Bara några ögonblick efter att president Trump misslyckades med att otvetydigt fördöma en vit supremacist-rally i Charlottesville, fyllde förre presidenten Barack Obama tomrummet med en tredelad Tweet som hörts runt om i världen – en så populär tweet, faktiskt, att den släppte Ariana Grandes terrorism-tweet från Manchester och slog Ellen Degeneres Oscar-selfie-tweet ner till tredje plats plats. "Ingen föds till att hata en annan person på grund av hans hudfärg, eller hans bakgrund eller hans religion", skrev Obama och citerade den förre sydafrikanske ledaren Nelson Mandela. "Människor måste lära sig att hata, och om de kan lära sig att hata, kan de läras att älska, för kärlek kommer mer naturligt för det mänskliga hjärtat än dess motsats."
Det är ett starkt, inspirerande citat. Och dess kärnbudskap är sant: Kärlek övervinner hat, och vi måste lära världen att älska. Men, som de flesta av de inspirerande citaten som hänger på klassrummets väggar, är det bara på ett sätt sant. Eftersom tweeten handlar om hur unga människor kommer att hata, är det viktigt för föräldrar att förstå hur det är, ja, inte helt rätt.
Påstående #1: "Ingen föds och hatar en annan person på grund av hans hudfärg ..."
Strängt taget är det sant. Vi föds inte till att hata någon i sig. Men vi kan verkligen lära oss hat mycket tidigt. Ett av de mest slående bevisen på detta är en studie från 1928 som undersökte polska skolbarn som lever under ockupation. "Önskningar för fienden varierade från döden, genom att falla av en fyravåningsbyggnad, till önskan att "alla skulle komma till helvetet levande", skriver författarna. Hela böcker har faktiskt skrivits om ämnet hur och varför barn utvecklar hat.
Mest störande är dock att mycket små barn — till och med spädbarn—verkar vara rädda för vuxna på grund av deras hudfärg. En studie från 2008 fann att, även om nyfödda inte visar en preferens för ansikten baserat på etnicitet, spädbarn som unga som tre månader gamla börjar visa en stark preferens för att spåra ansikten från eget ras framför andra lopp. "Dessa resultat tyder på att preferensselektivitet baserad på etniska skillnader inte är närvarande under de första dagarna av livet, utan lärs in under de första 3 månaderna av livet", skriver författarna. Så nej, det är vi inte född rasistiskt, men vi reder ut det ganska snabbt. Vilket kan vara anledningen till att vita barn mellan fyra och 24 månader är det i princip livrädd för svarta vuxna.
Påstående #2: "Om de kan lära sig att hata, kan de läras att älska"
Det finns en handfull psykologiska störningar som bryter mot Mandelas gyllene regel. Ta narcissistisk personlighetsstörning eller borderline personlighetsstörning, till exempel. Människor som lider av dessa tillstånd är perfekt kapabla att hata andra (inte för att de alla gör det; Jag är säker på att många av dem är underbara människor) men ofta oförmögna att älska andra.
Det kan låta som tjafs, tills du överväger den mycket verkliga möjligheten att de hatiska människor Mandela (och senare Obama) ropade ut mycket väl kan lida av narcissistisk personlighetsstörning. Faktum är att psykologer har ägnat decennier åt att försöka reta ut om rasismen i sig ska klassas som en psykiatrisk störning och psykiatern Carl Bell publicerade en gång berömt en studie med titeln "Rasism: Ett symptom på den narcissistiska personlighetsstörningen“. Låt oss göra en sak supertydlig: narcissistisk personlighetsstörning är ingen ursäkt för rasism. Men det borde påminna oss om att hålla vårt hoppfulla tänkande i schack. För inte alla som kan lära sig hata kan också läras att älska.
Påstående #3: "Kärlek kommer mer naturligt i det mänskliga hjärtat än dess motsats"
För det första, kärlek och hat finns inte alls i det mänskliga hjärtat, utan i hjärnan. Så låt oss ta en tur till våra vänliga neurala kretsar. Av allt att döma blev våra hjärnor kapabla till kärlek långt efter att de först lärde sig att hata. Vilket är vettigt - hat utvecklades nästan omedelbart, som en försvarsmekanism. Kärleken, å andra sidan, grävde inte riktigt i hälarna förrän våra hjärnor började expandera och våra barndomar började växa längre. Det innebar att vi spenderade mer tid på att lära oss repen från våra äldre, och det kräver seriösa bindningsförmåga. Mycket av den här typen av evolutionär psykologisk forskning är spekulativ, men en sak är klar - det finns ingen speciell anledning att tro att kärleken kom först.
Och nyare neurovetenskaplig forskning tyder på att vår förmåga att älska och hata faktiskt är mycket mer sammanflätade än vad Mandelas citat antyder. En studie från 2008 använde fMRI för att lokalisera en "hatkrets" i det mänskliga sinnet - en hjärnbana som involverar den mediala frontala gyrusen, den högra putamen, den premotoriska cortexen och den mediala insulan. Denna krets aktiverades när deltagarna mediterade på människor de hatade. Men skulle du inte veta det? Många av samma hjärnregioner är kända för att kicka in när vi tänker på de människor vi älskar. Författarna till 2008 års studie var tydliga med konsekvenserna: "Denna koppling kan förklara varför kärlek och hat är så nära kopplade till varandra i livet", skrev de.
Ett reviderat Nelson Mandela-citat som INTE kommer att bli populärt på Twitter
Inget av ovanstående bör förringa kraften i Mandelas ursprungliga citat. Men om vi strikt höll oss till forskningen skulle citatet förmodligen se ut lite mer så här:
"Ingen föds och hatar en annan person på grund av hans hudfärg, eller hans bakgrund eller hans religion (men vi reder ut det ganska snabbt, och vita tremånadersbarn är typ rasister). Människor måste lära sig att hata, och om de kan lära sig att hata kan de lära sig att älska (såvida de inte har narcissistisk personlighetsstörning eller borderline personlighetsstörning, vilket verkligen är olyckligt för oss eftersom det visar sig att rasistiska människor tenderar att ha just den störningen) för kärlek kommer mer naturligt (eller ungefär lika naturligt eller mindre naturligt) till det mänskliga hjärtat (hjärna) än motsatsen."
Vid närmare eftertanke är det förmodligen bra att Obama gick med originalet.
