Varje dag dör jag lite. En bit av mig slits sönder när jag ser mina barn växa upp framför mina ögon.
I år slutade min äldre dotter grundskola. Vart tog tiden vägen? Jag kan inte ens minnas när hon var bebis. Tack och lov har jag det videor och foton som en påminnelse, men det ger bara salt i såret.
Jag har två annonser från Exclusive Resorts uppsatta vid mitt skrivbord på jobbet. En är av en liten flicka runt omkring ålder 3, och höjer händerna när hon går i havets vågor med sina systrar och mamma i bakgrunden. Det finns en tidslinje framför henne som börjar med ordet "Promenader". Längre ner på tidslinjen står det "Går nerför gången." Bildtexten ovanför den lilla flickan lyder: "Du har aldrig riktigt barn. Du lånar dem bara i några år.” Är inte det sanningen.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Jag vet att de här växande åren är en utmaning, men när jag ser tillbaka så vill jag verkligen inte ångra mig, men om jag är ärlig mot mig själv så gör jag det redan. Det finns bara en begränsad tid som vi som föräldrar har med våra barn i deras utvecklingsstadier. En dag kommer de att växa, leva livet och röra sig i världen med sina egna bekymmer och ansvar.
Det hindrar mig inte från att klaga och säga hur trött jag är just nu. Den idealiska jag vill läsa böcker för mina barn på kvällen innan de går och lägger sig. Den bästa versionen av mig skulle aldrig tappa humöret och skulle alltid veta vad han skulle säga och göra när hans barn är ledsen eller upprörd. Mannen som är en bra pappa skulle inte vara hård eller krävande. Han skulle vara tålmodig, snäll, kärleksfull och förstående.
Den andra annonsen jag har lagt upp visar en pojke runt 8 år på stranden, hoppa från ett picknickbord, över sin pappa som hukar ner under den hoppande pojken. Det finns en tidslinje som börjar vid "1999" och sedan går till slutet och säger: "Går på college."
Bildtexten ovanför pojken lyder: En dag inser du: du har honom bara i nio somrar till. Hur ska du spendera dem?”
Nu, om du är en sentimental kille som jag när det gäller dina barn, får dessa två annonser dig verkligen att tänka: Vad gör jag med mina barn just nu när de är barn? Med allt liv och rörelse, läxor, sysslor, familjeförpliktelser och sådant, är det verkligen en utmaning att komma ihåg att tiden är begränsad och att dessa år inte alltid kommer att vara här.
Mina barn är i det skede då leksaker inte riktigt tilltalar som de en gång var. Borta är de dagar då leka med dockor var deras favoritsysselsättning. Jag tog med den äldsta häromdagen till Target och frågade om hon ville ha en leksak, hon tackade nej och föredrog ett tillbehör till en mobiltelefon istället.
De flesta av mina vänner har yngre barn, och på något sätt är jag avundsjuk på dem. De ögonblick då du kan bära ditt barn på ryggen eller ta upp det och svänga runt dem är fantastiska stunder.
Mina är borta.
I fredags tar jag med mina döttrar till en prinsessbal som min kyrka håller. Det är tredje eller fjärde gången vi går. Det är en tid för fäder eller fadersfigurer att spendera kvalitetstid med de unga flickorna i deras liv och behandla dem som prinsessor.
Det finns en häst och vagn som ser ut som Askungens pumpavagn, middag, dans, bilder och aktiviteter för tjejerna. Jag gillar att ta med mina döttrar till detta evenemang. Det hjälper mig att påminna mig om den oskuld de fortfarande har och en möjlighet att få kontakt med sitt "lilla jag".
Men jag var inte ens säker på om min äldsta ville följa med mig i år, eftersom hon är på väg till gymnasiet och kanske inte tycker att det är coolt. Tack och lov var hon fortfarande intresserad.
Jag besparades en gång till från att behöva höra orden "Förlåt, pappa, jag är för gammal för det."
Men den dagen kommer så småningom.
Jag hoppas att jag är man nog att hantera det när det gör det.
Zachery Román är en författare och blivande barnboksförfattare. Han tycker om att skriva om att vara pappa och att tänka på föräldraskap.
