Den 14 februari 2018 köpte Matt Deitsch ballonger och tårta. Det var hans lillasysters födelsedag och deras familj var glada att fira senare samma kväll. Sedan ringde hans mamma honom. Klockan var ungefär 02:30. Hon sa att det hände något på skolan. Matt sms: ade sin bror, slog på tv: n. Helikoptrar svävade över Marjory Stoneman Douglas gymnasiet, där han hade tagit examen bara året innan. Det var helikoptrar svävar ovanför byggnaden. Reportrar sa att det var flera offer.
Nu betyder det datumet något helt annat för Matt. Hans två syskon överlevde den skottlossningen, men han förlorade vänner och vänner till vänner. I efterdyningarna av skjutningarna på Stoneman Douglas, där 17 studenter och lärare miste livet, gick Matt och hans yngre bror med i en ny rörelse bestående av studiekamrater. Matt blev chefsstrateg och den rörelsen blev Marsch för våra liv, som kulminerade i rikstäckande marscher, policyplattformar och mediablitzar för att hjälpa till att förändra konversationen om vapenpolitik och driva på förändring.
I väntan på, Glimt av hopp, som Matt skriver tillsammans med sina medlemmar i March for Our Lives och berättar deras historia, och släpps den 16 oktober, vi pratade med Matt om vapenkontroll, det han bryr sig mest om.
Var du intresserad av aktivism innan March For Our Lives startade?
Inför skjutningen arbetade jag med min vän på t-shirts som vi skulle tillverka och sälja för att tjäna pengar till mikrolån till krigsfattiga nationer. Vi hade designat tröjorna under loppet av januari och början av februari. Vi hade en hel affärsplan; vår "posterboy", vi brukade kalla honom, var Joaquin Oliver. Han dödades i skottlossningen.
Inspelningen var en onsdag och vi skulle filma kampanjen på lördag. Istället för att filma kampanjen var jag på hans begravning. Det var en öppen kista. Jag såg någon yngre än jag i en öppen kista. Det ögonblicket kommer aldrig att lämna mig.
Det måste ha haft en galvaniserande effekt på ditt beslut att arbeta med vapenkontroll.
Jag gick direkt från den där begravningen till min väns hus, där de organiserade. Vi var tvungna att få något att hända. Vi kunde inte låta detta hända igen. Jag visste att om jag inte gjorde något, och detta fortsatte att hända, att jag skulle slösa bort min tid som person på denna jord. Att jag behövde den där elden i mig, den där ilskan över att se Joaquin - jag visste att jag behövde fortsätta kämpa för att förändra något. Det första jag gjorde som strateg var att titta på olika artiklar om olika skjutningar från Columbine till Sandy Hook och Stoneman Douglas. De var alla skrivna på exakt samma sätt.
På vilket sätt skrevs de?
Vi täcker vissa skjutningar, men vi täcker inte andra skottlossningar eftersom vi inte bryr oss. Det är verkligen vad min värld har uppslukats av. När vi var på den 63 dagar långa bussturen runt landet [Redaktörens anmärkning: Deitsch syftar på MFOL Road To Change-kampanj, där MFOL-arrangörer besökte 80 samhällen i 24 stater på drygt 60 dagar för att registrera unga människor att rösta], varje dag hörde vi en ny berättelse om förlust. I Wisconsin blev en mans dotter förföljd och dödad av en ex-pojkvän. I North Carolina var en kvinna ute på en klubb och det var en drive-by och den dödade hennes vän. Den här killens mamma kunde inte få mentalvård på 30 dagar, men hon kunde köpa en pistol och ta livet av sig den natten. Varje dag hör vi dessa berättelser. Det är vad vi bär som organisation; som en koalition av människor som kämpar för denna fråga runt om i landet, för att inte glömma bort alla de som berörs av detta.
I ditt arbete konfronterar du ständigt det som hände dina syskon, dina vänner. Hur hanterar du det? Hur undviker du utbrändhet?
Jag har världens bästa supportsystem. Jag gör det här med min familj och mina vänner. Traumat finns där. Men jag vet att det finns människor som har intensiva trauman som aldrig får konfrontera det på det sätt som mina medarbetare gör. Jag vet att det finns massor av människor i det här landet som vill ignorera det traumat. Att ignorera det kommer inte att ta oss någonstans. Om jag kan hjälpa en annan person att förstå vad hundratusentals miljoner unga människor har gått igenom i det här landet, så gör jag mitt jobb korrekt.
Varför valde du att skriva Hoppglimmere?
Boken, tror jag, kommer att fungera som en plan för bemyndigande för många människor. Jag tror att de kommer att se, även om inget av detta är lätt, hur möjligt det är för vem som helst att ta steget upp och göra detta. Boken handlar om hur vi inte kunde ha gjort det ensamma, att vi behövde dessa koalitioner som vi skapade med de otroliga unga människorna över hela landet. Vi är inte lärde vår sanna historia som bemyndigade unga människor. Vi får inte lära oss att ungdomars organisering har förändrat detta land till det bättre, gång på gång. Det är medvetet utelämnat från vår utbildning.
Vi behöver alla att inse sin makt innan detta händer dem. Det är min största ånger som aktivist: att jag inte hade den här branden så intensivt som jag hade den förrän jag såg detta hända mitt samhälle.
Vad menar du med det?
Jag skrev om varje masskjutning när det hände. Jag twittrade att det var äckligt och att vi inte kan låta detta hända. Och jag kände att jag gjorde min del, på det sättet. Men jag jobbade inte varje dag som jag gör nu. Om jag insåg vad jag var kapabel till, eller om de här barnen runt mig insåg vad de var kapabla till, innan tragedin inträffade, så kanske vi kunde ha stoppat det.
Din aktivism ställer dig ansikte mot ansikte med NRA. Hur står du emot NRA och NRA: s pengar? Känns det som en utmaning man faktiskt kan anta?
Detta är inte en partipolitisk fråga. Det faktum att makthavare gör vapenkontroll till en partipolitisk fråga visar dig vad de verkligen bryr sig om. Jag har pratat med tusentals NRA-medlemmar, och eftersom jag vet att NRA inte släpper hur många NRA-medlemmar de har, är jag ganska säker på att jag har pratat med alla NRA-medlemmar. Jag har pratat med massor av vapengrupper. Jag har träffat hundratals vapenägare. Jag kommer från en familj av brottsbekämpande, före detta militär, ATF. Ingen av oss, vapenägare eller inte, vill att detta ska fortsätta. Men det finns en stark oenighet från vissa personer om vad som kommer att hjälpa till att stoppa detta.
Och det är problemet.
Vi var i Texas i fyra dagar. Vid varje enskilt evenemang var människor ute med AR-15:or och vapen, knivar, konfedererade flaggor. Jag kunde prata med dem och vi skulle hitta en gemensam grund. Vi skulle hitta politik som de trodde helhjärtat skulle rädda liv. Men det gör inte deras ledare. Och dessa ledare leder inte för oss alla.
De kämpar inte för våra liv. De kämpar för sin makt, för sina lönecheckar. När du tittar på något som universella bakgrundskontroller, som röstar på 97 procent. Äppelpajundersökningar på 95 procent. Universella bakgrundskontroller är mer amerikanska än äppelpaj.
Vill ha striktare vapenlagar omröstningar över 65 procent i hela landet. I röda tillstånd, blå tillstånd, lila tillstånd. Vi är alla överens om att detta måste förändras.
På tal om politiker, det är uppenbart att även om din organisation har ett enormt fokus på det kommande mellanårsvalet, verkar du inte vara anpassad till ett visst parti. Varför är det så?
Vi måste se över folkpolitiken. Folk bad om våra rekommendationer vecka ett. Mitt team av strateger sa: 'Vi kommer aldrig att offentligt stödja dig. Men du kan kopiera och klistra in vår policy, och de människor som stöder oss kommer att stödja dig, eftersom de förstår att den här policyn fungerar.
NRA har haft ett strypgrepp på olika politiska ämbeten, inklusive, för närvarande, presidentskapet. De gav 30 miljoner dollar till Donald Trump. De gav en annan 20 miljoner till GOP för att hjälpa till att vinna senatstävlingar 2016. De bryr sig inte ett skit om våra liv, de bryr sig inte om våra barn. De bryr sig bara om vinst och makt. Vi står inte för partipolitik. Vi bryr oss om att få moraliskt rättvisa ledare på kontoret. Vi behöver människor som bryr sig mer om oss än NRA.
På Twitter är ett konstant argument du möter från människor som säger att "olagliga" vapen är problemet istället för lagliga. Till och med Kanye West sa det i det ovala kontoret.
Jag tänker inte lyssna på Kanye West om vapenpolitik. Jag kommer bara inte att göra det.
Guvernören i Illinois vägrade att underteckna en lag som skulle ha satt strängare regler för illegala vapen som kommer in i staten. Om regeringar inte aktivt försöker stoppa rörelsen av illegala vapen, vad är poängen? Varför kallar vi vapen "illegala" om vi inte upprätthåller lagar om dem?
I Texas behöver du inte rapportera när din pistol är stulen. Och låt oss säga, för två veckor sedan, när jag fortfarande var 20 år gammal, om jag skulle stjäla alkohol från mina föräldrar och döda någon rattfylleri för att jag var berusad, skulle mina föräldrar få brott för försummelse mig. Men om jag gjorde det med mina föräldrars pistol i Texas och dödade människor, har de inget ansvar.
Allt jag bryr mig om är det människor dör. Vi måste ändra något för att stoppa det. Och om det inte är vad folk pratar om, och de pratar om, "åh, det här är verkligen problemet, eller det här är verkligen problemet", och de sitter i sitt ovala kontor, eller så tjänar de fem miljoner per år – som vissa personer på NRA – de bryr sig inte om din rättigheter. De bryr sig inte ett skit om ditt liv.
Hur svarar du på dessa åsikter?
Min favorit sak som de säger är att de säger att det krävs en bra kille med en pistol för att stoppa en dålig kille med en pistol. Det är skitsnack. De försöker sälja två vapen till dig, en till den bra killen och den andra till den onde. I Santa Fe [Redaktörens anmärkning: Deitsch syftar på masskjutningen på Santa Fe High School i Santa Fe, Texas den 18 maj 2018], de hade beväpnade vakter och en plan, och tio personer dödades och tio personer skadades.
Och i så fall blev det en succé. Brottsbekämpningen gjorde allt rätt.
Det är hela grejen. NRA vill snurra denna berättelse, och det finns inga bevis. Det finns en FBI-studie där de tittade på 150 skottlossningar, och mindre än en procent av dem stoppades faktiskt av en bra kille med en pistol. Det finns en anledning till att NRA blockerar finansiering av forskning. Det finns en anledning Brett Kavanaugh skakade inte Fred Guttenbergs hand. Det finns en anledning till att det hände. De bryr sig inte om dig eller mig.
Vad ser du fram emot nu som organisation?
En sak: Jag vill bara betona för alla att rösta den 6 november. För att se till att du behandlar varje val som att det är ditt sista, för det kan det vara. säger min vän Emma, "kämpa för ditt liv innan det är någon annans jobb." Vibryr sig inte om att vinna ett argument. Vi bryr oss om att rädda liv.
