De gamla kineserna praktiserade samförstånd, diagnos av hälsa baserad på form, storlek och konsistens av avföring. Så gjorde egyptierna, grekerna och nästan alla antika kulturer. Även idag kan din läkare fråga när du senast hade en tarmrörelse och att beskriva det i utsökt detalj.
Visst, det är obehagligt att prata om. Men det är där vetenskapen kommer in, för det vi inte gillar att diskutera kan fortfarande orsaka skada. Irritabel tarm, inflammatorisk tarmsjukdom, gastrointestinala infektioner och andra bajsrelaterade krämpor kostar amerikaner miljarder dollar årligen.
Men att försöka stävja dessa problem var inte vår främsta motivation för att försöka ta reda på det en del av avföringens fysik. Det var något annat, mycket olyckligare.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Dr David Hu, docent i maskinteknik och biologi, adjungerad docent i fysik, Georgia Institute of Technology, och Patricia Yang, Ph. D. Student i maskinteknik, Georgia Institute of Technology
Från personlig observation till labbet
När föräldraskapet slår till slår det hårt. En av oss är en arbetande pappa som överlevde genom att lära sig en ny uppsättning färdigheter, varav en var fekal analys. År av blöjbyten och sedan potträning förvandlade mig från en nybörjare på bajsanalys till en utsliten finsmakare. Mitt liv går förbi i en serie bilder: hård avföring pellets som ärtor till lång avföring som en slät orm till en pöl av brunt vatten.
Till skillnad från de gamla trodde vi inte att vi kunde förutsäga framtiden från barns avföring. Men vi tyckte att det var värt att försöka förstå var alla dessa former kommer ifrån. Att ha ett laboratorium att svara på frågor om den vardagliga världen är en av de utpräglade nöjena med att vara vetenskapsman.
Som vätskedynamiker, gick vi ihop med kolorektalkirurg Daniel Chu, och två trogna studenter, Candice Kaminski och Morgan LaMarca, som filmade avföring och handplockade avföring från 34 däggdjursarter kl. Zoo Atlanta för att mäta deras densitet och viskositet.
Vi lärde oss att de flesta elefanter och andra växtätare skapar "floaters" medan de flesta tigrar och andra köttätare skapar "sänkor". Oavsiktligt rangordnade vi också avföring från mest till minst illaluktande, börja med tiger och noshörning och gå hela vägen till panda. Djurparkens variation av djur försåg oss med en rad avföringsstorlekar och former som fungerade som oberoende bevis för att validera vår matematiska modell av avföringens varaktighet.
Vi placerade också avföringen i en enhet som kallas "reometer", en precisionsmixer som kan mäta egenskaperna hos vätskeliknande och fasta material som choklad och schampo. Vårt labb delar två reometrar med Georgia Tech fysiker Alberto Fernandez-Nieves. Vi har sedan dess kategoriserat reometrarna som den "rena reometern" och "David Hu-rheometern" - som har sett sin beskärda del av groda saliv, slem och avföring.
Hemligheten till hastigheten
Vad lärde vi oss mer? Större djur har längre avföring. Och större djur gör också avföring i högre hastighet. Till exempel gör en elefant avföring med en hastighet av sex centimeter per sekund, nästan sex gånger så snabbt som en hund. Hastigheten för avföring för människor är mellan två centimeter per sekund.
