremål, såsom stolar. Även förskolebarn kan se skillnad mellan experter och icke-experter, och de förstår att olika typer av experter veta olika saker – som hur läkare vet hur människokroppar fungerar och mekaniker vet hur bilar fungerar. Barn spårar till och med människors uppgifter om noggrannhet för att avgöra om de kan lita på som inlärningskällor för saker som namnen på okända objekt.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Janet J. Boseovski, docent i psykologi, University of North Carolina – Greensboro.
Denna nivå av skepsis är imponerande, men den saknas verkligen när barn uppmanas att göra utvärderande snarare än neutrala bedömningar. Här visar barn tydliga bevis på en positivitetsbias.
Till exempel har jag och mina kollegor visat att 3- till 6-åringar bara behöver se ett positivt beteende för att bedöm en berättelsekaraktär som trevlig, men flera negativa beteenden för att bedöma en karaktär som elak. Jag har också upptäckt att barn förkasta beskrivningar av negativa egenskaper om främlingar (som "elaka") från trovärdiga karaktärsdomare, men accepterar lätt positiva egenskapsbeskrivningar (som "snäll").
I vår andra forskning, barn misstrodde en experts negativa bedömning av konstverk och litade istället på en grupp lekmän som bedömde det positivt. Och förskolebarn tenderar att utvärdera sin egen prestation när det gäller problemlösning och att rita positivt även efter att ha varit berättade att de överträffade av en kamrat. Medan barn använder information om expertis effektivt inom icke-utvärderande domäner – som när man lär sig om hundraser – de är ovilliga att lita på experter som gör negativa utvärderingar. Till exempel fann mitt labb att 6- och 7-åringar litade på positiva beskrivningar av ett obekant djur (som "vänligt") av en djurskötare, men ignorerade negativa beskrivningar (som "farligt"). Istället litade de på en icke-expert som gav positiva beskrivningar.
Sammantaget visar forskning att positivitetsbias är närvarande så tidigt som vid 3 års ålder, toppar i mellanbarndomen och försvagas först i sen barndom.
Varför börjar vi livet med roséfärgade glasögon?
Psykologer vet inte säkert varför barn är så optimistiska. Det beror troligen delvis på de positiva sociala upplevelser som de flesta barn har turen att ha tidigt i livet.
Med åldern utsätts barn för hårdare verkligheter. De börjar se skillnader i prestation mellan människor, inklusive deras kamrater, och detta ger dem en känsla av var de står i förhållande till andra. De får så småningom utvärderande feedback från sina lärare och börjar uppleva en större variation av negativa relationsupplevelser, som mobbning.
Trots det förblir barn ofta envist optimistiska trots motsatta bevis. Det kan vara olika krafter som spelar här: Eftersom positivitet är så inarbetat i barns sinnen, de kan kämpa för att uppmärksamma och integrera motsägelsefulla bevis i sina arbetsteorier om människor. Amerikanska barn lärs också att inte säga elaka saker om andra och kan ifrågasätta avsikterna hos välmenande människor som talar hårda sanningar. Detta kan vara anledningen till att barn prioritera välvilja framför expertis när man lär sig ny information.
Anden i vilken negativ information erbjuds kan påverka om den kan bryta igenom ett barns positivitetsfördomar. I en studie i mitt labb presenterade vi negativ feedback som förbättringsfokuserad ("behöver arbete" snarare än "mycket dåligt"). I det här fallet var barn mer villiga att acceptera negativa utvärderingar och förstod att feedbacken var avsedd att vara till hjälp. Ungdomar kommer sannolikt att ha mest nytta av konstruktiv feedback när de förstår att det är tänkt att hjälpa dem och även när föräldrar och lärare betonar lärande snarare än prestation.
Positiv bias dämpas över tid
Bör vårdgivare oroa sig för positivitetsbias? Sammantaget förmodligen inte.
En fördel är att det öppnar upp barnen att pröva nya saker orädd och kan bidra till lärande. Barn som närmar sig andra positivt är mer benägna att göra det framgångsrik övergång genom skolan och ha större social framgång.
Men i en tid då man pratar om "bebisgenier" måste föräldrar och pedagoger vara medvetna om att barn är inte så sofistikerade som de kan verka, åtminstone när det kommer till utvärdering domar. Det är också viktigt att inte anta att äldre barn nödvändigtvis har bättre koll än yngre barn på att göra sådana bedömningar. Att prata med barn om deras övertygelse kan hjälpa dem att fundera över vilka bevis som stöder dem och att reflektera över tillgänglig information.
När det gäller att lära barn att acceptera negativ feedback om sig själva är ett måttligt tillvägagångssätt förmodligen bäst. Om barn föds upp i en kärleksfull miljö där de över tid lärs acceptera att de inte alltid är bäst, eller att de ibland behöver göra det bättre, kan de vara bättre rustade att hantera de oundvikliga hårda stötarna av liv. Vi blir alla trötta vuxna snart nog.
