Jag började nygifta livet på fel fot, så att säga, genom att berätta en oskyldig lögn. Om det finns något sådant. Min först felsteg när en nybliven styvpappa sa till min förtrollande godtrogna styvbarn (Reed, 5 och Chloe, 8), som jag lärde ut Backstreet Boys hur man dansar. Varför? Jag vet inte varför. Som (dåvarande) Learjet-pilot till film- och rockstjärnor – i en nation i loppet av 9/11 – hade jag större bekymmer till hands. Men plötsligt låg min oro i mina fötter.
Året var 2001. Jag var 39 år gammal. Vår dag började lugnt nog, med en familjebiljett. Vi sjöng alla till radion och fortsatte som för att fira familjeliv. Sedan, när jag tveksamt erbjöd en av mina favoriter skämt, om vad som händer när du spelar Country Western-låtar baklänges (du får tillbaka din gamla hund, din ex-fru, etc.), till och med barnen fördubblades i skratt. Och jag kan inte förklara det, men just i det ögonblicket uppskattade jag familjelivet, min nyfunnet familjeliv, mer än någonsin.
Den här historien har skickats in av en
Tyvärr bröt ett nyhetsuppehåll – med uppdateringar från Afghanistan – vår moderna Norman Rockwell-förtrollning. Och dagens lättsamma refränger fick en oväntad ton. Utan att missa ett slag, inledde Reed snabba förhör om kriget som han trodde pågick i New York. "Vad är krig?" "Hur kan du säga vem som "vinner"?" "Vilket 'lag' vill du vinna?" "Ska de bomba Space Needle?"
Men innan jag eller min fru Kerrie kunde svara, kom Chloe med några av sina 8-åriga deduktiva resonemang: "Krig betyder att gå till "strid", eller hur? Så det betyder att det aldrig kommer att bli ett krig i Seattle eftersom det inte finns något utrymme att lägga på ett slagfält." Tack och lov accepterade Reed detta som så, och de gick tillbaka till att slåss om en "Jose and the Pussycats" CD, som nu spelas på den högsta möjliga volymen.
Det var någon gång under den blandningen, när jag ivrigt försökte återta hänryckningen tidigt på morgonen, som jag sa: "Visste du att jag lärde Backstreet Boys att dansa?” Barnens häpnadsväckande tystnad fick mig att inse att jag precis hade slagit det största ackordet av dem alla tid.
Fram till denna punkt hade jag vant mig något vid att känna att de ställde upp mig. Jag gjorde mitt bästa för att passa in, men det var alltid: "Vi vill att mamma ska läsa en bok för oss..." "Vi vill att mamma ska häll upp våra flingor..." En gång var jag tvungen att hålla mig från att säga till Reed: "Hör du kompis, jag vill också ha mamma."
Men det gjorde jag inte, delvis för att jag inte ville ge efter för min blå ängel/fighters "visdom" Pilotvän, som sa till mig innan jag gifte mig: "Vänta bara... Du tror att du har fått världen med sig svans. Det varar bara tills du blir förälder. Då kommer du att bli ödmjuk och du kommer att upptäcka att du gör och säger saker du aldrig drömt möjligt." Sedan njöt han av att berätta stridshistoria efter stridshistoria, allt relaterat till barn tema.
Detta påminde mig också om en föräldraartikel som jag just läste som sa att "mentaliteten" i ett givet hushåll på något sätt reduceras till medelåldern för de barn som bor i det. Då tyckte jag att det var absurt. Men innan jag visste ordet av var jag här, en pilot med (tidigare) konservativ natur, som reflexmässigt slängde min frus arm, försöker vara den första att skrika ut "Yellow Slug Bug... No take backs!" och high- och low-fiving mina barn i baksätet.
Och nu försökte jag komma på hur jag skulle kunna upprätthålla en löjlig historia om en tidigare karriär som jag hade arbetat med Backstreet Boys. Barnen skulle inte sluta håna mig om det, så när Kerrie och jag var på en resa till San Francisco lade jag mitt foto ovanpå en av The Backstreet Boys. När vi återvände hem ramade vi in dessa foton med handskrivna meddelanden där det stod "Kära Pat, tack för att du lärde oss allt vi vet!" och placera dem i barnrummet.
Slutet av berättelsen? Nej. Utan att vi visste det hade de tagit med bilderna till skolan nästa dag, och mitt på morgonen hade historien om Chloe och Reeds "berömda nya styvpappa" tagit fart. När Kerrie kom för att vara volontär i Chloes klassrum och en annan mamma frågade om ryktena var "sanna" sa hon ja eftersom Chloes vänner stod i närheten. Med det började till och med den andra mamman hoppa upp och ner, skrika och ville komma över efter skolan för att få - av allt - min autograf! Jag var sedan snabbt schemalagd att "uppträda" på Chloes kommande 9th födelsedagsfest! (Hade jag glömt att nämna att jag skulle vara utanför stan den dagen?)
Kapten Patrick K. Reightley med sina elever.
Meningen med mitt nya liv blev tydlig för mig en dag när Reed i det blå klättrade upp i mitt knä och sa: "Jag Jag älskar dig så mycket, jag kommer att skriva det i himlen." Och senare, när Chloe kom springande genom dörren och sökte tröst från mig om hennes flådda knä. Och sedan den kvällen, frågade mig frågor om hennes författarskap, istället för hennes journalistmamma. Jag förstod då att ja, en del av att vara förälder är att bli djupt ödmjuk, men jag insåg också att barn Bygg upp deras föräldrar på ett sätt som är otroligt.
När jag gav upp mig för att lära mig en komplicerad dansrutin för Chloes kommande födelsedagsfest (lyckligtvis flög jag verkligen den helgen), insåg, ödmjukt, att det var ett mycket litet pris att betala för förmånen att vara hennes och Reeds pappa, och för en chans att ta ett djärvt steg...där jag aldrig hade gått innan.
Chloe och Reed har nu vuxit upp, och vi har också en egen 16-årig son, Tanner. De älskar mig alla fortfarande, även om de vet att jag inte lärde Backstreet Boys att dansa. Ändå ska Chloe gifta sig i augusti, och jag planerar att hålla mitt löfte och komma på en rutin för solodans för hennes mottagning.
Kapten Patrick K. Reightley är en styvfar till två, biologisk far till en och make till Kerrie Houston Reightley, som var medförfattare till detta stycke. Han flyger världen runt som företagspilot och kallar Bainbridge Island, Washington, hem.
