Det här året, statliga hälsodepartement har rapporterat minst 155 potentiella fall av akut slak myelit (AFM), en polioliknande åkomma som har lämnat flera barn förlamade, till CDC. Även om CDC kunde bekräfta 62 av dessa fall, har centret ännu inte officiellt sagt vad de tror har orsakat den treåriga toppen i AFM. Medan CDC debatterar orsaken, läkare som har behandlat barn med AFM tror att enterovirus D68, eller EV-D68, är boven.
Även om CDC har hittat en viss korrelation mellan AFM och EV-D68, är de tveksamma till att kalla viruset den främsta orsaken till spiken. Detta beror på att de inte har hittat EV-D68 i alla bekräftade fall av AFM. Ändå antyder läkarna att EV-D68 helt enkelt har utvecklats under de senaste tre åren, vilket skulle förklara varför CDC inte fångar det och varför viruset angriper barns ryggrad mer ofta. Dessutom har läkare spårat en ökning av EV-D68 när det gäller utbrott av AFM. Läkarna som tror på kopplingen mellan EV-D68 och AFM är redan inte helt klara över varför CDC inte har talat om saken.
"Att fortsätta att rama in detta som ett mysterium efter så många år gör inte folkhälsan någon rättvisa", säger Dr Ali Khan, dekanus vid University of Nebraska Medical Center College of Public Health.
Tester på EV-D68 har också kommit fram till att viruset faktiskt kan attackera nervvävnad i ryggraden. Vad många läkare är nästan säkra på vid det här laget är att toppen i AFM är viral oavsett om CDC vill säga att det är EV-D68 eller inte.
"Jag tror att vi ser uppkomsten av en ny polioliknande paralytisk sjukdom. Dess mönster och de flesta bevis som vi har tyder på att det sannolikt är en viralt orsakad sjukdom, säger Dr Ken Tyler, neurolog vid University of Colorado School of Medicine, till NBC News.
Ändå är tjänstemän säkra på att det verkligen är svårt att fånga ett fall av AFM. Oavsett vilket säger de att den bästa metoden för att förhindra de mest förödande effekterna av sjukdomen är att testa sig tidigt och påbörja behandlingen tidigt. Även om det inte finns något vaccin mot AFM, finns det en mängd effektiva behandlingar, av vilka några till och med kan ta tillbaka förlamningen. Om ditt barn plötsligt börjar kännas som om deras lemmar är svagare eller börjar få problem med att använda extremiteterna, är det bättre att få dem testade för AFM tidigt än att vänta.
