Terrell Owens grät på nationell tv. Det var 2008 och han försvarade sin quarterback, Tony Romo, från svidande attacker från pressen. Han skämdes inte och ingen klandrade honom för att han blev känslomässig. Han blev lite ribbade, men folk fortsatte mest att håna honom för att han klädde sig som Lance Armstrong när han cyklade på stationära cyklar. Ny forskning tyder på att det finns en kulturell anledning till detta: amerikaner accepterar till stor del att män gråter om lag och sporter och att i hög grad acceptera män som gråter över barns födelse eller älskades död ettor. Det är ett oväntat fynd som ingen som deltog i en Super Bowl-del med Buffalo Bills-tema i början av nittiotalet skulle tänka sig att vederlägga.
"Det är mer socialt acceptabelt att gråta om något negativt händer inom sport som inte är prestationsrelaterat än när en familjemedlem dör eller födseln av ditt första barn”, Tommy Derossett från Murray State University, och en del av ett team av forskare som studerar hur samhället uppfattar män som gråter, berättade
Män är socialiserade för att inte visa sina känslor (och hormonellt benägna att gråta mindre ofta än kvinnor), men på speldagen är ökade känslor inte bara acceptabelt – det förväntas. Orsakerna involverar komplexa fysiologiska, psykologiska och sociala faktorer, men en sak är klar: Detta har pågått ett tag.
Sport har utgjort ett alternativt samhälle, säkert för manliga tårar, eftersom åtminstone Iliaden, när den grekiske krigaren Diomedes ogenerat grät över att ha förlorat en stridsvagn. I Weeping Britannia: Portrait of a Nation in Tears, författare Thomas Dixon från Center for the History of the Emotions vid Queen Mary University dokumenterar män som gråter över friidrott så tidigt som 1956, när olympiska medaljvinnare började fälla tårar fritt. I modern friidrott, att gråta Michael Jordan är bokstavligen ett meme, grät Glen Davis efter att Kevin Garnett skrek åt honom, och Tim Tebow gråter varje gång han ser solen. En grundläggande anledning till att det är OK att gråta över sport är att det alltid har varit det.
Vetenskapliga studier bekräftar att män som gråter om sport tolereras allmänt. En liten studie från 2004 i British Journal of Social Psychology fann att män var mest bekväma med att uttrycka känslor som ilska och sorg i specifika, regelstyrda sammanhang, som fotbollsmatcher. En mycket större studie från 2011 i journalen Mäns- och maskulinitetspsykologi bad 150 fotbollsspelare att utvärdera bilder av andra idrottare som gråter. De förhärdade idrottarna var generellt överens om att det var högst lämpligt att gråta efter att ha förlorat och, i mindre grad, vunnit. De fann också att idrottare som var mer accepterande av gråt har högre självkänsla och presterade bättre som ett resultat.
När det gäller varför sport verkar driva idrottare och fans över den känslomässiga kanten, säger den New York-baserade psykiatern Gabriella I. Farkas, som har studerat ämnet, har några teorier. Vuxna gråter via en av tre olika mekanismer - basala tårar (för smörjning), reflex tårar (för att tvätta ur irriterande), eller psykiska tårar (som ett resultat av stress, sorg, ilska och Super Bowl), förklarade hon för Faderlig. Den sista kategorin, reflextårar, förmedlas av det limbiska systemet. När testosteronet från ett nära spel möter det limbiska systemet, kan det utlösa en falsk "fight or flight-reaktion", som förstärker känslor och potentiellt gör kroppen redo för tårar.
"Samspelet mellan känslor, stressande scenarier och fysiologisk förbättring resulterar vanligtvis i gråt," säger Farkas. När det gäller soffpotatis som snyftar vid varje touchdown, tillägger Farkas att fans vanligtvis härmar sina favoritidrottares fysiologiska reaktioner, med deras hjärtfrekvenser och hormonnivåer som stiger samtidigt. "De är så känslomässigt intresserade av spelet att de känner att de är de som spelar", säger hon.
Idrottspsykologen och författaren Jim Taylor berättade Faderlig som han misstänker känslomässig smitta spelar en roll. Människor har evolutionära skäl att gråta när andra (särskilt förebilder eller betrodda medarbetare) gråter, för det var så här tidiga människor kommunicerade hot innan de utvecklades talat språk. När idrottarna på planen skriker (på grund av att testosteron möter det limbiska systemet), är fansen förprogrammerade att vara med. Detta är särskilt uppenbart bland barn, som Taylor föreslår att barn gråter över sport för att de ser sina pappor och favoritidrottare - deras förebilder - göra det. Detta signalerar att det är OK att gråta.
En av de mest fascinerande punkter Derossett och kollegor har lagt till diskussionen är att samhällets acceptans av Crying Jordans verkar vara villkorad. Deras studie av 118 vuxna mellan 18 och 44 år visade att män var de mest välkomnande av tårar när en tränare gick i pension, när en annan lagkamrat blev skadad, eller när det hände något negativt inom idrotten som var inte prestationsrelaterad. Kalla det den högsta nivån av gråtande acceptans. Att gråta efter att ha vunnit eller förlorat ett spel är dock på en lägre nivå - ungefär lika acceptabelt som att gråta över en ny bebis eller ett dödsfall i familjen. "Om något hemskt händer dig i verkliga livet och något bra händer i sportlivet, är det lika att acceptera känslomässighet där," säger Derossett. Fynden visade på liknande sätt att det inte var acceptabelt att gråta som idrottare om du personligen orsakade förlusten.
Wann tillägger att detta kan förklara varför även små pojkar uppmuntras att gråta när deras lag vinner, men uppmanas att "man up" om de sniffar efter att ha missat en pjäs. Precis som proffsen är det OK att gråta "inte om du låter bollen rulla genom dina ben, utan om du vinner mästerskapet", säger han.
Det verkliga mysteriet är hur sport, av alla tävlingar, blev en fristad för snyftande pappor. Varför låter samhället inte män gråta när de tittar på Oscarsgalan – men aktivt stolt av män som gråter när Cubs vinner? "Dessa frågor har ännu inte besvarats av forskning," Stephanie Shields från Penn State University, författare till Det finns ingen gråt i baseball, eller finns det? Manliga idrottare, tårar och maskulinitet i Nordamerika, berättade Faderlig.
Det är frestande att säga att eftersom gråt är hälsosamt och män inte har så många tårryckande utlopp, så finns det något i sig självt sunt med att titta på sport och komma in i matchen. Men det faktum att sport har, sedan antikens Grekland, förblivit en av de endast socialt acceptabla utrymmen för manliga tårar är faktiskt ett symptom på ett större problem. De Centers for Disease Control and Prevention uppskattar att nästan 77 procent av människor som begår självmord är män. Det faktum att samhället snävt begränsar hur och när män kan känna sig fria att uttrycka känslor kan vara en del av problemet.
"Jag tror att det finns hälsosammare sätt att få kontakt med och uttrycka dina känslor", säger Taylor och rekommenderar att sportfantaster försöker tillämpa den nivån av känslomässig intensitet på livshändelser som påverkar dem mer direkt än vinster och förluster, som att bli en far.
Det betyder att vara bekväm nog att gråta i situationer som betyder något, säger Taylor. Det är skillnaden mellan att ha spelet på bara så att du kan tillåta dig själv att känna något – och att gråta i förlossningsrummet, över något du faktiskt kan ta åt dig äran för.
