jag älskar kycklingfiléer. De tillfredsställer mina primära behov av både ömhet och näring. De brukar komma med såser. De smakar ganska bra. Men när jag är ute på en restaurang med mina barn och är undangömd under deras menyer som en foster i foster, är en barnmeny som räknar upp fingrarna som erbjuds, jag känner hur en stor ilska bryter ut i min själ och min vrede rinner ur min mun som spott. "NEJ," ropar jag-viskar, "DU KAN INTE HA KYCKLINGARNA!" Jag säger till mina barn att de ska ha spaghetti carbonara eller räkpad thai eller khade tamatar ka murgh. Jag säger till dem att barnmenyer suger. Jag berättar sanningen för dem.
Med sina söta kritor och bullshit-labyrinter, sammankopplade prickar och ordsökningar ger barnmenyer en förutsägbar avledning och ett sätt att välja bort en delad upplevelse. Oavsett hur raffinerat vuxenköket eller hur innovativt det än är – oavsett kockens härkomst eller kökets expertis – erbjuder barnmenyn detsamma standardiserad och outmanande mat av friterade/intetsägande "klassiker". Kockar kommer att berätta att de känner sig pressade att erbjuda en barnmeny för att framstå som mer "barnvänlig". Den där är vettigt. Ingen vill äta ute bredvid en truculent liten jävla. Men borde det verkligen räknas för barnvänlighet att minska barns upplevelse av att äta samtidigt som man aktivt undviker att utbilda dem om mat? Nej. Barnmenyn är en
Vad lär sig barn av barnmenyer? Det går med en meh visst är det bättre än att spela på storhet. Naturlig riskaversion leder redan de flesta till att fatta ologiska beslut. Barnmenyer förstärker både den orimliga fegheten och en avvisande attityd till mat specifikt. Ett barn som beställer kycklinganbud blir en tyrann beställer vällagade biffar. En del av vad föräldrar lär ut är smak och ja, smak spelar roll. Smaken betyder mycket. Vuxna relationer bygger till stor del på affinitet. Barn måste köpas för att förstå det.
Men låt oss höra motargumentet. Tänk om jag bara vill ha det trevligt och inte bråka med dina barn? Tja, fan. Forskning visar att tidig exponering för ett brett utbud av smaker framkallar äventyrliga ätare med mångfärgade smaker. Så om du kommer på dig själv att skriva under vapenstilleståndet för kycklinganbud, är du skyldig. (Och jag utesluter inte mig själv här. Jag är skyldig också.) Men det är restauranger också.
Som någon som har skrivit om mat under stora delar av det senaste decenniet, har jag haft förmånen att äta på några av de bästa restaurangerna i världen. Men mitt hjärta har inte vunnits helt förrän jag åt på det här lilla stället nära mitt hus i Park Slope, Brooklyn häromdagen Camperdown Elm. Restaurangen är uppkallad efter det äldsta trädet i Prospect Park och är en konstig blandning av komfort och galen New American som är jämnt utsökt. Men det jag älskar bäst med stället är det som inte finns där: en barnmeny.
Det är fult AF att öppna en ny restaurang utan barnmeny i Park Slope, som är noll för New York City-uppfödare. Och det var avsiktligt. "Jag vill att barnen ska äta bra också." säger kocken Brad Willits, vars far ägde en restaurang i Sarasota när han var liten och lärde honom att prova saker. "Jag minns att jag åt escargot när jag var fem år gammal. Jag älskade det."
Det du hittar på menyn på Camperdown Elm är rätter som verkar främmande även för vuxna smaker: grillad gurka, ikura och rökt kärnmjölk; bläckfiskkex, makrillpaté, bennefrö; gordo ris, svart bas, musslor, chorizo iberico, oliver. Och när du rullar djupt med barn, som jag gjorde en fredagskväll, närmar sig servitören och pratar bara med dig om hur och vad barnen kan äta. "Vi gör bläckfiskkex utan makrillpaté. Även riset utan bas och musslor. Vi kan göra morötterna från lammet med en liten del av nötköttet."
Naturligtvis äter barn ur de stekta muffinsen. De är stekta. Men de är också en ny sak och kanske till och med en speciell sak.
Mina barn - en kräsen (jag skyller på mig själv) och en katolik (jag klappar mig själv på axeln) - åt bläckiga svarta bläckfiskkex med brioen från en Dorito muncher. "De är svarta", förklarade jag, "på grund av bläckfiskbläcket." “NINJA DORITOS!” skrek min yngste när han tryckte in en skitlast i sin maw. Vad som helst, ja, ät dem, Jag trodde. Min äldre son betraktade riset med förakt men började sedan skotta in det i hans mun som Mike Mulligans ångskyffel. Morötterna, varma ljusa orange morot-på-morot åtgärder, konfiterades och grillades och glaserades. Jag fick veta att de smakade godis. Jag smög tuggor från deras tallrikar.
Detta tillvägagångssätt har mycket att rekommendera. Men ta det inte ifrån mig. Ta det från mina barn. De älskade det lika mycket som jag gjorde och de älskade att vi kunde prata om vad vi mumsade. De fick "gå ut" för första gången.
Vad fick Willits? En ny publik och ett sätt att minska matsvinnet. Ninja Doritos som mina söner älskade var i själva verket alltför ringa avslag från den vuxna versionen av bläckfiskkex. Nötköttet var slutet nedskärningar och av nedskärningar av den vuxna delen. "Vi förlorar inget på det," sa Willits, "och barnen äter bra."
Titta, jag är realist. Nästa gång vi går ut och äter vet jag att mina barn kommer att erbjudas en barnmeny. Vi är fortfarande långt ifrån avskaffandet av barnmenyn. Men när det bjuds – utan tvekan med de bästa avsikter med lite vinstsyfte – skickar jag iväg servitören oavsett. Jävla kycklinganbud. Ta på bläckfiskkexen. Låt oss hela världen.
