Föräldraskap kommer med många frågor. Av de du frågar din partner (Varför sover inte barnet? Tänk om våra föräldrar hade rätt?) till dem du frågar dina barn direkt (Vad är det i din mun? Vem vill ha glass!?). Naturligtvis är de flesta frågorna de du kommer att ställa dig själv på vägen: Kommer jag att bli en bra förälder? Vet jag vad jag gör? Vet barnen att jag lär mig allt eftersom?
När vi ser tillbaka önskar många pappor att de ställde sig några fler angelägna frågor innan de blev pappor - frågor som, de säger, skulle ha hjälpte dem att förstå sig själva lite bättrer. Det var därför vi bad en handfull män att se tillbaka och berätta vad de önskar att de visste om sig själva innan de blev föräldrar. Självförhör, insåg vi, är avgörande för att förstå vilka problemområden som kan uppstå och hur föräldrar bäst kan redogöra för dem. Förälder eller inte, att förstå lite mer om dig själv är alltid till hjälp.
Vad kul jag skulle ha
"Alla verkar hata "dagens barn", eller vad som helst, och önskar sig de enklare dagarna när du hade att gå ut för att ha kul, och barn visste värdet av att leka med sina vänner, och bla, bla, bla. Ja, jag kallar skitsnack. Det är bara föräldrar som är avundsjuka på att dagens barns leksaker, spel och filmer är så fantastiska. Jag växte upp på 90- och 2000-talen, så jag var nöjd med alla mina saker. Det var coolt. Men barn idag får leka med allt från virtuell verklighet till robotkodning. Hur kan du hata det? Jag är glad att jag inte är en av de föräldrar som vägrar att låta sina barn leka med det som intresserar dem, bara för att det är en leksak eller ett tv-spel. Jag skulle ha fått barn mycket tidigare om jag hade vetat att jag också skulle få leka med alla dessa fantastiska saker."
Hur tråkig jag skulle bli
"Jag var alltid killen på college som skulle äta eller dricka vad som helst när jag vågade. Jag blev helt enkelt inte uttjatad – åtminstone inte till den grad att jag fick munkavle fysiskt – särskilt lätt. Men första gången jag var tvungen att städa upp min sons röra spydde jag på toaletten. Jag tror att det var en chock mer än något annat. Min fru bekräftade att det var en ovanligt stor mängd bajs, så jag var en nybörjarboxare som slogs mot Mike Tyson i min första match. Men det skakade mig definitivt. Självklart var jag tvungen att anpassa mig – att byta blöjor skulle bli mitt liv ett tag – och det gjorde jag. Men den första bomben fick mig definitivt att inse att allt jag trodde att jag visste om mig själv skulle bli utmanat att uppfostra ett barn.” – Kirk, 32, Oregon
Hur mycket mer mitt jobb skulle betyda för mig
”Jag jobbar i en bransch där det är många uppsägningar och mycket omsättning. Så jag hade blivit släppt från jobb många gånger tidigare. Jag hade blivit bra på att rulla med slagen och studsa tillbaka starkt, men min attityd förändrades dramatiskt när jag förlorade mitt jobb efter att ha fått vårt första barn. Det var mitt självförtroende. Plötsligt var världens vikt inte bara min – det var hela min familjs. Jag var skakad till kärnan, för jag trodde att insatserna var så höga och att jag aldrig skulle återhämta mig. Så mycket press – mest från mig själv. Att ha ett barn ändrar ditt självförtroende på ett sätt som gör varje prestation eller misslyckande så mycket mer meningsfullt. Så även i exakt samma situation att förlora ett jobb kände jag mig helt annorlunda och mer hjälplös.” – Matt, 38, Ohio
Att jag skulle tycka att tonåringar var ganska coola (för det mesta)
"Min son är 14 nu och han är den absolut coolaste personen jag känner. Jag var livrädd för att han skulle bli en typisk tonåring, och jag skulle behöva ta itu med ständiga munnen, och hamna i problem, och alla vanliga saker som du blir tillsagd att oroa dig för när dina barn når "den åldern". Men – och jag kanske hade tur – min son har blivit en underbar ung man, och jag känner för att vifta med honom inför alla som sa till mig att jag borde vara rädd för att han skulle bli tonåring. Det är inte bara han heller. Hans vänner är alla otroligt artiga och vänliga, respektfulla och äkta. De har roligt. De orsakar bus. Men de är inte skådespelarna Farliga hjärnor Jag fick höra att de skulle vara det." – Brandon, 45, North Carolina
Hur skyldig jag skulle känna mig för att hata föräldraskap
"Innan jag fick barn sa folk - främst mina föräldrar - till mig att "njuta varje ögonblick, för du kommer att blinka och det kommer att gå över." fick mig att känna mig så skyldig de nätterna att jag bara ville krypa ihop i fosterställning och gråta för att jag inte njöt av att vara en förälder. Fullständigt avslöjande: Jag tror inte att det finns något glamoröst eller roligt med själva föräldraskapsdelen av att ha barn. Vad som är roligt – de ögonblicken som du kommer att blinka och sakna – kommer som ett resultat av allt ansträngande, hårda arbete du lägger ner på de nätter du bara vill vifta med den vita flaggan. Ingen sa det till mig. Så det bråkade verkligen med mitt psyke när jag började tycka illa om mitt barn för att han skitade sin blöja tre gånger på två timmar istället för att ta en förtjust mental bild och förvara den i mitt hjärta.” – Jason, 36, West Virginia
Att jag är en Pushover
"Jag insåg inte hur mycket mjukis jag är förrän jag fick barn. Det är väldigt lätt att få mig att säga "Ja" till allt, för jag är helt enkelt inte en för konfrontation. Speciellt om jag gillar dig. Så när mina barn lärde sig att dra nytta av det, var jag tvungen att omgruppera mig och inse att jag inte gjorde dem någon tjänst genom att ge efter hela tiden. Det var inte ens själva "grejer" de skulle begära, som extra tid för videospel, eller onödiga nya kläder eller vad som helst. Det var konceptet att gnälla tills man får som man vill. Det är inte en läxa jag vill lära dem. Det är inte så världen fungerar. Eller, åtminstone, det är inte så jag vill att världen ska fungera för dem, vet du? Så jag fick ta ansvar. Och det sög. Jag rysade till första gången jag sa: "Det är för ditt eget bästa." Usch." – Paul, 39, Florida
Hur maktlös föräldraskap kan få dig att känna
”Planer och scheman är bra, i teorin. Men i praktiken är allt de gör att få dig att känna att du inte har någon kontroll. Det är som Jurassic park, där de försöker få dinosaurierna att dyka upp på turnén – du kan inte förvänta dig att ett litet barn ska hålla fast vid din rutin. Han eller hon ska äta när han eller hon är hungrig, sova när han eller hon är trött och göra allt annat när han eller hon känner för det. Och det får dig bara att känna dig så impotent. Som att du försöker börja rätt genom att ge ditt barn hälsosamt mat. Men han eller hon vill inte äta. Vill bara inte äta. Sedan börjar han eller hon gå ner i vikt. Så läkaren säger det några Kalorier är viktiga vid det här laget och innan du vet ordet av är din plan att uppfostra en veganbebis förstörd. Jag har tre barn nu, så jag har lärt mig att anpassning och flexibilitet är mina bästa vänner. Du är inte inkompetent eller en dålig förälder – du har helt enkelt inte så kontroll som du skulle vilja vara.” – Aaron, 39, Toronto
Hur dömande jag kunde vara
"Innan jag fick barn brukade jag håna och fniss varje gång jag såg ett oregerligt barn offentligt. Jag blev irriterad och tänkte: 'Mitt barn skulle göra det aldrig agera så.’ Naturligtvis inte, eller hur? Jag skulle vara den perfekta föräldern och uppfostra det perfekta barnet. Ett barn oförmöget att någonsin agera. Jag var en sådan dömande arsle, och jag vill uppriktigt be om ursäkt till alla kämpande föräldrar som jag någonsin sett upp och ner. Innan jag fick barn visste jag inte bättre. Jag trodde att barn skulle göra som du sa till dem om du var en bra förälder. Jag glömde att de är levande, andande varelser med förmågan att bara bli galen på ett ögonblicks varsel. Det är klart att jag hade mycket att lära.” – K.J., 39, Colorado
Att jag var kapabel till så mycket kärlek
"Det är förmodligen ett korkat svar, men det är väldigt sant. Kärleken till dina barn överskrider fullständigt kärleken till någon annan i ditt liv. Din make, din familj, dina vänner – du älskar alla dessa människor högt. Men kärleken du känner till dina barn är bara på en helt annan nivå. Och när du först upplever det, skrämmer det skiten ur dig eftersom du tänker tillbaka på alla andra gånger som, av någon anledning, kärlek har gjort dig sårad. Det är en risk du måste ta, och det är fantastiskt och skrämmande på samma gång. Det är fantastiskt eftersom bokstavligen varje liten sak som denna lilla, nya person gör laddar ditt hjärta med energi och skrämmande eftersom du vet att det finns en chans att han eller hon kan bli sjuk, skadad eller ledsen. Det är ett bråttom som inte har släppt sedan min första dotter föddes, ärligt talat." – Jordan, 35, Florida
Jag är inte så tålmodig som jag trodde
"Jag har alltid hållit huvudet kallt om det mesta. Jag kan hamna i bråk med människor och hålla mig lugn och prata och agera rationellt. Om jag sitter fast i trafiken är det ingen stor sak. Jag brukade tro att det var tecken på imponerande tålamod, tills vi fick vår son. När han växte upp lärde jag mig vad verklig tålamod innebar. Det har ingenting att göra med att prata om politik eller att navigera i rusningstid. Verkligt tålamod hindrar dig från att bryta ihop mitt i natten när du inte har sovit på två dagar. Och det låter dig vara en bra man när du har haft en dålig vecka, men din fru är på väg att tappa förståndet. Det är lätt att ha tålamod när du inte är orolig för en annan människas liv och välfärd. Så mitt tålamod har definitivt utmanats sedan jag blev pappa.” – Will, 33, Indiana
Att jag är skeptisk till Ealla.
"Barnvakter. Lärare. Företag. Alla är ute efter att skada mitt barn. (skrattar) Jag vet att det inte är sant, men det var så jag kände mig först efter att jag blev förälder. Jag var så beskyddande att jag blev skeptisk till alla och allt som hade en chans att påverka min sons hälsa och säkerhet. När han växte upp och när vi interagerade med fler människor och produkter som skulle spela roller i hans liv, blev jag lättad. Men jag skulle aldrig ha fäst mig för, egentligen, en spädbarnskonspirationsteoretiker under de första åren. Min fru säger att jag har varit så i allt. Antar att jag aldrig förstod?" – Jay, 39, New York
Hur mycket jag älskar personligt utrymme
"Och nu, med en treåring, existerar det inte. Jag saknar det. Och jag har aldrig, aldrig uppskattat det. Jag brukade ha tid och utrymme för mig själv när jag skulle komma hem från jobbet, och jag kunde bara slappna av och slappna av innan jag slappnade av på kvällen. Men nu är det som att ingenting är heligt. Inte min stol. Inte vår säng. Ingenting. Jag låter som en skitstövel, jag vet. Och det är helt och hållet ett fall av att inte veta vad du har förrän det är borta. Jag värnar faktiskt mitt skrivbord på jobbet, för med leksaker och grejer överallt hemma är personligt utrymme ett minne blott.” – Robert, 37, Connecticut
Att jag borde ha varit i bättre form
"Jag visste inte att mitt fysiska välbefinnande skulle ha en sådan inverkan på min roll som förälder. Även när vår dotter inte var superaktiv, kämpade jag för att hålla mig vaken och sova och för att hålla jämna steg med det hektiska schemat att ta hand om henne. Det var fysiskt krävande och mycket mer utmattande än det borde ha varit. Man måste vara i form för att få ett barn. Det är mycket jobb. Som en massa av arbete. Och den fysiska delen är den lätta. Det är den delen som du kan kontrollera mest direkt, genom att inte bli en slö. Om du släpper det, ger det vika för mental instabilitet, emotionell instabilitet och alla möjliga andra problem. Den dagen du får reda på att du är gravid, börja göra några knäböj eller Zumba eller något. Det kommer att hjälpa till när det är dags." – Jeff, 38, New Jersey
