Husdjurshundar kommunicera med specifika ansiktsuttryck när deras ägare tittar på dem, enligt en ny studie, och inte bara för att de är entusiastiska över möjligheten till mat. Forskare fann det hundar röra sina ansikten som direkt svar på den mänskliga blicken - vanligtvis producerar så kallade "hundvalp ögon” — ännu mer än när de bjuds på en goding.
"Vi kan nu vara säkra på att produktionen av ansiktsuttryck gjorda av hundar är beroende av uppmärksamhetstillståndet hos deras publik och inte bara är ett resultat av att hundar är upphetsade." sa medförfattare till studien Juliane Kaminski från University of Portsmouth i ett påstående. Hon säger att detta visar att "hundar är känsliga för människors uppmärksamhet och att uttryck är potentiellt aktiva försök att kommunicera, inte enkla känslomässiga uppvisningar."
Detta är verkligen inte den första studien att upptäcka att djur är kapabla att producera ansiktsuttryck — de flesta däggdjur kan göra något liknar ett glatt eller ledsen ansikte, men forskare antar i allmänhet att dessa är ofrivilliga ryckningar snarare än känslor. Och det vet vi också. När familjens hund gör det där som ser ut som att le, vet vi att det är precis vad som händer när en otäck hund flämtar efter en bra löprunda.
Men under de senaste åren har experter sakta byggt upp fallet att tama djur faktiskt kan använda ansiktsuttryck för att kommunicera med sina mänskliga hanterare. Använder sig av teknik känd som FACS (Kodningssystemet för ansiktsåtgärder), har forskare katalogiserat ansiktsuttryck i makaker, hundar, och från och med 2015, hästar. Vi vet nu att människor har 27 distinkta ansiktsuttryck, medan schimpanser kan producera 13, hästar kan producera 17, och hundar kan producera 16 (inte illa, hundar). Och, enligt minst en studie, hästar kan också läsa våra ansiktsuttryck och svara på arga ansikten annorlunda än glada ansikten.
När det gäller hundar har studier gått mot slutsatsen att hundar ler mot oss. En studie fann att hundar kan tränas för att identifiera mänskliga ansiktsuttryck även när de presenteras bara en del av ett leende eller rynkade ansikte. En annan fann att hundar ägnar sig åt samma sociala blickbeteenden som människor, genom att skanna ansikten och ögon för att fastställa avsikt och identifiera hot.
Men fram till nu fanns det helt enkelt inga bevis för att hundar rutinmässigt gör sina egna ansiktsuttryck som svar på människor. Så Kaminski och kollegor studerade ett litet urval av 24 familjehundar av olika raser och filmade hur varje hunds ansikte reagerade när dess ägare mötte det, erbjöd den mat eller tittade bort helt. De kodade sedan varje ansiktsuttryck med en modifierad hundversion av FACS. De fann att hundar producerade fler ansiktsuttryck när deras ägare stod inför dem än när de vände sig bort eller när mat kom in i bilden.
Det finns många förbehåll för denna studie, inklusive dess lilla provstorlek och den hotande frågan om dessa hundar producerade ansiktsuttryck som svar på mänskliga känslor eller om de har lärt sig att göra hundvalpens ögon som svar på människan blick. Men det är det närmaste vetenskapsmän har kommit för att visa att ditt husdjur gör ansikten mot dig.
"Denna studie flyttar framåt vad vi förstår om hundens kognition," sa Kaminski. "Vi vet nu att hundar gör mer ansiktsuttryck när människan är uppmärksam."
