När den första Paddington film kom på bio 2015, blev det ett oväntat fenomen, som fick universellt beröm från kritiker och nästan 300 miljoner dollar i biljettkassan. Filmen hyllades för sin lättsinniga charm och obestridliga hjärta och älskad av både vuxna och barn. Den efterlängtade uppföljaren gick upp på bio den här veckan med en skitbra skådespelare och skyhöga förväntningar. De dåliga nyheterna? Den är bara 102 minuter lång. De goda nyheterna? Paddington 2 är otroligt bra. Det är verkligen hur svårt att uttrycka hur charmig den här filmen om en peruansk björn som hamnar i engelskt fängelse faktiskt är. Mycket. Väldigt väldigt väldigt.
Filmen börjar med att Paddington är lyckligt skyddad vid familjen Browns sköte. Ivrig att visa sin tillgivenhet för sitt folk, bestämmer han sig för att han vill köpa en dyr popup-bok till sin moster Lucys 100-årsdag. Den lilla talande björnen gör detta genom att utföra en rad udda jobb för att tjäna pengar. Men precis när han är beredd att köpa boken är den stulen på mystiskt sätt. Paddington anklagas för att vara tjuven och skickas till fängelse för ett brott han inte begått. När familjen Brown arbetar tillsammans för att ta reda på vem den verkliga boven är, måste Paddington försöka överleva fängelsets hårda och farliga värld.
Handlingen kanske låter lite mörk för en barnfilm, men den är faktiskt ojämn och glad tack vare den oupphörliga optimismen hos den titulära fängelsefågeln och den utmärkta konstriktningen. I fängelset lyckas Paddington vinna över sina medfångar tack vare sin genuina vänlighet. Och hur kul det än låter, det framstår som helt äkta. Anledningen till detta är att Paddington, till skillnad från många andra älskade karaktärer, är full av hopp, men inte alls naiv. Han antar inte att livet kommer att bli rättvist eller att människorna omkring honom är bra. Han väljer aktivt att tro på sig själv och andra. Varför? För han vet att det enda sättet som världen kommer att förbättras är om han gör allt han kan för att förbättra den.
Återigen borde detta vara irriterande i praktiken. Det är det inte. Inte alls.
Mycket av det som gör Paddington till en lätt hjälte att rota till börjar med Ben Wishaws mästerliga röstarbete — bäst känd vid senaste Q i Bond-filmerna – som fångar karaktärens gränslösa entusiasm med en klick fånigt kvickhet. Utöver den ikoniska huvudpersonen, Paddington 2 innehåller grundläggande alla brittiska skådespelare som lever för närvarande, inklusive Hugh Grant, som dräper, Brendan Gleeson, som aldrig har varit dålig i allt, Sally Hawkins, som amerikaner kommer att lära känna den här prissäsongen, och Peter Capaldi, som är en obscen, grinig och jävla vital institution. Gleeson förtjänar lite extra bläck för sin skildring av Knuckles McGinty, den upprörda fängelsekocken som blir en osannolik vän till Paddington under sin vistelse bakom galler. Knuckles och Paddington har verklig kemi, vilket är imponerande med tanke på att Gleeson faktiskt inte – spoiler alert – uppträdde med en liten björn.
Det är imponerande att ingen av föreställningarna känns välvda eller läses som cameos. Den fjärde väggen förblir obruten. Detta förstärker upplevelsen av att se filmen avsevärt eftersom det inte bara känns som att det handlar om en generös karaktär, utan att den är generöst gjord.
Medan Paddington 2 är verkligen hjärtevärmande, filmen är också fylld av spännande äventyr och fräck humor från början till slut tack vare regissören Paul King, som också var med och skrev manuset. Filmen minerar konsekvent skratt från slapstick som aldrig känns unken eller påtvingad. Att se Paddingtons försök att undvika London Police Force är förvånansvärt spännande, till stor del tack vare den förstklassiga CGI som gjorts av Framestore, de ansvariga för Baby Groot. Paddington ser aldrig ut som en marionett. Han ser ut som en björn. Han känner sig som en också.
Den verkliga världen är tyvärr fylld av mediokra barnfilmer och osynliga uppföljare. Paddington 2 är den sällsynta andra delen som är lika med eller överträffar sin föregångare. Det enda som är oroande Paddington 2 är att det oundvikligen kommer att leda till Paddington 3 och man undrar om en avvikelse från medelvärdet är oundviklig. För tillfället, låt oss välja att tänka som Paddington och tro att det som är bra kommer att förbli fantastiskt för alltid.
