Det kanske låter bekant: Du är en pappa med ett barn som har allt han eller hon behöver och det mesta han eller hon vill ha. Du känner dig lite hjälplös som julklapp frenesi eskalerar. Du vet inte vad du ska köpa och du känner att du redan har köpt tillräckligt. Hela gåvoövningen börjar kännas obligatorisk snarare än glädjefylld. Du gör det bara för att göra det.
Tro mig, jag har varit där. Som trebarnspappa känner jag igen den känslan. Jag vet också ett sätt att hantera det.
Jag hanterade den här frustrationen för några år sedan – eller mer exakt, kämpade för att hantera den – när jag bestämde mig för att det var dags för en major-league förändring. Glöm gåvor som ger en hög socker glädje men kasseras om en månad. Jag tänkte ge dem saker som hade uthållighet. Naturligtvis krävde detta att jag skulle ta reda på vad omtänksamt, billiga presenter skulle hålla i åratal. Det är en anständig mängd press, men jag är glad att kunna rapportera att jag klarade det. Här är de två presenterna som jag kom på – de två presenterna som räddade julen.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Året i översikt
Varje barn producerar en skiva. Och då menar jag: skolarbeten, konstteckningar och foton från fotbollssäsongen, vinterbadträffar och familjesemestern samt detritus i form av ett program från college-fotbollsmatchen, en Earth Day-reportage med limmade löv och kvistar, rapportkort och en tidningsartikel med hans namn i den. Det här ackumuleras. Så, dagen efter Thanksgiving, rotar jag runt i huset, samlar ihop allt detta kidflott och sorterar det försiktigt och gör en hög för varje barn. Foton och andra dokument på min dator skrivs ut.
Sedan placerade jag mödosamt föremålen i plastskydd för att var och en lade till en nyckfull anteckning. Allt infogades i en pärm med tre ringar för varje barn, på vilken framsidan stod skrivet "Året i Recension." Ja, det är en klippbok, men med föremålen kurerade för maximal glädje och inspiration och skrattar.
Och pärmarna är vår julhit. De är inte bara ett material sak – de är ett rekord av tidens gång. De vinner värde över tiden snarare än att förlora det. Året i översyn har varit en häftklammer i vårt hus i 16 år nu. Det finns ett bibliotek med dessa saker. När mina barn blev äldre satte ett år ribban för nästa, och de fortsatte att höja ribban. Framgångarna blev viktigare, händelserna mer betydelsefulla, minnena starkare, insatserna högre. Pärmarna blev ständiga och färgglada påminnelser om vad de hade uppnått och att de var älskade.
När min äldste, som inte studerat på universitetet, var hemma och packade sin utrustning för en marin utplacering i Fjärran Östern, frågade jag honom oförstående vad han tog. "Volym två," sa han enkelt. "Om jag får hemlängtan kan jag dra ut det."
The Saturday Bleacher Report
De flesta pappor vet att det kräver ansträngning att tillbringa opåverkad och odistraherad tid med din son. Du sliter på jobbet hela veckan, ditt barn är i skolan, det finns aktiviteter efter skolan, han har läxor och nu är klockan 20.00 och du tänker redan på morgondagen. Det är familjeschemats järngrepp. Så här är vad jag gör. Jag laddar ner tre kopior av en tom kontorskalender för nästa år, efter att ha gjort några primitiva konstverk på var och en med färgpennor, distribuerar jag dem på juldagen.
Vart och ett av mina barn tilldelas en serie lördagar och informeras om att de kommer att tillbringa tre morgontimmar med mig. Vi springer eller leker catch eller äter frukost eller allt det ovanstående. Dessutom pratar vi. Det finns noll distraktioner. Telefoner är kvar i bilen. Och eftersom det finns i en kalender – det minst ignorerande dokumentet som finns – är vi engagerade i det. Det är ett sätt för oss att ge varandra tid.
Med åren blir det en större present eftersom tiden blir mer värdefull. Mitt yngsta barn var hemma från college under den senaste Thanksgiving och jag låter dig gissa var vi hittade i lördags...
Poängen med dessa presenter är att se bakåt och framåt. Att uppskatta tiden ni har tillsammans och lägga fokus på den tiden – att värdera den högt, inte bara i efterhand utan i förväntan. Mina barn behövde aldrig mer saker. De behövde mer av mig. Och jag behövde fler av dem.
Jeff Nelligan är far till tre söner och författare till Four Lessons From Mina tre söner: Hur du kan uppfostra motståndskraftiga barn. Han är en mångårig kongressassistent och författare.
