Föräldraskap är dyrt. Även med de mest försiktiga uppskattningarna, tden genomsnittliga amerikanska familjen spenderar $300 000 för att samla in ett barn från födseln till 17 års ålder. Den siffran ökar dock för varje år, eftersom priserna på barnomsorg och de allmänna levnadskostnaderna ökar. Denna kostnad är en stor belastning på föräldrarnas lycka om, ja, att vara föräldrar, enligt en ny studie från ekonomer David Blanchflower och Andrew Clark publicerade av National Bureau of Economic Research.
Blanchflower och Clark studerade en miljon människors tillfredsställelse med livet under tio år i 35 länder och fann att, ja, barn gör föräldrar lyckliga men bara när föräldrarna har finansiell innebär att ha råd med dem. När ekonomisk stress inte var en faktor ökade barn lyckan; överlag, när föräldrar var kämpar för att betala räkningarna, minskade barn föräldrars lycka. Detta faktum kan låta uppenbart, men Clark och Blanchflowers data kastar mycket mer ljus över de bidragande faktorerna. Faderlig
Kan du berätta lite mer om din studie?
Europeiska unionen har genomfört dessa undersökningar som kallas Eurobarometrarna. De frågar folk om hur glada de är. Det har gjorts konsekventa fynd i lyckoforskningen, inklusive det vi har skrivit om. Ett av de viktigaste fynden är arbetslöshet gör människor olyckliga. Den andra är den äktenskap gör människor lyckliga, och det är att lycka är U-formad i ålder, så det finns en medelålderskris.
Jag tror att ett av de stora pusslen faktiskt har varit att i den här studien tenderar barn att inte komma in positivt på lyckotabellen. Vad det betyder är att barn inte verkar göra människor lyckliga. Det finns till och med bevis i några av resultaten att att ha barn gör människor mindre lyckliga. Jag undrade: Om du har ett barn, varför skulle du ha fler om de inte gjorde dig lycklig?
Vad hittade du när du tittade på den här studien?
Vi har data om en miljon människor, över åtta år, från 35 länder. Det vi hittade i all data var att barn sänker lyckan. Så vi frågade bara folk: Har du svårt att betala dina räkningar? När du väl kontrollerar för det, [för föräldrar som inte kämpar, att ha] barn blir det positivt. Folk som pratar om barns effekter på lycka [ignorerar] frågan om att barn är dyra. När du väl tar hänsyn till det faktum att det är dyrt att ha barn, [för föräldrar som har råd att betala räkningarna] gör barn dig inte olycklig.
Så om föräldrar har problem med att betala räkningarna, stressar barnen dem mer? Fanns det en inkomsttröskel i studien där barn plötsligt börjar öka tillfredsställelsen med livet?
Vi frågade bara folk om de kämpar. Men vi vet om folks skolnivå. Även människor som har det ganska bra - jag menar, jag har barn som har magisterexamen och de är högt kvalificerade och har anständiga inkomster - men de kämpar fortfarande. Min äldsta dotter har tre barn, två och under, och de spenderar $3 500 i månaden på barnomsorg. 100 spänn i veckan på blöjor. Och de köper åtta liter mjölk i veckan. Även om du tjänar bra är det en kamp. Jag tycker att det är dyrt att skaffa barn för unga människor.
Var det något som förvånade dig med tanke på hur så mycket av detta är så sunt förnuft?
Jag hade inte förväntat mig att se det här fina, rena resultatet som vi har. Under alla mina 40 år av forskning hade jag aldrig gjort något så rent. Det finns några bevis som säger att dina barn gör dig lyckligare än någon annans barn - som styvbarn eller barn från ett tidigare förhållande.
Baserat på vad du hittade, finns det några specifika rekommendationer som du har till beslutsfattare?
Konsekvenserna är uppenbara. Vi kan göra något för att hjälpa människor att hantera kostnaderna för barn. Detta är särskilt relevant på grund av de sjunkande födelsetalen och åldrande befolkningar. Vi skulle gärna se att folk fick fler barn. Du kan göra exempel på platser som Norge, där de faktiskt har gratis barnomsorgsprogram.
Det vi kanske borde göra är att ge skattelättnader till föräldrar. Politiker har börjat prata om det. Elizabeth Warren har, och andra är. Men du kanske tror att, med tanke på alla låneproblem, att subventionering av barnomsorg kan öka välmåendet för unga föräldrar, vilket förmodligen skulle vara bra.
Moraliskt ser det inte ut som en stor grej. Det verkar som att det skulle generera ett ökat välbefinnande och lycka i ett samhälle, särskilt för unga föräldrar som har det kämpat. Många unga har skjutit upp att skaffa barn på grund av kostnaden för det. Så detta kan ha en positiv effekt på födelsetalen.
